Визг и предсмертные хрипы у меня за спиной оповестили о том, что Обжора, запрыгнув на ближайший уступ, начал сеять смерть и панику в рядах противника на верхних уровнях. Я только и успевал швыряться ледяными стрелами направо и налево, не забывая при этом перемещаться с места на место. Бой с Ульфом наглядно показал, как легко вычислить мое местоположение по выпущенным заклинаниям.
Краем глаза наблюдая за гномой и успевая метнуть в убиваемых ей тварей ледышки, я понимал: крысолюды Галлии не противники от слова совсем. Но нужно отдать им должное ― крысоголовые уяснили это довольно быстро.
Очень скоро пещера опустела, а в тоннелях еще долго слышался удаляющийся визг и обиженное верещание улепетывающих тварей.
Все произошло настолько быстро, что я даже не успел как следует разогреться. Судя по обиженной морде Обжоры, он тоже был не против продолжить.
Добив последнего крысолюда, раздавив тому башку, голем двинулся в нашу сторону. Я как раз умостился на широком плоском булыжнике и заинтересованно перелистывал полученные сообщения. Бешено колотившееся сердце постепенно успокаиваясь, замедляло свой ритм.
Чуть больше трех десятков тварей на моем счету за считанные минуты. Отлично! Вот бы всегда так! Походить бы с гномой по лабиринту недельку другую, да скрижалек набить… Эх мечты, мечты!
― Неплохо размялась!
Голем остановился в трех шагах от меня. Его каменная голова трансформировалась в голову гномы. Странное зрелище. Галлия была похожа на улыбающегося рыцаря в огромной каменной броне.
Я лишь пожал плечами и пристально посмотрел ей в глаза.
― Предлагаю начать все заново, ― уже более дружелюбно сказала она и, кивнув на осколки саркофага с письменами, добавила: ― Я так понимаю, мое имя ты знаешь. Кто ты и откуда?
― Эрик Бергман, сын простого шахтера из Орхуса, ― решил назваться я, отметив при этом, что гнома уже не пытается называть меня смертным.
― Бергман… ― задумчиво повторила она. ― Нет… Не слышала… Так ты говоришь, меня притащили сюда мои соплеменники?
― Да, ― кивнул я. ― Скоро сможешь сама их увидеть.
Галлия нахмурилась. Ее глаза блеснули, не предвещая гномам ничего хорошего.
― Так они еще здесь?!
― Их призраки, ― уточнил я.
― Погоди, ― ошеломленно произнесла она. ― Уж не хочешь ли сказать, что мы находимся…
― В Лабиринте Страха, ― закончил за нее я и кивнул в сторону дальнего тоннеля. ― А вот и они.
Магический всплеск лабиринта я ощутил несколько минут назад.
Галлия повернула голову в указанную сторону, где, спустя несколько мгновений, из темного зева тоннеля вынырнула уже знакомая мне похоронная процессия.
Позволив гноме в тишине понаблюдать за собственными похоронами, я отправился посмотреть, как там Боровик. Заметив неглубокие царапины на толстой коре, покрывавшей тело лесовика, я удовлетворенно хмыкнул. Сердце Леса надежно охраняло своего хранителя.
― Это то, что я думаю? ― голос Галлии за моей спиной заставил обернуться. Призраки уже растворились в воздухе, и она снова была рядом. По моей спине пробежал холодок. Каменная броня не мешала ей передвигаться быстро и бесшумно. А еще я представил объем ее источника жизни. Ведь аватар подпитывается именно из него. Если она так долго удерживает боевую ипостась, боюсь даже представить, насколько его хватает.
― Да, ― кивнул я, непроизвольно заслоняя тело товарища. ― Это новый хранитель будущего Великого Леса.
― А разве нынешний хранитель плохо справляется с этой ролью? ― удивилась она и, кивнув на тело Боровика, сказала: ― Если я не ошибаюсь ― это же кто-то из младших? Великий Лес некому больше хранить?
― А нет никакого Великого Леса, ― ответил я. ― Равно, как и хранителей. Насколько я понял, все разбежались по иным мирам. Боровик будет начинать все заново.
― То есть как, нет Леса?! То есть как, разбежались?! ― ошарашенно произнесла гнома, но потом, похоже, до нее дошло. ― А какой сейчас год?
― Девятьсот пятый от Воцарения, ― ответил я.
Ответом мне было какое-то ругательство на каком-то недоступном моему разуму языке.
― Давно ты здесь лежишь? ― решился задать вопрос я.
― Выходит, старая тварь засунула меня сюда семь сотен лет назад, ― зло выдала мне гнома. Она меряла пещеру длинными шагами и постоянно что-то гневно бурчала себе под нос.
― Ты о ком?
― О Грамме, Матери Королей, ― рыкнула сквозь зубы Галлия. ― Моей свекрови.
Сопоставить факты не составило труда. Выходит…
Я быстро вскочил и изобразил почтительный поклон.
― Ваше величество, простите мне мое невежество!
― Хочешь сказать, что в девятьсот пятом году не знают, что я была королевой гномов? ― остановилась она.
― Увы, ― пожав плечами, ответил я. ― О вас ходят легенды, как о воительнице и полководце. Легенда о вашей победе над Черным Змеем моя любимая. Но о вас, как о королеве, я впервые слышу… Прошу простить еще раз…
― Говори.
― Судя по вашей реакции, после того, как вы очнулись, вас убили…
― Скорее всего во сне. Старая тварь подмешала мне что-то в еду. А потом пробила сердце, скорее всего, Зубом Дракона или чем-то похожим… Нас не так-то просто убить…
― Почему вы думаете, что это сделала ваша свекровь?
― Гномы, притащившие меня сюда, ― кивнула она в ту сторону, где еще недавно шестерка призрачных бородачей отбивалась от крысолюдов. ― На их одежде и щитах герб Матери Королей. Говоришь, отдал мне сердце и кровь первородного?
― Да, ― охотно кивнул я. ― Две капли.
― А чьи хоть?
В глазах гномы я снова увидел лед. Похоже, она все еще не в восторге от того, что беседует с убийцей первородного, хоть и оживившего ее.
― Дзере-гумо, ― ответил я, наблюдая, как на лице Галлии появляется улыбка облегчения. Похоже, я прошел по краю.
― Значит, тебе удалось прикончить Паучиху?
― Ее убило Сердце Леса, ― уточнил я. ― Но не без моего участия.
Гнома задумчиво склонила голову на плечо. Перевела взгляд на Боровика. Хмыкнула каким-то своим мыслям и, наконец, перешла к делу.
― Насколько я понимаю, ты не по доброте душевной решил поделиться со мной такими ценными ресурсами? Наверняка рассчитывал на награду?
― Ваше величество, ― ответил я и снова поклонился. ― Не хочу оскорблять вас враньем. Нам бы пригодилась любая помощь.
― А что ты здесь делаешь?
― Мы заблудились.
Гнома хмыкнула и снова взглянула на Боровика.
― Ты ведь понимаешь, что, пролежав здесь несколько сотен лет, я уже давно растеряла все свое могущество при дворе. Скажу больше, я даже не могу разблокировать свой источник. Побочный эффект проклятия, которое было в кинжале. Да ты и сам видел…
Я кивнул, соглашаясь. Нет смысла отпираться.
― Так что отдариться мне пока нечем.
Слово «пока» обнадеживало. Я понимал, что она подводила меня к главному вопросу, который должен был быть озвучен мной. Я решил ее не разочаровывать.
― Есть ли способы снять блокировку?
― Да, ― обрадовалась она моей прозорливости. ― Мне нужна кровь первородного.
Сказав это, она пристально посмотрела мне в глаза. А спустя мгновение, ее лицо просветлело. Она поняла, что у меня есть то, что ей нужно.
― Ваше величество, ― начал торг я. ― Вы ведь понимаете, что это очень редкий ингредиент, а мои запасы ограничены?
― Скажу вам как на духу, господин Бергман, ― перешла она на «вы». ― Я озадачена тем фактом, что у вас этого ресурса так много! Хотя, учитывая ваш уровень, щедрость Великой Системы объяснима.
Слушая свергнутую королеву гномов, мысленно я удивлялся тому, как изменился тон нашего общения. А ведь еще несколько минут назад мы были готовы к противостоянию друг с другом. Кроме того, меня радовал тот факт, что Галлия не пыталась отобрать мое добро силой. Что-то ее останавливало от этого шага. Вряд ли Обжора, как бы невзначай притаившийся за ее спиной. Я понимаю, что она знает о приготовившемся к прыжку харне, но держится свободно и уверенно. Видимо, понимает, что мы ей не противники.
