- Да ты что! Мы воины, а не фехтовальщики. Воин бьётся в тяжёлых доспехах в плотном строю, и должен владеть разным оружием: мечём, топором, копьём. Фехтовальщик всю жизнь тренируется с одним единственным оружием. В бою, где воины бьются в строю, стенка на стенку, он может быстро погибнуть, но в поединке один на один легко победит любого воина.
- Понятно. Марк, помнишь, я говорил, что когда держу в руках жезл, то лучше стоять от меня подальше?
- Да, конечно. - Воин взглянул на мага, и поторопился отойти в сторону.
- Вот и хорошо. А то эта штука чуть не прикончила мою лошадь, а ты для меня куда дороже.
- Да понял, я понял. И... это... - Марк переминался с ноги на ногу. - Спасибо, что спас меня тогда, в городе. Если бы не твой ветер, лежать бы мне сейчас со стрелой в глотке.
- Не стоит. - Слова воина заставили Аксина смутиться. - Если бы не я, то тебе вообще бы не пришлось ввязываться в эту авантюру. Сидел бы сейчас спокойно дома, попивал вино, да любовался на красивую жену. Или подругу.
- Ты, что, не в курсе? - Марк с удивлением посмотрел на юношу.
- В курсе чего?
- Нам четверым грозил смертный приговор. Перед самой казнью пришёл эльф, и предложил: либо эта авантюра, либо топор палача. Разумеется, мы выбрали первое.
- Что?! И вас тоже.... - Аксин не мог поверить своим ушам. - Ну, насчёт меня всё понятно, вас то за что?
- Обвинение в массовом убийстве. Чушь полная, доказательств никаких, мы в тот день находились в увольнительной. Преспокойно нажирались в таверне, но когда потребовались свидетели, у всех почему-то отшибло память. Судья, даже не слушая наших доводов, приговорил всех четверых к смерти.
- Понятно. Знакомая картина, только я хоть в чём-то виновен.... Эй, смотри, что там происходит!
Пока Аксин разговаривал с Марком, картина боя резко переменилась. Убийца, видимо, умудрился нанести особенно сильный удар, и выбил один клинок из рук девушки. Тот, сделав пару оборотов, воткнулся в землю у ног дерущихся. Стремясь быстрее закончить затянувшийся поединок, убийца нанёс ещё один удар, вложив в него всю силу. Лера едва смогла остановить его оставшимся клинком. Мужчина, надеясь на свою силу, продолжал давить на саблю, стремясь достать противника. Но вдруг он резко дёрнулся, и обмяк.
Бросившиеся на помощь девушке остановились, поняв, что бой уже закончен. Из живота убийцы тончала рукоятка узкого стилета.
- Лера, ты цела? - Аксин буквально подлетел к девушке. - Когда он выбил у тебя один клинок, я решил, что тебе конец.
- Не только ты. - Девушка даже не запыхалась после такого боя. - Запомни, танцоры с клинком теряют оружие только по своей воле. Он это забыл, и поплатился своей жизнью.
- Ты специально выронила клинок, чтобы он перестал обращать внимание на твою пустую руку?! Это был очень рискованный ход, хотя и довольно оригинальный.
- Никакого риска. Мужчины очень предсказуемы, и стараются все проблемы решить с помощью грубой силы.
- Надеюсь, вы закончили обсуждение? - Раздался голос Флереса. - Если да, то поднимите, в конце концов, эту проклятую лошадь!
Вечером, когда все расположились у костра, Флерес поднялся, и, сделав знак Аксину следовать за ним, двинулся в темноту наступающей ночи. В молчании они шли, пока свет костра не стал еле видим, а фигуры отдыхающих вокруг него людей не превратились в небольшие тёмные точки. Тогда, посчитав, что они отошли на достаточное расстояние, и их не смогут ни увидеть, ни услышать, эльф повернулся к Аксину.
- Что это ты позволил себе сегодня утром? - Зашипел сквозь стиснутые зубы Флерес. - Как ты посмел нарушить прямой приказ?!
- Вы имеете в виду тот момент, когда я спас Марка, Лер Флерес? - С невинным видом поинтересовался юноша. - А что я должен был делать? Нельзя же было позволить пристрелить его, как куропатку.
- Хватит оправдываться! Я приказал тебе не использовать магию, и находиться в стороне в случае нападения! Ещё один случай нарушения приказа, и я....
- И что ты сделаешь? - Аксин сбросил маску вежливости, и посмотрел эльфу с вызовом в глаза. - Дашь делу повторный ход? Интересно, как у тебя это получится. Или, может, убьёшь меня, и попробуешь обучить кого-нибудь другого некромагии. Попробуй.
- Ты считаешь себя неуязвимым, щенок?! - Флерес разозлился не на шутку. - Да кем ты себя возомнил?!
- Не стоит так кричать, Флерес. Ещё надорвёшь горло, как тогда будешь колдовать? Тяжело выговаривать заклинания с больным горлом. А в кого я превратился, по твоей милости, ты и сам прекрасно знаешь. Если от падения вместе с лошадью память отшибло, так я напомню: перед тобой единственный некромант на земле. Молодой, неопытный, но уже самый могущественный маг, владеющий проклятым искусством. Так-то, Флерес. - Юноша не скрывал горечи в голосе. - И искусство проклятое, и я проклят.
- Хватит строить из себя мученика. Тебя никто не заставлял изучать некромагию.
- Как и некто не заставлял идти за нами Марка и его товарищей! Их просто кто-то подставил под топор палача, а потом якобы спас. - Теперь юноша кричал на эльфа. - А как насчёт некромагии?! Неужели нельзя было просто убрать из моей памяти эти свитки? Да я и не знал в то время, что это такое! Конечно, сейчас совершенно другое дело. Теперь я некромант, и после того, как я достану звезду бури, то я стану опасен для империи, и конец может быть только один.
Аксин подошёл к эльфу почти вплотную, из глаза разделяло расстояние не больше ладони.
- Нарушил приказ, говоришь? А ты как хотел? Чтобы Марка убили, и ты выдал бы его тело за моё? Подумаешь, раньше или позже, всё равно ты приговорил нас к смерти.
- Всё понимаешь, говоришь? Скоро начнётся война, в которой погибнут сотни тысяч человек. Их ещё можно спасти, но ты лучше будешь рассуждать о свободе выбора!
- Не надо прикрываться пустыми словами. Тебе наплевать на жизни людей. Скажи, почему эльфы сами не хотят выйти биться против варваров, а ставят под удар только людей? Боитесь, что кто нибудь прервёт вашу долгую, никчёмную жизнь!
- Потому что нас почти не осталось!
- Что? - Это заявление Флереса моментально остудило ярость Аксина. - Как такое возможно?
- Мы долгоживущая раса, старость нам практически не грозит. Но и дети у эльфов рождаются очень редко. Если у пары рождается по одному младенцу в столетие, это считается большой удачей. - Похоже, Флерес сам жалел, что затронул эту тему. - А во время последней войны с некромантами погибли почти все эльфы. Некроманты были людьми: не эльфами, орками, или гномами, а именно людьми. А сейчас и империи, и нам, угрожает гибель. Если это можно будет предотвратить, то я не пожалею ни ваших жизней, ни своей.
- Понятно. Только учти, что я пока ещё не настолько переродился, чтобы легко жертвовать жизнями своих товарищей.
