— А почеши себя сама за ушком? — вызверилась я, в пятый раз перечитывая одно и то же предложение.
Предложение читалось, но его смысл от меня ускользал, потому что кошка дергала меня со своими капризами каждые несколько минут.
— Ладно-ладно, — пошла она на попятную, мигом перестав строить из себя страдалицу. — Если занята, так и скажи. Потом почешешь.
Отложив с тяжелым вздохом книжку, я устало подперла ладонями щеки.
— Я понять не могу, зачем ты мне нужна? Вот Аристотель поесть приготовил, а ты что умеешь?
— А я наизусть знаю рецепты зелий и заклинания, — похвасталась Луиза. — Память у меня идеальная. Раз посмотрю и все помню.
— Лучше бы посуду мыть умела, — пробурчал кот, запрыгнув к себе на лежанку.
Кошка тоже решила ни в чем себе не отказывать, что привело к препирательствам, которые длились до самой ночи. Они замолкали лишь ненадолго, стоило мне шикнуть на них. Проблема заключалась в том, что у Аристотеля было три лежака, но ни один из них он не хотел уступать незваной гостье. В конце концов, устав слушать их перепалки, я накрыла голову подушкой и заснула, но утром все повторилось вновь.
Из дома на работу я фактически сбегала, однако обе зверюги решили, что без них мне никак не провести этот день. Удивительное единодушие!
— Итак, напоминаю вам правила поведения вне стен академии, — вещала я, собрав на полянке студентов вокруг себя. — Далеко по лесу не разбредаться, шутки не шутить, никого не пугать, с занятия не исчезать. Всем все ясно?
— Как нам искать метлу? — выкрикнул Олдо с заднего ряда.
— Не метлу, студент, — отрицательно покачала я головой. — Вам нужно найти шишку, листик, веточку или прутик. Это даже может быть цветок, но самое главное — вы должны его почувствовать. Между вами должна установиться связь, которая в дальнейшем не позволит найденному вами предмету разрушиться. Также эта связь поможет вам видоизменять найденный предмет, превращая его в метлу. В общем, что найдете, то и станете носить с собой в кармане.
— А когда мы будем учиться летать? — в нетерпении спросила Анаста — миловидная шатенка и самая младшая среди студентов.
— Не раньше, чем научимся превращать найденный вами предмет в метлу. Все, на этом разговоры заканчиваем. Постарайтесь отвлечься от посторонних звуков и заглянуть внутрь себя. Это поможет вам при поиске.
— Ты! — вывалилась из ближайших кустов Луиза.
Ее шерсть покрывали зеленые колючки от головы до хвоста.
Увидев разъяренную белоснежную фурию, Аристотель дернул в лес. Не знаю, что именно он натворил, но, судя по его довольной морде, скоро ему не поздоровится.
Перехватив Луизу у своих ног, я обратилась к ней шепотом:
— Раз уж ты теперь мой фамильяр, я хочу, чтобы ты приглядывала за Аристотелем. Я хочу знать, где он бывает, что делает и не ведет ли себя странно.
— Да как скажешь, дорогая! — обрадовалась кошка, намереваясь спрыгнуть на землю, но я ее не отпустила.
— И я тебе не дорогая. Или относись ко мне с уважением, или обрывай свою связь и шуруй на все четыре стороны. Твой выбор?
— Все будет исполнено, хозяйка.
Естественно, эту фразу она произнесла не без изрядной доли сарказма, но воспитывать кошку и дальше у меня не было никакого желания. Мне нужно было присматривать за студентами, но, обернувшись по сторонам, я увидела только Рейвара. Остальные уже разбрелись по лесу.
— Далеко не отходить! — крикнула я непонятно кому и отправилась искать своих подопечных.
Только поиски ни к чему не привели. Зато мы с Рейваром вышли к реке, где меня абсолютно бессовестно обняли.
— Мы же на занятии, — испугалась я, оглядываясь по сторонам.
— Мы вне зоны их видимости, — ответил он невозмутимо и добавил с каплей самодовольства: — Я раскинул поисковую сеть.
— В каком смысле? Ты знаешь, где находятся студенты?
— Да. Это заклинание для магов, но я его преобразовал.
Я тоже так хотела, а потому, немного повертевшись в его объятиях, обернувшись, чтобы видеть его лицо, я задала вполне логичный вопрос:
— Научишь?
— Обязательно научу тебя всему, что умею, — довольно улыбнулся мужчина, обрисовывая костяшками пальцев овал моего лица. — Как насчет сегодняшнего вечера?
— Отличная идея, — согласилась я, хоть и раскусила его коварные планы.
Была на сто процентов уверена, что он специально меня заинтриговал, чтобы я не отвертелась от встречи. Только все это тут же отошло на второй план, когда Рейвар вдруг изменился в лице.
— Что такое? — спросила я с беспокойством.
— К четверым студентам севернее от нас приближаются шесть объектов, — отчеканил он, сжимая меня чуть крепче.
— Люди?
— Не думаю, — качнул он головой из стороны в сторону. — Они движутся быстрее, чем люди.
— Показывай.
Я молилась всем богам, пока мы бежали по лесу. В этом странном мире могла ожидать чего угодно. Не удивилась бы, попадись нам стая вампиров. Перед глазами так и вставали картинки окровавленных студентов, но до места встречи потеряшек и незваных гостей мы добрались как раз вовремя.
Увидев метрах в двадцати “объекты”, я едва не упала. Память безропотно подкинула информацию о том, что перед нами каменные тролли — шесть взрослых особей. Шесть неубиваемых особей. Единственный способ избавиться от них — усыпить, но необходимого зелья при мне, естественно, не было.
— Если ни у кого с собой нет усыпляющего зелья, бежим в академию! — скомандовала я, загораживая собой ошалевших от радостной встречи студентов.
Ошалевшую меня прикрывал собой Рейвар.
— Зелья нет, но я знаю заклинание! — спрыгнула мне под ноги с дерева Луиза. — Повторяй, хозяйка!
Слова незнакомого мне заклинания я повторяла точь-в-точь. Знала, как важен и тембр голоса, и каждая выговоренная буква, поэтому сосредоточилась на произношении по максимуму, на какое-то время фактически исчезнув из леса.
Я словно нырнула вглубь себя, как и советовала своим студентам, а когда очнулась, на поляне лежали все. Совсем все. И студенты, и каменные тролли, и мои фамильяры. Но если тролли благополучно дрыхли, то студенты как-то нехорошо постанывали и смотрели на меня с нечитаемым ужасом во взглядах вперемешку с восхищением.
Выдохнув, я обратилась к Луизе:
— Ты молодец, — похвалила я хвостатую шепотом. — Но почему они все лежат и так пялятся на меня?
— Потому что ты очень, просто невероятно сильная ведьма, — отскребла себя Луиза с травы. — Все мы это только что ощутили на собственных шкурах.
— Сильная насколько? — уточнила я, заметив среди лежащих Рейвара.
— Настолько, что, придавленные твоей мощью, они будут лежать в лучшем случае еще несколько минут.
— А в худшем?
— А в худшем тебе лучше не знать.
Решив, что иногда лучше действительно оставаться в неведении, я поспешила к студентам. Уже через несколько минут они смогли сесть, а потом и встать, что лично меня обрадовало безмерно.
От моей магии физически никто не пострадал, но за их психику я не ручалась. Теперь некоторые студенты предпочитали держаться от меня на почтительном расстоянии.
Появление каменных троллей не очень омрачило общую атмосферу занятия. Студентам понравилось бродить по лесу вместо скучных лекций. Так или иначе, к концу второй пары каждый нашел себе будущую метлу. Рейвару досталась небольшая сухая веточка, которая, как я и говорила, притянула его к себе.
Однако хоть какую-то лекцию я все равно должна была провести, так что ограничилась коротким пересказом сегодняшней темы:
— …Доподлинно не известно, где именно находится “Бесконечный лес”. Одни говорят, что попасть в него можно только волею случая, что тропинка сама приведет в него того, кому нужно в нем побывать. Другие же уверены, что любое дерево может стать проводником в этот мир чудес.
— И какие там чудеса? Неужели нас ждут несметные богатства? — смешливо спросил студент, любовно рассматривая лягушку, которая как запрыгнула в его руки, так больше с них и не слезала.
