Во мне боролись два противоположных чувства: с одной стороны, весь пока еще небогатый опыт практикующего некроманта криком кричал о том, что нельзя даже близко подходить к двери, а стоит обезопасить себя как можно тщательнее в надежде, что потусторонняя сущность поймет, что дичь ей не по зубам, и отправится восвояси. Но с другой — любопытство толкало на отчаянный шаг — своими глазами посмотреть на это явление. Ведь это — явно не обычный призрак или привидение, он может разговаривать!
Был еще и третий вариант — максимально обезопасив себя, все-таки выйти и попытаться как-то нейтрализовать потустороннюю сущность, заодно узнав, кто бы это мог быть. Ведь если оно пришло за чьей-то душой или жизненной силой, то, не получив ее в этом месте, пойдет охотиться дальше. И неизвестно, кто станет его жертвой.
— Кто там? — в очередной раз, без надежды услышать ответ, поинтересовался я, одновременно протягивая руку к сумке. Разобрать вещи времени не было, они все лежали в куче.
— Пусти меня, — послышался плачущий голос, который, насколько можно было разобрать, мог принадлежать ребенку лет восьми — десяти. — Я так устала… промокла… хочу есть… мне холодно… пус-сти… пожа-а-алуйсс-с-ста…
— А кто ты? — Подтянув сумку за ремень, запустил в нее одну руку, шаря внутри на ощупь.
— Я с-скажу, только пус-сти…
Ага, щаз-з! Ученые! На это подобные существа и рассчитывают… Но что это за сущность? Думай, Згаш, думай! Не умертвие, не упырь, не привидение… Навка?[12] Похоже? Только их несколько разновидностей — в зависимости от места обитания.
— Как ты тут оказалась? — Кажется, удалось отыскать нужный амулет.
— Я ушла, — последовал ответ. — Заблудилась… Пусс-сти меня! Я хочу домой… Помоги мне!
Во-от, уже теплее! Просьба о помощи от этого духа наверняка означает, что явилась она не просто так. Другой вопрос, что это может быть ловушкой.
— А что случилось?
Дело было за малым — активировать амулет и, неожиданно распахнув дверь перед носом навки, просто-напросто швырнуть его в нее. Кстати, амулет представлял собой плетенный из полыни жгутик, на который навешаны защитные чары. Он упакован в одноразовый пакетик, и надо содрать защитную оболочку, а левой рукой, да еще быстро, это сделать не так-то просто!
— Я ус-стала… промокла… заблудилас-сь… пус-сти…
Рычание Зверя — вот уж не думал, что этот кот может издавать такие звуки! — заставило отвлечься и бросить взгляд на пол. Вот это да! Пока мы с навкой заговаривали друг другу зубы, сущность начала активно действовать. Из-под двери по полу в комнату начали просачиваться тонкие струйки темной жидкости, чем-то похожей на кровь. Да если за дверью навка, то я — мать наследника престола!
Изгонять духов нас не учили — на это, как уже было сказано ранее, имелись ведьмаки, которые очень не любили, когда им переходят дорогу. Мы можем их только отпугнуть на время или внятно «объяснить», что здесь им не рады. Помнится, прошлым летом мне пришлось столкнуться с Белой Дамой — тоже духом, причем довольно мощным. И я ее лишь отвадил от хутора, где жила Динка, и забрал девочку с собой именно для того, чтобы помешать Белой Даме вернуться, а она очень этого хотела, ведь Динка должна была через несколько лет стать волшебницей. Совсем изгнать ее у меня не было сил и умения. Как и в этом случае.
Действовать надо было быстро, пока дух — кто же там вместо относительно безобидной навки? — не атаковал.
Темная жидкость уже одолела половину пути до кровати, когда я тихо соскользнул на пол.
— Пус-сти меня, — продолжался скулеж с той стороны. — Мне с-страшно… и больно… пусс-сти…
Черный кот крутился возле двери на безопасном расстоянии. Зверя всего трясло. Я махнул ему ножом, лезвие которого горело зеленоватым огнем — верный признак потусторонней сущности — мол, отойди. И, выждав момент, распахнул дверь. Когда в одной руке зажат нож, а в другой — готовый к активации амулет, сделать это быстро довольно трудно. Я чуть-чуть замешкался, и сущность атаковала.
Девочка. Лет десяти, не больше. Белое лицо, темные провалы глаз, прорезь рта, светлое платье…
И когтистые руки, которыми она чуть было не вцепилась в меня:
— Пусти!
Чисто машинально выбросил вперед руку с зажатым амулетом. И скорее удачей, чем точностью броска можно было объяснить тот факт, что пальцы сущности сомкнулись именно на нем, а не на моем запястье.
Отчаянный вопль потряс, казалось, весь этаж. Сущность шарахнулась прочь, и я налег на дверь всем весом, захлопывая ее и торопливо царапая ножом защитные руны.
— А-а-а-а! Пус-сти!
Дверь содрогнулась от мощного удара, нож дрогнул, соскальзывая, но я держался крепко. Визжащая сущность ударила еще несколько раз, но едва последняя руна была дорисована, она отпрянула и… исчезла. Напрасно я прижимался ухом к двери и, затаив дыхание, ждал, что с той стороны опять донесется сдавленное: «Пус-сти!» Ночная гостья пропала без следа.
В последний раз проверив руны и убедившись, что они нарисованы правильно и способны остановить любую нежить, я добрался до постели и рухнул на нее, почти сразу провалившись в глубокий сон без сновидений.
Сон сморил его только на рассвете. Молодой человек спал так крепко, что не услышал, как порог переступил мужчина примерно пятидесяти лет. Неслышно подойдя к креслу, в котором, уронив голову на руки, спал молодой человек, незваный гость тихо покачал головой и попытался осторожно вытянуть из-под его руки исписанный лист.
Однако попытка была неудачной — спящий почувствовал движение и встрепенулся, спросонья хватая одной рукой запястье пришельца, а другой крепко сжимая кинжал-дагу.
— Кто? Что?
— Ну и хватка у тебя, — улыбнулся вошедший. — Не узнал?
— Простите. — Молодой человек расслабился, выпуская кинжал, и потянулся за листком: — Отдайте!
— А что это у тебя? Хм. — Мужчина бросил взгляд на наполовину исписанный и исчерченный лист, успев выхватить взглядом несколько строчек прежде, чем бумагу вырвали из руки. — И как это понимать?
— Это мое дело. — Молодой мужчина отступил на полшага. — И я должен довести его до конца.
— Это тебе так нужно, что ты готов рискнуть всем?
— Да.
— Не смею вставать на пути. Надеюсь лишь, что ты сумеешь вовремя остановиться и не зайдешь слишком далеко.
С этими словами он покинул комнату, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
Утро для меня началось с далеких криков и топота ног. Вернее, с мокрого кошачьего носа, ткнувшегося с требовательным мявом в самое ухо. Едва я подпрыгнул на постели, столь резко вырванный из объятий сна, а мне, между прочим, та-акое снилось! — Зверь, не давая себя поймать, рванул к двери и заскреб когтями с такой силой, что оставалось лишь вылезти из постели и выпустить его наружу.
