Неожиданно Саори напрягся, всматриваясь в лес и прислушиваясь.
"— В чём дело?" — спросила я у кота.
"— Там кто-то есть." — сообщил мне Саори, напрягаясь.
Я тоже прислушалась к звукам, но ничего не услышала. Лесная тропинка была припорошена снегом, а значит сегодня тут ещё никто не ходил и если кто-то и есть в лесу, то это уже точно не разбойники.
"— Осторожней. — попросила я кота. — Постарайся не нападать, если не будет такой необходимости."
Тот ничего не ответил, но я чувствовала, что он меня понял. На миг обернувшись, я увидела, что наши спутники ещё очень далеко и решила поосторожничать в угоду Лэйру, но не тут-то было…
Существо, поджидающее редких путников у тропинки, видимо было слишком голодно. Оно с рёвом обрушилось откуда-то сверху, заставая нас с котом врасплох. Я не смогла рассмотреть, что это было, потому что меня окутало белое искрящееся облако снежной пыльцы. Я лишь скатилась со спины ящерокота и встала в оборонительную позицию. Саори не было рядом со мной. Не видя его, я предположила, что он взлетел вверх.
Я слышала крик Лэйра и видела нечто большое и белое, приближающееся ко мне. Существо своими габаритами напоминало медведя, только было более быстрое и ловкое. Рассмотреть его лучше не удавалось. Зверь двигался слишком быстро и вокруг него как по волшебству кружились снежинки. Должно быть, это был магический зверь — страж этих лесов.
Вот возле моего лица мелькнула оскаленная пасть, зубы в которой походили на ледяные иглы. Страха не было, как такового скорее любопытство и огромное желание помахать мечом. Ледяной страж совсем не оставлял на снегу следов, но по его вою было всегда понятно где он находится, а он кружился вокруг меня, словно обнюхивая. Тогда я и догадалась снять перчатку и выставить перед собой руку с перстнем…
Зверь тут же замер, принимая вид большого белого медведя с искрящейся шерстью, после чего приблизил морду к моей руке и принюхался. Затем, удовлетворённо фыркнув, "медведь" отступил и, превратившись во вьюжную ленту, унёсся к кронам деревьев, ждать своего часа.
— Ты и шага не можешь ступить без неприятностей. — сказал Лэйр приближаясь ко мне. — Нам очень повезло, что у тебя есть это кольцо
— Если бы у меня его не было, мы бы и не сунулись сюда. — проговорила я, скрывая усмешку. Похоже, Лэйр уже отошёл от своей обиды.
— Этот страж не проблема для нас, проблемой может оказаться то, что ждёт нас впереди.
— Ты не очень то рвался в бой в этот раз. — заметила я. — Предвидел дальнейшее развитие событий.
— Честно говоря, не успел среагировать. — признался Эллэйраэтт. — Я не понял, с чем мы имеем дело.
Я посмотрела в небо, где кружил Саори. Он, похоже, тоже этого не понял и предпочёл оказаться от этого непонятного как можно дальше…
"— Спускайся! — позвала я его. — Всё уже в порядке!"
Кот не ответил, но аккуратно спикировав вниз, приблизился ко мне, чтобы я заняла своё место на его спине.
— В следующий раз не сбрасывай её. — предупредил его Лэйр. — Мы в состоянии защитить всех кто находится в нашем отряде на случай реальной угрозы, включая лошадей и тебя.
Кот презрительно фыркнул, но ничего так и не сказал, а я сделала вывод, что ему просто обидно за то, что его считают трусом. Я села на его спину и по-дружески потрепала загривок. Ну не винить же его за животные инстинкты, которые, как и должно было быть, взяли вверх над развитым интеллектом.
Подождав, пока нас нагонят остальные, мы продолжили свой путь, который больше не казался таким унылым как вначале. Мардис — ледяной мир больших возможностей!.. только надо сначала эти возможности разглядеть под трёхдневным снегом…
После события с ледяным стражем у меня начались неприятности, связанные с опекой Амаризы и мне пришлось снова пожалеть о том, что она отправилась с нами. Женщина теперь старалась быть поближе ко мне, чтобы следить за тем всё ли я делаю правильно… Это было конечно глупо, но она следила даже за тем как я ем и двигаюсь.
Вечером, когда Амариза подошла ко мне и села рядом на бревно. Мужчины были заняты установкой ночлега, а мы были от этой обязанности любезно освобождены.
— Извините, что спрашиваю, но я уже от второго человека слышала о вашем муже, но вы сами ничего не рассказывали. — начала я.
Амариза одарила меня странной улыбкой и сказала:
— Я уверенна, что всё сказанное о нём было правдой. Особенно о том, что он — бездушный демон, жаждущий власти… так оно и есть…
— Только есть что-то ещё? — догадалась я.
— Ты права, милая. Я знаю, что многие считают меня сумасшедшей, но я до сих пор думаю, что он любил меня. У него были глаза темнее бездны, и мне казалось, что где-то в их глубине светится любовь.
У меня по спине пробежали мурашки после этих слов. Такой же взгляд я видела у Лэйра и думала тоже самое…
— Говорят, что ему наскучил захват мира, без серьёзных противников, но на самом деле он пощадил меня и ребёнка. Я ведь не потомок демонов, а потомок тех, кого они уничтожили. Он провёл надо мной какой-то сложный ритуал, и мне стала доступна магия, а потом мы узнали о ребёнке и он исчез.
— И вы больше никогда его не видели?
— Нет, но подозреваю, что Лэйр встречался… после чего и начал экспериментировать с порталами в другие миры и загорелся желанием открыть Врата. — проговорила Амариза если слышно.
Я заметила, как вроде бы занятый Лэйр обратил на нас недоумённый взгляд, который красноречиво свидетельствовал о том, что он думал совсем иначе, и идея с Вратами принадлежала только ему.
Мне же вспомнился странный ритуал в темнице Лиссии. Если верить Амаризе, то тут не обошлось без знаний отца Эллэйраэтта. Хотя кто знает правду лучше, чем сам Эллэйраэтт?
Сам Лэйр, вместе с Виттом и при некоторой помощи Иллэриоса, возводили настоящий лесной дом прямо из ниоткуда. Сначала появлялись призрачные детали: пол и внутренние стены, которые потом становились тёмными и вполне осязаемыми. Это странное сооружение должно было стать гораздо прочнее, воздушных лошадок и когда я увидела таинственные руны, начертанные на стенах, я всё поняла. Дома в мире Эллэрйэтта возводились именно так, и сейчас, он решил подарить этому миру одну из таких избушек.
— Амариза, раз уж мы разговорились… Скажите, а у вас правда проблема с магией?
— В некотором роде, была… — туманно отозвалась женщина. — сейчас я умею держать себя в руках и почти не колдую.
А должно быть большой соблазн поколдовать, когда есть такие возможности. В первый раз её "понесло" когда отец Эллэйраэтта подарил ей возможность колдовать, но их мир истощился, а её насильно заставили умерить свой пыл… теперь перед ней стоит такое искушение, ведь наш мир более богат на магию, чем её родной…
