Крестьянам было решено стереть воспоминания о голубом серебре и раздать часть денег, чтобы они могли закупить новый скот, взамен изведенного, и зерно для посева. А потом распустить по домам, к семьям. Приспешникам опекуна, сидящим в тюрьме замка, тоже решили аккуратно стереть всю память о последних событиях и голубом серебре, оставив сильное чувство вины — это позволит Лиану припахать их к неотложным работам. Будет справедливо, если они немного потрудятся, помогая тем, кого стерегли. На работу с сознанием крестьян и наемников мы вчетвером потратили почти два часа и устали так, как будто чистили замковый ров вручную.
Касательно леди Арлин мы предупредили Лиана, что покой ей нужен, а вот успокаивающие — нет.
Наконец, осталось всего одно дело — запертые в подземелье Ордий и его управляющий. Сначала надо было допросить их, чтобы узнать, кому еще известно про голубое серебро. Не знаю, чего именно ждал Лиан, но вряд ли того, что мы подойдем к двери камеры и задумчиво уставимся сначала на нее, а потом друг на друга.
Оказалось, нам повезло. История целиком выглядела так. Работая на почте, Ордий тер Брасс регулярно вскрывал чужую корреспонденцию, собирая материал для шантажа и деловых сделок. Но это все была мелочь, а он ждал своего шанса. И тут ему на глаза попало письмо леди Арлин. Что может быть лучше, чем бесхозное поместье, падающее прямо в руки?
Нужных людей Ордий знал, деньги на взятку у него были. И скоро он, с документами на опекунство в кармане, отбыл в направлении Таргана. Разведав обстановку, предприимчивый тер Брасс первым делом убрал с дороги хозяйку — чтоб не путалась под ногами и не вздумала снова писать родственникам.
А дальше вмешался случай. Проезжая по лесу, Ордий заметил на холме расколотый молнией утес, и подъехал рассмотреть его поближе. Что такое вязь голубых жил в камне в Империи, наверное, знал почти каждый — голубое серебро было одной из любимых легенд о магии и богатстве, затмевая пиратские клады и гномьи копи. О нем ходила куча сказок, которые рассказывали все — от бабушек у колыбели внуков до пьяных грузчиков в трактирах.
Оценив свалившееся на него богатство, Ордий нанял наемничий отряд, командиром которого и был «управляющий». Махнув рукой на остальные нужды землевладения, согнали крестьян со всех деревень, заставив их раскапывать холм. Незадолго до нашего появления подельники как раз дорылись до жилы.
Ордий дураком не был и понимал, что попавший в его руки клад — не только богатство, но и смертельная угроза, если слухи дойдут не до тех ушей. А потому наводил справки о покупателях крайне осторожно. Нам повезло — тер Брасс еще не успел засветиться, и про новое месторождение никто не знал.
Зато несколько случайных путников, заехавших за последний год в поместье в поисках ночлега или укрытия от непогоды, такими удачливыми не были. Все они окончили жизнь в этой самой камере и были похоронены в лесу.
Лиан посмотрел на нас.
— Я не хочу отпускать этих негодяев. Они чуть не убили мою сестру и виновны в смерти других людей.
— Право суда лорда, — пожал плечами Повелитель. — Сам я полностью согласен с вашим приговором. Бель, что скажешь?
Я кивнула.
— Предлагаю прямо сейчас вывести их в лес и прикопать в овраге. Не думаю, что кто-то, кроме нас, должен знать, куда исчезли опекун с управляющим. Если же кто-то полюбопытствует, то можно рассказать, что они с большой суммой денег отправились в Тарган за покупками. И пропали.
Еще через час, уже почти на закате, мы вчетвером покинули замок тер Галан. Умом я понимала, что теперешние владельцы ни в чем не виноваты, но еще раз ночевать в этом гостеприимном месте мне почему-то не хотелось. Вот отъедем подальше, найдем полянку — и уж там-то высплюсь! — мечтала я. Интересно, а Повелитель хоть раз в жизни спал на земле?
— Спал, — пришла улыбка от Ардена. — Молодых эльфов тренируют на границе, и месяцами приходится ночевать на земле или даже на деревьях.
Спать на дереве? Как хорошо, что я не белка и не эльф!
Науки делятся на естественные,
неестественные и противоестественные.
Л. Ландау
Еще не стемнело, когда мы нашли зеленую поляну на берегу лесной реки. Шон с любопытством крутил головой, похоже, ему такие ночевки были в новинку. Я занялась четырьмя лошадьми — расседлала, растерла на спинах следы от седел, осмотрела ноги, прикрыла коней Ара и Шона от мошкары щитами и пустила пастись наш маленький табун в охранном круге.
Арден за это время натаскал лапника, соорудив огромное ложе размером с мою любимую дворцовую кровать, и застелил его нашими одеялами.
Ти развел костер и жарил на прутиках куски ветчины вперемешку с ломтиками хлеба. У края костра на земле стоял уже вскипевший котелок с тайрой.
Мы сидели, глядя на тлеющие угли затухающего костра. На темно-синем небе начали высыпать крупные белые звезды. Над восточным краем леса разгоралось сияние — еще немного, и взойдет Луна. В лесу заливались трелями соловьи, а с реки доносился лягушачий хор. Зажатая между плечами Ардена и Ти, я жмурилась, как счастливая кошка, слушая разговор друзей.
Шон, размахивая рукавами черной хламиды, как летучая мышь крыльями, предлагал открыть нам всем третий глаз. Эльфы почему-то отказывались опробовать на себе непроверенную технологию. Я хотела было согласиться — мне было интересно, но Ти пихнул меня в бок. Решив, что третьего глаза мне сегодня не достанется, я поползла спать, бормоча, что всякому, кто меня разбудит, лично сделаю не только третий глаз, но и еще несколько дополнительных дырок в голове.
Забралась под одеяло, подрыгала ногами, чтобы скинуть сапоги, и провалилась в сон.
* * *
Я потянулась, не открывая глаз. Как хорошо! — наконец-то выспалась. Впервые за пять дней. Вставать решительно не хотелось — мне было тепло и уютно между обнимавшими меня парнями… Потянула носом — ага, Ар слева, Ти справа. А запах дождя под головой — это Шон. Приоткрыла один глаз и встретила изумрудный взгляд смотревшего на меня с расстояния в ладонь Ара.
— Привет! — мысленно поздоровался он. — Остальные еще спят, и мне вставать абсолютно не хочется. Давай тихонько поболтаем?
— Привет! — отозвалась я. — Давай. Ой, я тебе руку не отлежала?
Ар пошевелил пальцами где-то в районе моей поясницы.
— Нет, нормально. А у тебя на носу веснушки!
— А у эльфов что, веснушек не бывает? — удивилась я.
— Ну, вообще-то, эльфийки белокожие и гордятся этим, — поморщился Повелитель.
— Я тоже была белой, как брюхо жор-рыбы — брр! Зато теперь как тианская кошка. И еще у меня спина день назад сгорела! — похвасталась я. — В первый раз в жизни загорала и перестаралась. — Подвигала лопатками. — Еще немного чешется. Но вроде облезать не будет.
