Помахав вслед почтальону, гном вернулся к работе, намереваясь многое успеть сделать до того как из Гильдии Кузнецов придет ответ.
Прервался он только на завтрак, а затем на ранний обед, все свободное время упорно перековывая оружие и доспехи гихлов в металлические слитки. К моменту, когда он удовлетворенно зачерпывал ложкой обеденную мясную похлебку, Кроу достиг седьмой ступеньки. До первого ранга осталось еще только три. Но металл закончился подчистую, ничего не осталось. А вместо угля имелась лишь бурая пыль. И это означало только одно — все послеобеденное время гном потратит на вежливый визит к добрым карликам гихлам, всегда щедро делящихся своим добром. Именно поэтому он и упросил стража — повара накормить его на целый час пораньше, чтобы успеть к вспышке портала, ведущей к кузне карликов. Да и то едва — едва успевал, придется почти весь путь до вершины скалы преодолеть бегом.
И на этот раз, несколько обидевшийся Кроу, собирался поговорить по душам с главным поваром, который в последний его визит успел‑таки метнуть здоровенный нож в исчезающего во вспышке телепорта гнома, едва не прирезав бедного орла Криса — нож прошел в пальце от его пернатой шеи. Просто возмутительное обращение с животными! Придется побеседовать и попенять!
На мгновение прервавшись, гном задумчиво потеребил себя за мочку уха и сам у себя спросил:
— А может на затопленное кладбище? Там повкуснее добыча… пожирнее… нет, уголь по любому нужен.
Застыв на несколько секунд, Кроу напряженно поразмышлял и, вздохнув, решил сделать и так, и эдак. Сначала к гихлам за углем и металлом. А затем, если получится задумка с самостоятельной активацией телепорта, он направится к затопленному кладбищу.
Вот и хорошо. Планы на день составлены, утро тоже прошло не зря.
Тщательно выскребя миску, гном со вкусом облизал ложку, собрал незаметно опустевшую посуду и почапал к ручью ее отмывать. Дела хозяйственные окончены, пора подумать о делах ратных.
— Чертовы дела ратные… — прохрипел абсолютно белый гном, чей основной цвет резко контрастировал с несколькими красными разводами на лице, упираясь спиной в дико вздрагивающую дверь из толстых досок. Кроу чихнул, в воздух поднялось белое мучное облачко. Сидящий у его ног полностью белый орел так же чихнул, вздымая очередное облако белой пыли.
Д — дах!
В нескольких сантиметрах над головой приземистого гнома показалось лезвие огромного мясницкого тесака, насквозь пробившее доску двери. От удара в голову или шею игрока спас невысокий рост. Противник промахнулся. Продолжая удерживать дверь и упираясь ногами в каменный пол, Кроу с криком ударил молотом по ножу, в надежде сломать это орудие смерти. Но противник, словно почувствовав угрозу, с яростным рыком вырвал нож из двери, и молот ударил впустую. В следующий миг гном коротко перекатился вперед, кувыркаясь по засыпанному мукой полу. За ним бежал девятнадцатиуровневый беркут, непрестанно чихая и скользя лапами. Орел не бегун, орел летун. Но жить хотелось, и беркут проворно семенил лапами, следуя за улепетывающим хозяином, чья жизнь просела на две трети и тревожно светилась желтым.
Спустя секунду, в двери появилась еще одна дыра, на этот раз нож ударил в место, где еще миг назад была шея гнома. Вновь раздался рев, от сокрушительного удара дверь распахнулась, ударившись о стену коридора, и слетела с петель, рухнув на пол. В дверном проеме показалась громадная бычья фигура в белом поварском колпаке на уродливой голове. В одной лапе зажат топор, в другой мясницкий тесак, а за его спиной теснится в узком коридоре не меньше двух десятков карликов — гихлов, от подмастерьев и поварят, до кузнецов и стражей. Из‑под насупленных бровей главный повар Джаза — гихл пятидесятого уровня внимательно осмотрел совершенно пустой коридор, взглянул на усыпанный мукой пол, затем его взор скользнул дальше и остановился на четких белых отпечатках, цепочкой уходящих в глубины темного коридора. Издав неразборчивое бурчание, Джаза — гихл решительно шагнул вперед, из‑под лезвия топора скользнувшего по каменной стене посыпались яркие искры. Повар шел убивать.
Переполох в гихлятнике Кроу устроил знатный, хотя ничуть и не желал подобного.
Ни один из его источников информации не указывал, что данный монстр — повар Джаза — гихл — является мобом особой категории. Помимо усиленных характеристик, они отличаются своей четкой досмертной памятью. То бишь, если игрок вступил с данным монстром в бой, но не убил его, а убежал или погиб сам, этот монстр данного игрока не забудет до самой своей смерти. Гном Кроу вступал в непрямой бой с главным поваром дважды, оба раза исчезая во вспышке телепорта над столом и улетая к далекому входу в шахту гихлов. Шеф — повара это сильно обидело, и он затаил нешуточную злобу. А тут вдруг скрипнула дверь, и на его любимую грязную кухню заявился ненавистный враг собственной персоной… Тут‑то все и пошло наперекосяк.
Но лучше начать по порядку…
Успешно преодолев дробилку и наземную территорию, Кроу очутился под землей, у облюбованного громадного угольного ларя. Один из кузнечных гихлов — подмастерьев шибко удивился, когда по делу подошел к запасам угля и заметил там незнакомца, что‑то мурлыкающего себе под нос и гребущего и гребущего уголек в большущую корзину. Секунда понадобилась гихлу на осознание факта вторжения, но не успел он открыть рот, как получил по голове тяжеленный удар огромного молота, практически вбивший его в пол. Карлик еще трепыхался, но второй удар с ним покончил, а гном вернулся к сгребанию драгоценного топлива.
Набрав вдоволь угля, забив им почти весь грузовой лимит, гном направился к кухне, намереваясь в темпе проскочить ее насквозь и проскользнуть в небольшую дверку, за которой скрывалась ведущая наверх короткая лестница, заканчивающаяся в узком коридорчике, добегающем до двух очередных дверей. Если верить изученной карте из информационного источника, ему была нужна левая, ибо там была небольшая комнатка с пятью стражами и пятью рычагами в стене. Опять же, если верить той же карте, Кроу был нужен центральный, третий рубильник, с какой стороны не считай. Если его опустить вниз до предела, ровно через пять минут сработает телепорт над столом в кухне, который переносит еду шахтерам. Первый рычаг переносил руду в дробилку, второй — неизвестно, третий — кухня — шахта, четвертый — отправка готовых доспехов и оружия в крепостной арсенал гихлов, пятый — активировал затопление кузни и поэтому его никто никогда не дергал, ибо нафиг такие противопожарные методы.
Действие рычагов было протестировано в прошлом многократно, когда сюда забредали один за другим игроки в славные давние времена исследования Вальдиры, когда каждый второй приключенец являлся первопроходцем, действуя на свой страх и риск, не имея под рукой ни карты, ни описания, ни разъяснения. И когда один из них с задумчивым выражением лица дергал пятый рычаг, внизу, в кузне и вообще на нижнем этаже, его друзья начинали активно материться, стремясь спастись от бурных потоков воды хлещущих через зарешеченные дыры под потолком. Со временем накопленная информация была систематизирована, выложена на форуме и многократно подтверждена другими приключенцами. Нелепые смерти прекратились, хотя из‑за назначения пятого рычага нет — нет вновь вспыхивали вялые споры. Кто‑то утверждал — против пожара, если полыхнет уголь или развалится печь. Другие с пеной у рта кричали — это против вторжения. Враг захватит кузню, не успеет обрадоваться, как один из стражей дернет за рычаг и одним махом избавится от засевшего внизу противника.
