– О как.
– Да. Так.
Я с трудом открыла дверь и вышла на площадку перед входом. Дверь за спиной скрипнула и захлопнулась, в то время как я смотрела во все глаза на разразившуюся стихию. По спине пробежал отряд мурашек, когда я увидела ползущие со всех сторон тела, а над их головами чёрного ангела во плоти. В один миг небо, которое для существа, не обладающего моим новым зрением, и так было непроглядной тьмой, будто затянулось тучами. Блеснула молния, в миг озарив всё вокруг и едва меня не ослепив, а потом раздался раскат грома. Одинокая капля упала мне на плечо. Новый отблеск позволил увидеть пронёсшегося под самыми небесами короля этих мёртвых земель, а живые мертвецы вновь протянули к нему руки, поддерживая гром нечеловеческим воем. Они были повсюду. Их было море, которое затопило всё, кроме маленького островка, коим являлась площадка перед входом в замок.
Я попятилась, оказавшись припёртой к холодной каменной стене, в то время как руки упёрлись в дверь. Обернувшись, я толкнула её от себя, оказываясь в холле.
Нерих стоял на том же месте и в той же позе, как и несколько минут назад.
– А я уж было начал думать, что нашу королеву лишили при рождении чего-то ценного. Я вопросительно на него посмотрела.
– Мозгов.
– О нет. Этого при рождении лишили тебя.
– Каюсь. Грешен.
– Когда это закончится? – перебила его я. – Когда закончится этот кошмар?
– С рассветом, моя королева.
– А ты почему не там?
Вампир взглянул на дверь, которая успела за мной захлопнуться, а потом вновь перевёл взгляд на меня.
– Уже надоело.
– Надоело?
– Видишь ли… Безлунная ночь даёт не только твой истинный облик, она будто даёт на прокат душу. На один день. И это приводит их в упоение. А мне надоело. Мне горько от этого, – вампир тоскливо посмотрел на меня и продолжил: – Надеюсь, ты дождёшься утра.
– Это твоя просьба? – с надеждой спросила я: авось потом рассчитываться не придётся.
– Нет. Это твой здравый смысл.
Вампир повернулся ко мне спиной и в мгновение ока был на последней ступени лестницы.
– Осталось совсем чуть-чуть.
Я посмотрела в его удаляющуюся спину и побрела обратно к тронному залу. Осталось всего несколько часов до рассвета, и тогда я, наконец, узнаю правду, которую от меня так старательно скрывали. Чёрт, но то, что Жар не чистокровный вампир от меня ведь не скрывали. На этот вопрос наверняка мог ответить даже Истал. Даже… да кто угодно!
Я уселась на трон, досадуя на собственную невнимательность. Всё оставшееся время я собиралась бодрствовать, чтобы встретить короля и не дать ему уйти от ответов, но усталость поборола меня, отправив на встречу со сном.
Первое, что я увидела, открыв глаза – это странный символ, который ранее я приняла за пентаграмму, вершины которой упирались в троны. Это было самое странное явление, которое я когда либо видела: восьмиконечная звезда, из каждого конца которой выходили лучи, сплетавшиеся в вязь символов, образующих круг в центре. Сейчас в этом кругу кто-то стоял.
Я медленно перевела взгляд с кожаных сапог на атласные брюки одного и того же цвета, а потом на секунду закрыла глаза, чтобы в следующий миг взглянуть в лицо Жару.
Я повертела головой из стороны в сторону, убеждаясь, что одна, а потом встала, кряхтя от боли в онемевших за ночь мышцах.
Я пересекла границу магического символа и остановилась в кругу напротив короля вампиров.
– Вот я, наконец, и встретилась с тобой, Жар. Парень молчал, глядя мимо меня стеклянными глазами.
– Может, ты уже оттаешь и поговоришь со своей женой, или так и останешься до конца жизни безмолвным памятником?
Жар склонил голову на бок, посмотрев мне в глаза. На меня словно подуло ветром, пропитанным ароматом фиалок, а глаза заслезились от созерцания глаз полувампира-полудемона, в которых отражалось бесконечное глубокое знание. Я попятилась и вновь застыла на месте, отведя взгляд от лица Жара.
– Скажи что-нибудь, не молчи, – прошептала я. Жар продолжал молчать.
– Не хочешь. Тогда ты выслушаешь меня, – я обошла его со спины, чтобы не встречаться с ним глазами и продолжила: – Ты… Ты разрушил все мои мечты в тот день, когда вытащил из дома и приволок сюда. Зачем? Ты этого не сказал. Умеешь ли ты вообще говорить? Умеешь, но меня своим вниманием обходишь. Кстати о внимании. Зачем тебе жена, Жар, если за прошедшее время мы виделись едва ли пять раз? Я стала монстром! Настоящим монстром! И это твоя вина, слышишь! – я сорвалась на крик и нервно толкнула Жара в спину, заставив того обернуться и посмотреть на меня. – Я скоро с ума сойду здесь, а ты так и будешь молчать! Ты! Я ткнула пальцем ему в грудь.
Внезапно Жар перехватил мою руку и сжал запястье с такой силой, что я вскрикнула и невольно заглянула королю в глаза. Казалось, что сейчас из них посыплются искры от гнева, который исказил бледное лицо, будто треснувшее после столь длительного не выражения эмоций.
– Заткнись! – зрачки Жара расширились, и он тут же отвернулся, отталкивая меня в сторону и закрывая лицо руками.
– Жа-ар… Жар выпрямился и повернул голову в мою сторону.
– Что?! Ты ещё жива?!
Круто! Теперь, по команде «заткнись», оказывается, отбрасывают копыта…
Двери зала распахнулись, впуская Пулону и Нериха, которые остановились на полпути, переводя взгляд с меня на Жара и обратно. За их спиной остановилась стража.
– Жар, – окликнул короля Нерих. – Ты что-то кричал? Жар усмехнулся и кивнул.
– И она… Но… Я думал, нашей крови мало… Я думал, её кровь не властна над твоей силой…
– Эй! – помахала я руками, привлекая к себе внимание. – Можно узнать, что здесь происходит? Или мне уйти?
– Я ничего не имею против, – махнул рукой Нерих, вновь поворачиваясь к Жару.
– Эй! – я схватила его за плечо, разворачивая к себе. – Может мне кто-нибудь объяснить, что всё это значит?
Нерих посмотрел на Жара, тот криво усмехнулся и, медленно подойдя к трону, плавно опустился на него.
– Видишь ли, Вигма… – начал он, а я мотнула головой, поскольку его голос наводил такое же одурманивание, как и запах, и вид. – Мой голос – это… побочный эффект от двух скрещенных во мне рас. Тот, в ком не течёт кровь вампира или демона, умирает от него.
Около секунды я просто смотрела на него, пытаясь понять то, что он только что сказал.
– Мы не знали, – продолжил за него Нерих, – насколько та кровь, которую ты получила, может заглушить магию голоса. Я посмотрела в багровые глаза вампира.
– Ты хочешь сказать… – я перевела взгляд на Жара, – что сейчас я запросто могла умереть?
Король вампиров кивнул, пожав плечами. Всего минуту назад это была всё та же загадка, а теперь я чувствовала разочарование, увидев его лицо не застывшим, как это бывало раньше, а живым. Красивый бархатный голос, которым обладают демоны, улыбка, не совсем искренняя, которая изредка появлялась на его лице…
