Как оказалось, разговор с духами состоится только вечером, и Света только руками развела на эту информацию. Оставалось надеяться, что духи окажутся вменяемыми и не отвернут главу рода от принятого решения. В общем, как ни крути, а вылет придётся отложить на следующий день. Поэтому, отдав необходимые распоряжения по охране, Света решила скоротать время в обществе Анжелы, которая с небольшим отрядом прилетела на индейские территории.
Ещё будучи на Аляске, Света сошлась с командиром наёмниц на почве любви к авантюризму и приключениям. Только у Анжелы эта любовь была вынужденной, обусловленная спецификой работы, а вот у Светы всё было завязано на голых эмоциях. Ей очень нравились рассказы опытной наёмницы, от которых Света, словно гурман, получала искреннее удовольствие. Делать всё равно было нечего, так почему бы и не почесать языками?!
***
Небольшая роща в пяти километрах от поселения Пово.
Две воительницы в лёгких доспехах лежали рядом с чахлым кустиком и негромко переговаривались.
— Да, жаль. Я уж, обрадовалась, что за нами, — проговорила первая, отрываясь от бинокля, в который рассматривала полевой аэродром.
— Госпожа говорила, что новый транспорт будет только через неделю. Не знаю, с чего ты подумала, что это за нами.
Вторая воительница лежала на спине и, подняв забрало шлема, лениво перекатывала во рту обычную спичку.
— Он же с севера заходил. Вот я и подумала, — вяло огрызнулась первая.
— Ну да, это логично, — хмыкнула со спичкой во рту, — раз с севера, значит наш.
— Да ну тебя, — буркнула владелица бинокля, снова прикладываясь к окулярам.
Однако лежать молча было скучно и спустя какое-то наблюдательница заговорила:
— Ха! Знаешь, чей герб на самолёте?
— Ну.
Спичка продолжала свое неспешное путешествие из одного уголка губ к другому.
— Булатовы.
Спичка замерла, и вторая воительница, обозначив движение плечами, произнесла:
— Любопытно, конечно.
— О! Закрылись иллюзией.
— А ну-ка, — спичка была заботливо переложена в нагрудный карман под доспехом, а бинокль сменил владелицу.
Спустя какое-то время обладательница “драгоценной” спички задумчиво проговорила:
— Интересно, когда они планируют вылететь? Этой ночью или уже завтра?
— Не проще ли дождаться наш борт? — боевая подруга сразу поняла всю подоплёку вопроса, но по голосу было слышно сомнение в целесообразности рискового предложения.
— Мне кажется, не проще. Мы тут уже третью неделю маринуемся. И не факт, что самолёт прилетит вовремя и не получится, как с первым.
— Первый сбился с курса и нарвался на мексиканок. Вряд ли нам так “повезёт” дважды.
— А ты видела обломки? — старшая дозора посмотрела на напарницу и, печатая слова, добавила. — Нам ТАК сказали. А если учесть, что “подруга” госпожи помогает нам поневоле, то можно ожидать чего угодно.
— Пространство полностью открыто. И МПД у них не мало, засекут сразу. Придётся идти без доспехов, иначе засветимся.
— Не страшно. Да, и решать не нам. Так что ты бди, а я на доклад.
Одна воительница тихо скользнула в рощу за спиной, а вторая, сменив позу, продолжила наблюдение. А заходящее солнце постепенно сгущало краски, тем самым сигнализируя всему окружающему миру, что в этой точке планеты день подходит к концу.
***
— Госпожа, вставайте. У нас гости.
Негромкий голос доверенной хранительницы заставил Свету подорваться. Первая мысль о вероломной атаке залётных индейцев проскочила и тут же оборвалась. Вряд ли Евгения вела бы себя настолько спокойно, если бы на лагерь напали.
— Что за гости? — спросила Света, выбираясь из спального мешка.
— Вы не поверите, — немного растерянно ответила хранительница. — Антонина Романова собственной персоной.
— Действительно не верю...
Однако спустившись по грузовой аппарели, Света была вынуждена констатировать, что это не шутка. Под светом фонарей перед строем из двух десятков людей стояла именно бывшая Романова. Изгой и преступница, находящаяся в имперском розыске. Быстро оценив обстановку, Света отметила, что все её люди на ногах и готовы вступить в бой. Две группы воительниц замерли друг напротив друга в томительном ожидании, но это равновесие вряд ли продлится долго...
— Подошли не скрываясь, с включёнными фонарями, — проговорила тем временем хранительница.
— Силы?
Евгения правильно поняла вопрос:
— Лекарка с артефактором увидели только четырёх Альф, включая саму Антонину. Бет всего пятеро. Остальные Гаммы.
Немного подумав, Света прошла сквозь оцепление и, не дойдя до Антонины пяти шагов, остановилась. Две отрядные Альфы с обнажёнными саблями замерли по бокам готовые прикрыть её от неожиданных сюрпризов со стороны Романовой. Что-то нужно было сказать, но Антонина опередила:
— Белезина?! Неожиданно.
Опустив приветствие, Света не смогла сдержать иронию:
— Аналогичные ощущения. Неужели явка с повинной?
— Скорее, с очень щедрым предложением. Правда, увидев тебя, уверена, что ты вряд ли оценишь.
Антонина стояла, сцепив руки за спиной, и сохраняла на лице полнейшее спокойствие.
— Да?! Ну, удиви меня, — сдерживать сарказм Света даже не пыталась.
— Я сохраню жизнь тебе и твоим людям в обмен на самолёт.
Матерный ответ с посылом по одному известному адресу Света всё-таки удержала. Позориться перед своими людьми не хотелось. Вместо этого она внимательно оглядела Антонину и её отряд. Столь наглые заявления не делаются просто так. Но на чём покоилась уверенность бывшей Романовой, Света не понимала. Если только предположить, что эффектное появление использовано для отвода глаз и где-то рядом прячутся дополнительные силы из нескольких высокоранговых воительниц. Но её люди настороже и вряд ли проглядели бы подобный манёвр противника. Дополнительный пост есть в деревне Пово, и там также смотрят в оба глаза. Прогнав все эти мысли, Света усмехнулась и проговорила:
— Что ж, ты сумела удивить. И ты знаешь... Я с превеликим удовольствием предоставлю места для тебя и твоих людей. Только, как понимаешь, весь маршрут вам придётся проспать. Благо, что у меня запасена парочка лекарских препаратов, которые обеспечат долгий и продолжительный сон. Как тебе такое предложение?
— Если чувствуешь что что-то не так, но не можешь понять что именно, лучше всего отбежать в сторону.
Антонина проговорила сказанное без насмешки, сохраняя серьёзное выражение лица.
— Спасибо за науку, — улыбнулась Света, — Только я не люблю бегать.
— Зря, бег продлевает жизнь…
Едва прозвучало последнее слово, как воительницы Антонины атаковали. Файерболы, шаровые молнии и другие различные магические техники осветили окружающее пространство. Света же, сохраняя абсолютное спокойствие, отступила за спину двух Альф и подумала, что как-то мелко и глупо выглядит подобная атака…
Тишина обрушилась на уши неожиданно и вызвала диссонанс с органами зрения. Света видела, как взрываются магические конструкты, но ничего не слышала, а её люди без видимых повреждений падают на землю. Переведя взгляд вперёд, Света обнаружила, что обе её Альфы неподвижно лежат на траве, а Антонина направила на неё какой-то жезл. Выстрела не последовало, вот только в груди кольнуло, а резкая слабость потянула вниз. “Сердце…”, — мысль оборвалась и оказалась последней...
Глава 6 Обратный отсчёт
Где-то в Северной Америке.
Обойдя тяжёлый доспех, который в последний момент рухнул на Белезину, Антонина шагнула к самолёту. По заранее согласованному плану её воительницы уже вбежали на борт и даже успели запустить двигатели. С одной стороны, можно не торопиться, ибо в округе нет серьёзных сил, способных им помешать. А с другой - её люди настолько устали от многомесячного нахождения практически на одном месте, что жаждали как можно скорее сменить обстановку. Антонина прекрасно их понимала, ибо сама испытывала желание побыстрее вернуться домой, хоть там её и не особо ждали. Последняя мысль вызвала у неё усмешку. Ждать-то её, конечно, ждали, правда не в том качестве, в котором она планировала явиться... Мысль оборвалась, так как внимание привлекла кровавая картина. Немного понаблюдав, Антонина хмыкнула и громко крикнула:
