Шон, тоже присутствующий в комнате, негромко фыркнул, демонстративно отворачиваясь.
— Вот же упрямец, а… Источник — олицетворение благословенных вод Ганга, глупо пренебрегать им. А если не хочешь встречаться с принцессой — не ходи во дворец, вот и все.
Кевин, весьма невоодушевленный этим предложением, так и вскинулся, негодующе переводя взгляд с одного своего друга на другого.
— Он же пропустит коронацию!
Арчибальд устало зевнул и пренебрежительно махнул рукой.
— Коронация будет проходить возле источника, Кевин, надо было внимательнее слушать Эрея. И, боюсь, дочурка его там все-таки будет… — здесь мужчина вновь поморщился, — Да, к слову. Мне не нравится ваша излишняя настойчивость в моем отношении. Что ты задумал, Кевин? Хочешь сделать из меня вассала его величества Треса? — Молле хмыкнул и, вытянув ноги, скрестил руки на груди, — Не получится. Из меня плохой вассал — я слишком дорожу свободой.
— Да уж, в свое время ради нее ты не пожалел половину тюремной охраны… — Доминик негромко вздохнул, — Боже, скажи мне кто-нибудь в то время, что меньше, чем через год, мы будем с тобой общаться почти как друзья — я бы подумал, что беседую с психом!
— В то время психом был ты, да и я, признаться, тоже немного свихнулся, — равнодушно отозвался Альфа, — Речь не об этом. Сейчас мы знаем, как попасть в Восточную долину, долго искать путь в нее нам не потребуется… Но в том, что нам никто не захочет помешать, я очень сомневаюсь. Где Трес?
Кевин выпрямился и, удовлетворенно пнув наполовину укомплектованный рюкзак, легко пожал плечами.
— Поехал проститься с родителями, а заодно и объяснить им все. Мне, наверное, тоже следовало бы поехать с ним… — парень внезапно смутился, — Но я подумал, что будет лучше, если Кев… то есть, Карвер все расскажет сам. Мама и папа будут им гордиться — не каждый день их сын становится королем!
— Боюсь, куда больше они были бы рады, если бы сын остался с ними, — заметил Шон и, быстро улыбнувшись, перевел разговор на другую тему, — Пол со своим дядей и его спутником тоже собираются. Мы же, вроде, решили отправляться завтра?
Арчи поморщился — отправляться ему все еще не хотелось.
— Дьявол, я бы предпочел провести несколько дней, вновь изображая метрдотеля и общаясь с Тедериком, чем… — он оборвал сам себя на полуслове и, выдохнув через нос, окинул быстрым взглядом своих собеседников, останавливаясь на Доминике, — Хеджхог говорил, когда Ди-Ре с новыми друзьями планирует навестить нас?
Конте пожал плечами.
— Они собирались отправиться в путь еще позавчера, сейчас уже, наверное, в Чикаго… Хм. Вообще, рискованно было отпускать Карвера одного, учитывая это…
— Вообще-то, — Молле криво ухмыльнулся, — Убить они собираются меня. Так что королю ничего не грозит, Ник, не бойся… или его пока следует называть принцем?
Шон, которого слова Арчибальда, по-видимому, сильно заинтересовали, неспешно повернулся и окинул мужчину долгим взглядом.
— А ты остряк, Арчи, — отметил он, — Шутить над угрозой жизни — это… — тут парень не нашелся, что сказать и предпочел просто махнуть рукой, — Сам-то ты что об этом думаешь? Как будешь спасаться?
Альфа пренебрежительно улыбнулся и, легко закинув ногу на ногу, расслабленно откинулся на спинку дивана.
— Я люблю экспромт. Но только ради того, чтобы обучить подрастающее поколение, из чистого альтруизма, я отвечу… — глаза мужчины стали жесткими, — Ди-Ре совершил ошибку, вверив свои надежды Красному Биллу. Реда я никогда не боялся — он много слабее того же Ежа, поэтому опасности не представляет. Шавок у него, конечно, много… но все они под стать патрону, поэтому опасаться их смысла я не вижу. Подумай сам, Рэдзеро, — Арчибальд насмешливо прищурился, — Что может сделать мне толпа идиотов, которые все вместе слабее одного Билли Ножа? А ты знаешь, что последнего я равным себе никогда бы не счел.
Ответить явственно заинтересованный рассуждениями невольного союзника блондин не успел — разговор оказался прерван дверным звонком.
Кевин, от неожиданности выронивший только что тщательно складываемую рубашку, чертыхнулся и, хмурясь, отправился открывать.
— Кто там еще…
— Я бы на твоем месте спросил, — лениво бросил ему вслед Молле, — А еще лучше — посмотрел бы в глазок.
Доминик, давно привыкший просчитывать все мгновенно и делать быстрые, как правило, стопроцентно точные выводы, резко повернулся к нему, сдвигая брови.
— Ты полагаешь…
— Я полагаю, что времени добраться у них было достаточно, — обтекаемо ответил Хищник и, совершенно не демонстрируя напряжения, немного прикрыл глаза. Сейчас он и в самом деле походил на дикого зверя, на хищника, усыпляющего бдительность добычи и, говоря откровенно, в таком расслабленном состоянии казался много опаснее, чем обычно.
Тем временем, Кевин, приблизившийся к двери, все-таки решил внять совету своего опасного друга.
— Кто там? — дверь он не открывал, да и к глазку дальновидно приближаться не стал, лишь молясь мысленно, чтобы это оказался кто-нибудь совершенно обычный, вроде курьера, который ошибся адресом.
— Друзья, — отозвался из-за створки неприятно-насмешливый голос, — К Хищнику.
Сердце сжалось.
— Боюсь, вы ошиблись… — парень сглотнул, стараясь говорить как можно тверже, — Здесь таких нет.
— Неужели… — в голосе за дверью зазвучала, казалось бы, искренняя растерянность, тотчас же сменившаяся жесткостью, — А ты кто?
— Кевин Хилхэнд, — скрывать свое имя парень смысла не видел: он-то был законопослушным гражданином, и ни в чем предосудительном замешан не был. Слуха его коснулся очень неприятный смех.
— Братец Треса, стало быть… и ты еще будешь лгать, что не знаешь, где Хищник?
— Причем здесь лгать! — Кевин, ощущая, как холодеют пальцы, заторопился, — Я в самом деле не понимаю, о чем вы говорите, и никакого брата…
— Спустя десять секунд мы начнем стрелять сквозь дверь, — оборвал его собеседник, — Если не позовешь Хищника — займешь его место. Зови.
Хилхэнд притих, осторожно отступая назад. Дверь в его квартире была железной, так просто пробить ее, наверное, не удалось бы, но… откуда ему знать, чем вооружены эти подонки? Да и узнавать-то, честно говоря, не хочется… как и выдавать Арчибальда.
Он отступил еще и, неожиданно наткнувшись на кого-то спиной, испуганно обернулся. И тотчас же ощутимо расслабился, увидев знакомую, острую как нож, улыбку под льдисто-голубыми глазами. Что ж… во всяком случае, он не один.
Шон ободряюще хлопнул приятеля по плечу и, оглянувшись назад, подмигнул расслабленному мужчине на диване.
— Судя по всему, это пришли к тебе.
— Я ранен, — Арчи ядовито ухмыльнулся, — Возиться с шавками Реда мне сейчас не слишком хотелось бы. Разберись с ними сам, Рэдзеро.
Блондин тихо вздохнул и покачал головой — слушаться столь наглых приказов его как-то совсем не тянуло, но, с другой стороны, и оспаривать слова Хищника не получалось. Ведь он, в конце концов, был и в самом деле ранен, ослаблен, и к тому же, здесь и кроме него имелось немало сильных людей.
— Будешь мне должен, — буркнул Диктор и, уверенно задвинув Кевина себе за спину, сам решительно приблизился к двери.
Доминик, совершенно не желающий оставлять союзника одного, поспешно метнулся следом за ним, дабы оказать более или менее весомую поддержку. Молле, глядя на это, только хмыкнул — склонность старого неприятеля к самопожертвованию его всегда забавляла.
Дверь Шон открыл резко, не дожидаясь дополнительных требований сделать это и, загораживая собою и Доминика, и вообще проход в квартиру, скрестил руки на груди, окидывая мрачным взглядом нескольких бравых ребят, ожидающих на лестничной площадке.
— И что же вас, господа, сюда привело? — он вежливо изогнул бровь, быстро прикидывая степень вооруженности небольшой группы, — И по какому праву вы угрожаете моему другу?
— По праву сильных, — отозвался один из неприятелей, тот, что, видимо, и звонил в дверь, — Уйди, мальчишка, нам не ты нужен.
