из-за заборов. Оказывается, ее одежда не совсем соответствовала местным стандартам. Женщины тут носили короткие легкие платья, а мужчины, подвязанные поясом хлопчатобумажные штаны и простые некрашеные рубахи, не украшенные даже рисунком. Обувь могли себе позволить купить только аристократы поэтому дорожный костюм вампирши выглядел мягко говоря необычно. Впрочем, когда Алиада попросилась на ночлег ее, впустили, накормили и уложили, не задавая лишних вопросов. Плата в виде мелкого драгоценного камня полностью устроила хозяев выбранного девушкой дома.
Утром вампирша покинула деревню узнав перед этим месторасположение ближайшего города. Как поняла Алиада из разговоров, подслушанных в деревне, жители подумали, что она принцесса какого-нибудь богатого дома, неизвестно почему пустившаяся в путешествие. Местные жители не видели в этом ничего необычного поэтому разговаривая с ними Алиада не стала опровергать эту версию, но и рассказывать что-либо о себе не спешила.
Город оказался не очень большим. Скорее изрядно разросшаяся деревня. Впрочем, строения были обнесены забором, чего в других деревнях, встреченных по пути Алиада не замечала, а в воротах стояла стража.
«Наверняка и правитель имеется» – Подумала вампирша. – «А вот гильдия магов навряд ли».
При входе в город не спрашивали пошлины, чем Алиада и воспользовалась – все равно денег у нее не было. Были только драгоценные камни, использующиеся в магических ритуалах, а их вампирша предпочла бы сохранить ведь неизвестно, когда снова доведется пополнить запасы. Жители города носили ту же одежду что и крестьяне, хотя рубахи мужчин были окрашены в разные цвета, а женщины носили головные уборы. Обойдя весь город гильдии магов Алиада так и не нашла, зато узнала, что вскоре должны были начаться соревнования лучников вход на которые был бесплатным для участников и вампирша не упустила свой шанс заработать немного денег.
Дни до соревнования Алиада проводила вне города гуляя по полям и питаясь уже созревшим урожаем крестьян. Пропажу никто не заметил поскольку девушка действовала осторожно, стараясь не оставлять следов.
Наконец наступил день соревнования. Они проходили за стенами города на только что скошенном поле. Зрители разместились на специальных помостах или просто на земле. Первой стреляла невысокая черноволосая девушка – видимо жительница этого города и судя по легкому деревянному луку прирожденная охотница. Она попала в центр подтвердив этим догадку девушки.
Второй противник – одетый в лапти и штаны светловолосый бородатый мужчина. Достаточно богатый для этих мест, но вряд ли тренировался так же как Алиада в школе вампиров и еще менее вероятно то, что ему приходилось часто пользоваться этим умением. И действительно стрела вонзилась далеко от центра мишени.
Следующей стреляла Алиада. Долго она не целилась, но стрела попала точно в центр мишени. В своем умении вампирша не сомневалась. Даже используя самый дешевый лук найденный у торговца девушка надеялась победить.
Остальные участники тоже пустили по стреле. После того как ушли не попавшие в мишень участников осталось двенадцать. Мишени отнесли подальше и вытащив из них стрелы вызвали лучников вновь попробовать свои силы.
После второго тура лучников осталось уже шесть человек. Мишени вновь отнесли подальше. Участники выстрелили в третий раз. Промахнувшихся не было. Мишени отнесли еще на двадцать шагов назад. Еще раз полетели стрелы. Три из них попали в центр мишени, а две в край. Толпа, пришедшая посмотреть на испытание издала удивленный вздох.
«Если мишень отнесут еще дальше мне будет трудно в нее попасть с таким луком» – Успела подумать Алиада до того, как объявили о дополнительном состязании. Теперь участникам предстояло стрелять на скорость. За минуту нужно было выпустить столько стрел сколько успеешь и попасть при этом в мишень. Организаторы состязаний выдали участникам колчаны со стрелами и когда все приготовились дали команду начинать.
Первый лучник та самая невысокая черноволосая горожанка, которая все время начинала очередной тур попала в мишень четыре раза.
Второй лучник – изящный зеленоволосый эльф сумел попасть восемь раз. Столько же стрел торчало сейчас в мишени Алиады.
Объявили третий тур соревнований. Двум оставшимся участникам предстояло соревнование на дальность стрельбы. Каждому участнику выдали по три стрелы с ярким оперением. Эльф стрелял первым. Одну за другой он послал в полет три стрелы и отошел к толпе зрителей видимо уверенный в своей победе.
Алиада вышла вперед. Первая стрела улетела не так далеко, как хотелось бы. Второй выстрел получился лучше, но эльф все равно выигрывал. Третья стрела улетела куда-то за край поля. Где она приземлилась Алиада не видела.
Как только вампирша опустила лук один из организаторов соревнований дежуривший на другом конце поля побежал к зрителям держа в руке одну из стрел. Стрела была с красным оперением. Алиада победила. Толпа, наблюдавшая за состязанием, издала удивленно-радостный крик.
Получив свой приз вампирша не стала долго задерживаться в городе. Купив у торговца книгами карту и выбрав на севере большой город, девушка направилась туда. Дорога вела в обход леса по полям, но Алиада в целях экономии времени решила пройти напрямик.
Как только вампирша вступила под кроны деревьев все звуки исчезли, будто Алиада перешла через какую-то магическую границу. Похоже этот лес тоже был проклят, как и тот в котором вампирша оказалась вначале.
Раздумывая не стоит ли вернуться на дорогу Алиада сделала еще несколько шагов и увидела у дерева замершего в неподвижности человека, одетого в серую мантию и с посохом, зажатым в руке. Незнакомец смотрел прямо перед собой и не шевелился.
«Что с ним?» – Удивилась вампирша. – «Неужели такая судьба ожидает всякого вошедшего в лес? Но тогда почему я до сих пор жива?» – Алиада подошла к человеку вплотную встав так чтобы он смог ее увидеть. Мужчина вздрогнул, глаза его удивленно распахнулись.
–Что ты делаешь в этом лесу? – Спросила Алиада поняв, что собеседник не в настроении начинать разговор. Похоже он был сильно напуган, ожидая собственной смерти.
–Я не хотел сюда приходить. Меня заставили. – Заверил девушку мужчина.
–А почему ты не выйдешь из леса? – Спросила Алиада.
–Это невозможно. Никто еще не смог выбраться отсюда. Возможно только боги… Неужели ты этого не знаешь?
–Ты так быстро сдался? Сидишь тут и ничего не предпринимаешь для своего спасения.
–Ты хочешь убить меня? Ты одна из монстров живущих под кронами деревьев? Что ж мне нечего больше терять. Можешь убить меня прямо сейчас. – Сказав это мужчина застыл в неподвижности видимо ожидая что Алиада тут же воспользуется предложением.
Девушка же рассматривала нежданного знакомого. Алиада бы дала ему двадцать-двадцать пять лет. Судя по абсолютно белым, длинным завязанным в хвост волосам в его жилах текла помимо человеческой и эльфийская кровь. Глаза
