Лошади же Дениса жаловали не очень. Только молоденькая кобылица Звездочка нормально к нему относилась и аккуратно брала из его рук угощение, а вот остальные и тяпнуть иногда пытались, за что получали от Егора.
— Эх, будь у нас время, я бы тебя научил лошадям допинг делать, небось в ихнем Кейрате не знают, шо це такое, — иногда, в моменты глубокого философствования у Егора просыпались украинские корни. Но просыпались они весьма искаженными, ибо языка он совершенно не знал и только и умел, что говорить "шо", "це" и "ихний", что ему совершенно не шло. Но зато нравилось.
— Ладно, уж без допинга, как-нибудь…
— Тогда удачи…
Айрия стояла у окна, придерживая занавеску и бесцельно глядя в окно. Она ждала своего демона уже минут двадцать, понимая, что так долго он еще ни разу не переодевался, даже когда они собирались на очередной бал.
Экипаж, готовый вести их на ипподром, уже ждал у центрального входа особняка, Иллинор — лучший папин жеребец давным-давно был на месте соревнований вместе со слугами и помощниками. Все было готово, но чувство легкого волнения никак не хотело покидать волшебницу. С одной стороны, она понимала, что это лишь развлечение, способ приятно провести время, но с другой, все равно переживала за демона, почти жалея о том, что вообще взяла его с собой.
Хорошо хоть, что они так и не пересеклись с ее отцом, уехавшим обратно к границе. Потому как признаваться родителю в наличии Чертанова девушке, ох, как не хотелось, особенно после состоявшегося разговора о замужестве. Она и так места себе не находила, молясь, чтобы никто из друзей отца случайно не проболтался о провинциале, так часто с ней появляющемся.
— Рия…
Девушка обернулась, рассматривая вышедшего из гардеробной комнаты Дениса. Белые жокейские бриджи плотно облегали ноги, черно-красный жакет с воротником-стойкой, белый свитер и высокие черные кожаные сапоги со шпорами, сидели как влитые. В очередной раз Рия мысленно похвалила себя за правильный выбор костюма для демона. Смотрелся он превосходно, хотя по выражению его лица сразу становилось ясно, что самого Дениса что-то не слишком устраивает.
— Что? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Обязательно надевать настолько странные штаны? — спросил Денис. — Я в них чувствую себя как-то не так…
— В принципе… нет, — легко согласилась волшебница, чем сразу вызвала у Сигналова волну подозрения. — Ты можешь ехать без них. Но тогда все внимание публики будет явно обращено не на лошадей… Хотя ты из провинции, может там так модно, — тут она не выдержала и рассмеялась.
Правда искренне старалась замаскировать смех кашлем, но лукавое выражение глаз выдавало ее с головой.
— А что-нибудь перекусить? — спросил демон. Дома ему поесть не удалось, то клиенты, то дела, забегался и не успел, надеясь, что волшебница как всегда покормит.
— Перед скачкой нельзя! — отрезала Рия. — Потом накормлю, а сейчас — пожалей лошадь.
Сигналов смирился с печальной перспективой вынужденной голодовки и лишь вздохнул, беря со стола хлыст и шлем. Видимо, было самое подходящее время, чтобы "расслабиться и получать удовольствие"…
— Смотри! — Логдан еле заметно пихнул Романа Юфоркина локтем в бок. — Явились.
Из закрытого экипажа вышел Чертанов и подал руку Айрии, осторожно спустившейся со ступеней.
— Говорят, именно он участвует в этом году в заезде от имени семьи Эллесских, — заметил Юфоркин.
— Даже если и так, сомневаюсь, что он будет достойным соперником. Ты на него посмотри — он вообще в седле когда-нибудь сидел? — буквально выплюнул слова Логдан. — Вообще не понимаю, что Эллесская в нем нашла…
— Не обращай внимания, — Роман махнул на парочку рукой. — Сдались они тебе.
— Не так просто, — протянул сын советника. — У меня свои собственные счеты к ним. И, кстати, есть тут у меня идея насчет того, как быстро поставить этого зарвавшегося провинциала на место.
Юфоркин лишь смерил друга долгим взглядом. Когда в голосе Логдана появлялись подобные нотки, с ним лучше было не спорить, все равно бесполезно. А так, хочет он тратить время на этих — пусть тратит.
— Ты не знаешь случайно, где Кольку носит? — уточнил вдруг он. — Должен был давно еще приехать.
Логдан и сам сообразил, что Громова на удивление долго нет.
— Может где застрял с новыми красотками, тебе ли его не знать, — отмахнулся он, потянувшись к новому бокалу с шампанским.
В силу того, что состязания были впереди, сын советника предпочел начать день с легких напитков.
— Да он в последние несколько дней вообще какой-то странный, — пожал плечами Юфоркин. — Сам не свой, вчера даже нормально не отдохнул с нами, уехал домой еще до полуночи.
— Хорошо, разберемся с этим после скачек, а пока мне надо отлучиться, — блондин привстал, опираясь на трость, и направился к группе что-то шумно обсуждающих молодых людей. Среди них его больше всего интересовал на данный момент давний друг — Арсений Бекеркюх, способный решить все проблемы сына советника одним махом.
— Ну и наряд! Как в этом вообще передвигаться можно? Чую себя сбежавшим из цирка клоуном, — возмутился Денис, когда они оказались с Айрией в конюшне.
Рядом в стойле стоял, переминаясь с ноги на ногу, мощный сизо-пепельный жеребец с белоснежной ухоженной гривой. На Дениса он смотрел свысока и уже во время тренировок заявил о своем характере. По счастью, побаиваясь гнева хозяйки, сбрасывать демона не стал, но и не особо слушался.
— А что?
— Ничего…
— Так на чем я остановилась? — Рия потерла лоб. — Значит, всего предстоит два заезда. Первый разминочный и никакого влияния не имеет, так как не оценивается. А вот второй является основным, именно на него делаются все ставки, а выигрыши потом перечисляются в благотворительные фонды. Даже сам Император всегда присутствует на нем.
— Не понимаю, зачем лошадям бежать два раза?
— Чтобы продлить удовольствие гостям, — усмехнулась Айрия. — Между заездами перерыв почти в два часа, как раз достаточно времени на фуршет, болтовню и прочие радости высшего света. Впрочем, среди нынешних участников тебе на нашем Иллиноре стоит опасаться лишь Логдана и непосредственно самого Императора.
— Как, у вас Император тоже принимает участие? — Денис был искренне удивлен.
— Обязательно, у нас Император хоть куда, всегда и на охоте в первых рядах, и в подобных соревнованиях. Кстати, осенью будет открываться охотничий сезон, скорее всего, придется ехать вместе со всеми в лес, если конечно папа к тому времени не вернется. Обычно он участвует в таких мероприятиях, но сейчас приходится мне. Хотя об этом еще успеем поговорить.
