Мика не знала, что думать о короле Обсидиана. Она представляла кого-то как император Стил с каменным лицом, но белыми волосами и жестокими глазами. Этот мужчина поработил много своих жителей. Он был завоевателем и убийцей. Он… смеялся.
Король Брекон откинул голову, показывая прямые белые зубы, и он выл от хохота от слов лорда Герант. Другие невольно смеялись с ним. Странно, но и Мика хотела знать шутку.
— Я же говорил, — прошептал Тибер ей на ухо. — Не то, чего ты ожидала. Нам лучше присесть.
Они сели за стол с другими и приступили к завтраку, такому же скромному, как и на неделе. Мика посмотрела на короля за столом. Он притягивал все взгляды в комнате.
Он был харизматичным, и его привлекательное поведение и бодрость немного напомнили ей…
— Принцесса Джессамин.
Мика вздрогнула.
— Я ее видел, — сказал один из прибывших лордов. — Принцесса Джессамин ехала по полю боя.
— Бред, — сказал король. — Старик Стил не позволил бы дочери быть близко к войне.
— Я уверен, что это была она, ваша светлость. Ваш сын Стеффан тоже это видел, да будет он упокоен.
Другие склонили с уважением головы от упоминания убитого принца Стеффана. А потом через миг неловкий голос нарушил молчание:
— Принцесса была известна своей самостоятельностью, — сказал лорд Морган. Другие повернулись к нему. — Думаю, она участвует в войне активнее, чем кто-либо ожидал. И… — Морган полез в карман плаща, рука сжала что-то. — Я узнал от информанта, что она использует особый…
Мика уронила графин воды, стекло разлетелось по столу.
— Ой, простите! — она вскочила на ноги и стала суетиться у лужи. — Выскользнул из рук. Мне так жаль.
— Не переживайте, леди Карис, — крикнул король Брекон. — Рабы разберутся с этим. Я не хочу, чтобы вы порезались, — он щелкнул пальцами, и женщины в белых туниках поспешили вперед с тряпками, чтобы вытереть лужу.
То, что пытался сказать лорд Морган, пропало в шуме. Он выглядел подавленно, все перестали обращать на него внимание, никто не попросил его завершить то, что он говорил. Он отпустил карман своего плаща.
Это было слишком близко.
Мика поймала взгляд Тибера, и он слабо кивнул. Он тоже это видел. Они не могли выпустить лорда Моргана из этой комнаты одного.
— Леди Карис, если вы доели, не присоединитесь со мной для прогулки по балкону?
Мика так переживала из-за того, что было в кармане лорда Моргана, что не поняла, что король говорил с ней. Он встал из-за стола, приветливо улыбаясь. Утренний свет падал на его точеные черты, и Мика поняла, что в юности он был красивее Оуэна.
— Ваша светлость?
— День красивый, леди Карис. Я бы хотел узнать больше о юной леди, которую мой сын решил привезти домой.
Ей пришлось принять предложение с румянцем и улыбкой.
Тибер коснулся ее ладони, пока она вставала, он все еще смотрел на лорда Моргана. Он был готов броситься над столом, если Морган вернет разговор к действиям принцессы Джессамин.
Король протянул Мике руку. Тибер подмигнул ей и опустил ладонь на плечо лорда Моргана.
— Мне бы хотелось обсудить с вами новую гончую, лорд Морган. У вас есть время?
— Вы хотите мою помощь? Конечно, мой принц!
— Отлично. Оставим моего отца с моей леди.
Пара ушла. Тибер сжимал крепко плечо Моргана.
«Только бы это скорее закончилось, — просила Мика, пока король Брекон вел ее к восточному балкону. — Ну же, Морган. Попытайся впечатлить принца Оуэна».
Она так сосредоточилась на том, что Тибер и Морган ушли, что она не заметила, что приняла руку короля Обсидиана, пока они не добрались до двойных дверей, ведущих на балкон.
Мика нервничала перед встречей с принцессой Джессамин, нервничала на склонах над Бердфеллом, где ее ждали недовольные мятежники, но она на самом деле ощутила нервы, когда шла под руку с величайшим врагом. Все силы уходили на то, чтобы не дрожать.
Они вышли в весенний воздух. Утреннее солнце на миг ослепило Мику. Она прикрыла глаза бледной ладонью и посмотрела на королевство Обсидиан.
Только несколько кварталов домов отделяли замок и ров от городской стены. Как остальные здания в Чистом городе, дома были огромными и грубыми, даже издалека. На крышах блестели лужи от ночного дождя, придавая им серебряное сияние.
За границами города поля ферм тянулись до пылающего утреннего неба. Темная вулканическая почва виднелась среди слоя зелени. Земля была разделена на аккуратные участки, порой среди них виднелись строгие дома. Крохотные фигуры работали в полях, их бледные лица были склонены к черной земле. На западе, с другой стороны от башни, Мика видела основную часть города и широкую грязную реку Брим. Горы лежали на юге, их неровные вершины были единственным знаком, что они скрывали давно уснувшие вулканы. На севере тянулось больше ферм, но земля была не такой аккуратной, и изгибы на горизонте намекали на разломы в земле за рекой и горами. Оттуда прибыла леди Карис.
Мика смотрела на свой «дом» и тихо вздохнула.
— Я могу любоваться этим видом вечно, — король упер ладони в каменные перила, глубоко дыша. — Красота переполняет рассудок, не находите?
— Тут красиво, ваша светлость.
— Когда вы в последний раз были при дворе, леди Карис?
— Наверное, десять лет назад, — сказала Мика. — Не помню точно.
— Десять… ах, да. Тогда ваша мама ругала вашу сестру за поцелуи со старшим сыном Геранта, — король рассмеялся. — Это чуть не устроило скандал!
Мика вежливо рассмеялась, надеясь, что он не спросит ее, какая сестра была вовлечена. Король пытался поймать ее на лжи? Она ведь неожиданно появилась посреди войны.
Она прислонилась к перилам балкона. Ее мутило, когда она посмотрела на стену замка, построенного Мышцами, и тень рва внизу. Если король обвинит ее, что она — имитатор, она могла попробовать сбросить его с балкона. Он выглядел сильным, несмотря на его возраст, но она могла застать его врасплох.
Ее пальцы дрогнули. Стоило ли сделать это? Смерть короля вызовет хаос в королевстве. Воевать во время перехода власти было непростым делом. Обсидианцы могут даже отступить из Виндфаста, прекратить вторжение. Мика могла спасти империю Виндфаст одним толчком.
— Я рад видеть, как вы влияете на моего сына, леди Карис.
Мика подняла голову.
— Ваша светлость?
— Вы тихая, не такую девушку я от него ожидал, но он очарован вами.
Мика использовала навык мимика, чтобы заставить себя покраснеть.
— Принц Оуэн особенный.
— Да. Я боялся, что он привез домой женщину, чтобы успокоить меня, но он так смотрит на вас, и вы движетесь вместе так… его чувства искренние. Я такое ощущаю.
Мика не знала, что сказать.
— Он сидел у моей кровати, когда я недавно болела.
— Я слышал, — сказал король. — Надеюсь, ваши чувства искренние, миледи. Иначе мне придется вас убить.
Сердце Мики забилось быстрее.
— Ваша светлость, я не стала бы притворяться…
— Я просто шучу, леди Карис, — король поднял руки, глаза блестели. Мике это казалось зловещим, ведь мужчина приказал убить прошлую возлюбленную своего сына. — Хотя нам придется поговорить насчет моего любимого графина.
Мика слабо рассмеялась, пульс участился. Король знал, что Оуэн рассказал бы ей о прошлой девушке. Угроза была острой за его дружелюбным тоном. Она прижала пальцы к каменным перилам. Опасный обрыв все еще ждал.
«Мне стоит это сделать?».
Мика не знала, забрал ли Тибер формулу у лорда Моргана. Она не сможет увидеть замок внутри еще раз, если убьет короля, и Тибера с Калебом сбросят с этого балкона, как ее сообщников. Но, как и сказал Тибер, смерть короля не завершит войну, не изменит законы вокруг рабства Талантов. Обычные люди все еще будут бояться их. Лагеря не пропадут. Рабство будет процветать. Нет, изменения в этом королевстве нужны были глубже, и смерть правителя ничего не исправит.
Король улыбался ей, словно они разделили шутку. Она не осмелилась двигаться, чтобы черты лица не изменились. Так, наверное, король заманивал к себе людей. Шутил с ними, угрожал им, а потом успокаивал или даже прощал, намекая, что они все это время ладили.
