— Праведник! — обратилась ко мне эта девушка в самом конце вечера.
Да как обратилась. Вся пятерка вышла на кольцевую, встала передо мной, всё также сидящем у стены и уставились, будто я им что-то должен.
— Меня Эрик зовут, — ответил ей, — Лучше без прозвища.
— Как скажешь. — легко согласилась девушка, — Меня зовут Аби. Сокращенно от Абигейл. Моего брата — Ас, сокращенно от Асмос. Это Тим, Сэм и Грог.
— Рады знакомству, Праве… Эрик, — заговорил Сэм, но в конце смутился.
— Ты научишь нас, что здесь и к чему? — перешла Аби к делу.
— Да простые правила. Каждый день надо драться. Пять раз вас могут за день вызвать. Побеждаешь — получаешь паёк. Отказываешься — теряешь паёк. Если часто побеждаешь, то можешь не ходить гонять рабов страха и посвятить время тренировкам.
— Ты нас научишь?
— Чему?
— Драться! — заявила Аби как само собой разумеющееся.
— Да я и сам не великий воин, — хмуро признался я, оглядывая это… воинство.
— Эрик, соглашайся! — заговорила Хол, — Взятие ответственности за других поможет укрепиться внутри.
— Тссс… потом с тобой обсудим.
— Но ты тут дольше нас. А значит больше умеешь, — не собиралась сдаваться Аби.
Я окинул её взглядом. Да и к остальным присмотрелся. И как я мог их не запомнить?
Для начала стоит сказать, что Аби и её брат — со смуглой кожей. На фоне бледнолицых остальных это существенное отличие. Оба лысые, в старой, грязноватой, с дырами одежде. Ну да здесь все так ходят. Сама Аби худощава, на голову ниже её брата, узка в плечах. Руки тоже тонкие, но жилистые. Сколько в ней веса? Килограмм сорок пять — пятьдесят? Да, в силу тяжелых условий жизни и скудности питания, те, кто плелся в конце рейтинга сами не блистали объемными мышцами. Но даже так, у любого парня преимущество перед Аби. То, что вес играет большую роль я проверял на себя неоднократно. При большой разнице получается удары тупо игнорировать, слабый противник тебе ничего не сделает, если ты крепкий и стойкий.
Что касается остальной тройки… Они тоже с виду не великие воины. Разве что Грог. Тот самый высокий, хмурый и суровый на вид. С резкими, словно выточенными из камня, не пропорциональными чертами лица.
— Как вы вообще додумались идти в рабы злости? — не удержался я от вопроса.
— Я… — замялась Аби, — Причина во мне.
— У рабов страха нет прав, — вмешался её брат, — Девушку легко могут изнасиловать. А мне нельзя вмешаться, иначе убьют. Поэтому мы хотели выбраться.
Я вспомнил! Вспомнил, как помог Аби. Это было в шахтах. Там темно, легко укрыться. Четверо ублюдков вырубили брата Аби, а саму девушку затащили в темный угол. Я вмешался вовремя и ничего страшного случиться не успело. Наверное… Кто знает, что с ней делали в другие дни. Тогда я не понял, что это девушка. Просто четверо придурков зачем-то повалили парня, а тот кричал и отбивался. Мне и в голову не пришло, что там может быть девушка.
Теперь понятен её образ, зачем она побрилась налысо, зачем коверкает голос и косит под мальчика. Получается у неё не плохо… Или я такой слепой?
— Продержитесь завтрашний день. Если не передумаете, то приходите, дам советы.
— Договорились! — улыбнулась Аби.
А я подумал, куда ввязываюсь и надо ли оно мне.
Глава 18. Подработка
— Жалкое зрелище, — пожаловался я Хол.
— Не ври.
— В чем я вру?!
— Ты симпатизируешь этой девочке.
— Возможно, — нехотя согласился я.
Аби слилась все пять раз. Да и её знакомые далеко не ушли, также проиграв. Разве что не настолько разгромно, как худая девушка.
— Сколько раз она поднялась? — спросила Хол.
— Девятнадцать раз за пять боев. — ответил я, зная точный ответ. — Ей походу нравится драться.
— Спроси у неё сам.
Аби три раза вырубали. На последний раз она осталась в сознание, но сдалась, когда ей заломили руку, прижали к песку и пару раз в голову ударили. Девушка выползла с арены, но я видел на её лице улыбку. И да, отползла, шатаясь, она в мою сторону. Я, как обычно, сидел в дальнем углу и наблюдал за поединками, по привычке ища новые приемы и подходы, чтобы внедрить в свою практику.
— Ну как я? — спросила она, — Возьмешься за нас?
— Тебе нравится драться?
— Не совсем. Это больно. Но это в миллион раз лучше, чем быть слабой и беспомощной.
— Так что именно тебе нравится?
— Ощущение, что я что-то могу. Выйти против этих парней и хотя бы попытаться их ударить.
Я скосил глаза на Аби. Ей хватило сил усесться и сейчас она держалась руками за голову, медленно приходя в себя. Её брат внимательно следил за нами, но ему сейчас самому выходить на арену, так что придется выпустить сестру из поля зрения.
— Ас тебя оберегает?
— Да. Ему от этого тяжело, — вздохнула девушка, — Не всегда получается защитить и он винит себя. Вина его разъедает.
— А ты винишь себя или его?
— Нет! — удивилась она, — Я принимаю жизнь такой, какая она есть.
— Даже если жизнь полное дерьмо?
— То, что происходит здесь не сильно отличается от того, что было в поселение.
У Аби был на редкость низкий уровень злобы внутри. У её брата выше. Непонятно, чем это обусловлено. У неё талант? Настолько устойчивая психика? Жаль, что я не могу задать прямой вопрос. Иначе сразу возникнут подозрения, а как это я определяю уровень злобы. Не слышал, чтобы у кого-то было схожее умение.
Ас вышел на арену. Аби внимательно следила за ним, но… Один из шакалов, что решил заработать паёк за счет новичка, разделал его под чистую. Как же это знакомо. Это сейчас мне те, кто находился внизу рейтинга, казались слабаками. Но это те слабаки, которые дерутся каждый день, на протяжение многих месяцев. Выстави самого слабого против троих рабов страха и я поставлю на раба злости. Нет ничего удивительного, что новички слились. Далеко не все имели бойцовскую подготовку.
— Эх… — выдохнула Аби, сидя это время напряженная и, кажется, забывшая, как дышать.
— Ничего. Первые разы они такие.
— В чем была моя ошибка?
— Ты слишком слабая. В смысле мало мясо, мало физический силы. Тебя любой удар выводит из строя, — пока наблюдал, много думал над этим и поделился готовыми выводами.
— И что мне с этим делать?
— Ну, для начала признать, что с парнями ты никогда не сравняешься. Или тебе на это потребуется столько времени, что надо хорошо подумать, стоит ли пытаться. Проблема в том… Чтобы нарастить мясо, нужна хорошая еда и нагрузки.
— А с этим проблемы, — озвучила очевидное Аби.
— Да, поэтому надо думать, чем другим тебе брать.
— Ну уж точно не красотой. — фыркнула она.
* * *
Через пять дней после выхода из лабиринта я поднялся на сто шестую строчку рейтинга снизу или на девяносто третью сверху. Всего строчек было сто девяносто девять, по количеству рабов злости. Мой успех не то, чтобы достижение, но это заявка считаться не посредственностью, а потенциально опасным бойцом. По мерках здешней песочницы, разумеется.
Ещё не стоит забывать, что уровень дело относительное. Сегодня ты случайно победил того, кто наверху, а следующую неделю тебя регулярно пинали и отправили вниз. Или другая ситуация, когда раб злости стабильно держится на высокой строчке рейтинга, на какой-нибудь семидесятой, но он там держится второй год. Вроде хорошо, но это только так кажется. Если застрял, значит исчерпал потенциал. Мало шансов, что случится прорыв. В моем случае я всего за три месяца поднялся со дна до чего-то значимого. Это изменило отношение ко мне. Далеко не все теперь рисковали наезжать на меня и задирать.
Как только я перепрыгнул заветную сотню, то отправился на поиска Икара. Пришлось сидеть у него под дверью, в ожидание неизвестно где бродящего парня, но в итоге я смог его поймать. Икар выглядел усталым и махнул мне рукой, чтобы я шел за ним.
В этот раз он мне пилюли не предложил. Плюхнулся в кресло, вытянул ноги и уставился на меня.
