– Нет! – взмолилась она. – Нет, нет, только не санитары, нет, нет, пустите меня!
Кристер вынужден был держать ее. Она пыталась вырваться из его рук. Полицмейстер нахлестывал коней.
– Они вооружены, – сказал Коль.
– У нас нет никаких шансов, – констатировал полицмейстер. – Кристер, видишь ригу там вдали. Когда мы обогнем ее, ты спрыгнешь вместе с Магдаленой, и вы спрячетесь. Бегите, чтобы они вас не заметили! Пробирайтесь к побережью, море здесь недалеко. Встретимся в Пеннингбю.
– Если все будет хорошо, – пробормотал Коль.
– А как же вы? – спросил Кристер, борясь с перепуганной Магдаленой.
– О нас не беспокойся, – сказал полицмейстер. – Ну прыгай, нам некогда останавливаться.
Кристер спрыгнул, а Коль сбросил ему на руки Магдалену. Это было нетрудно, потому что она ничего не успела сообразить. Кристер поймал ее. Саша сделал выбор сам, отважно ринувшись вниз.
В следующее мгновение юноша, девочка и собака уже затерялись среди усадебных построек и скрылись за холмом.
Они слышали, как подъехали всадники и повозка остановилась.
– Ну, – шепнул Кристер. – Начались переговоры. Идем, Саша!
Он вновь взял Магдалену на руки и побежал через поле под спасительную сень леса. Открытый участок пашни был опасен, но Кристер старался все время держаться в тени холма или построек, заслонявших обзор с дороги. Но если бы один из всадников проехал немного вперед или назад… Да, тогда беглецам крышка!
В усадьбе не было видно ни души. Похоже, все отдыхают после обеда.
Лишь в лощине между деревьями они смогли ненадолго присесть. Кристер привлек к себе Сашу и ласково похлопал:
– Молодец!
– Саша, – сказала Магдалена со слезами на глазах. – Если бы ты знал, как я рада тебя видеть, дружочек! Я боялась, что они убили тебя. Они никогда тебя не любили.
Она отвратительно пахла, но это не умаляло восхищения Кристера.
– Тебе ведь его подарил дедушка, поэтому они не осмелились. Думаю, он был для них своего рода алиби. Магдалена и Саша – они нераздельны. Но другая Магдалена действительно не любила его, ты права. И они собирались пристрелить его. Но я его украл. – Кристер усмехнулся. – А теперь я украл и тебя.
Она смущенно улыбнулась.
– Я думала, ты давно меня забыл.
– Я никогда тебя не забывал, Магдалена, – сказал Кристер с почти комичной серьезностью.
Но Магдалена не увидела в этом ничего комичного. Секунду она преданно смотрела ему в глаза, потом снова потупилась. Когда-то он был ее героем. Теперь он был им более, чем когда-либо. А Кристер был достаточно юн, чтобы гордиться этим. Он смотрел на грязное, смердящее, опустившееся маленькое существо, и его переполняла нежность.
– Сможешь продолжать путь? – спросил он. – Нам надо уйти как можно дальше.
– Да. Если ты меня поддержишь, я, может быть, даже пойду сама.
– Потихоньку. Идем!
Кристер помог ей подняться на шатающиеся ноги, и они продолжили путь. Время от времени он нес ее, особенно если надо было идти быстро. Или когда попадались хворост или заросли кустарника, потому что на ногах у Магдалены была только пара истлевших носков.
Но все трое, включая собаку, были в этот момент гораздо счастливее, чем им казалось. Хотя опасность еще не миновала.
Всадники прижали повозку к обочине и заставили остановиться.
– Где парень? – без предисловий спросил один из них.
– Послушайте-ка, господа хорошие, – сказал полицмейстер. – Что это у вас за манеры?
– Не болтай попусту! Где парень и собака?
– Мы не обязаны…
Один из них покрутил перед лицами седоков пистолетом.
– Если вы имеете в виду нашего юного студента, то он предпочел остаться и подождать, пока мы вернемся из инспекционной поездки в Восточный Упланд, – с достоинством объяснил полицмейстер. – Он нездоров. И собака осталась вместе с ним. Теперь вы удовлетворены?
– Остался? Где? Полицмейстер пожал плечами.
– Поблизости от того места, которое мы инспектировали последним. Больница «Милосердие». Он сказал, что у него там знакомые. Мы договорились встретиться в ближайшем трактире через три дня.
– Но вас только что было больше в повозке, – прорычал другой всадник.
– Чепуха, – сказал Коль и потихоньку смахнул с сиденья клочок, оторвавшийся от рубища Магдалены. – Вы, наверное, видели лошадиные головы через окно повозки.
Всадники засомневались и окинули округу подозрительными взглядами. «Боже, – подумал Коль. – Милостивый Боже, помоги им скрыться!»
– А зачем вам понадобился парень? – спросил полицмейстер.
– Тебя не касается. Езжай к черту!
Надо было протянуть время, чтобы подростки успели уйти как можно дальше.
– Нет, погоди-ка, – сказал полицмейстер. – Мы этого так не оставим!
– Заткнись и вали отсюда!
Было ясно, что они хотят обшарить окрестности.
– Я обладаю полицейскими полномочиями, – грубо заявил полицмейстер. – И эта выходка может вам дорого стоить! Вы откуда? Из «Милосердия»? Или вы грабители с большой дороги?
Всадники не дослушали. Один из них в ярости пнул повозку и развернул лошадь. Остальные последовали его примеру, и троица ускакала, скрывшись за углом риги.
– Больше мы ничем не можем помочь, – сказал полицмейстер. – Подозреваю, что они остановятся и обследуют окрестности. Дай Бог, чтобы дети успели уйти в безопасное место!
Магдалена наконец-то очнулась от охватившего ее дурмана…
Когда она услышала поворот ключа в замке так редко открываемой двери, то постаралась привычно защитить себя: опустить невидимую пелену на свои глаза и мозг – словно все происходящее только кошмарный сон, от которого она однажды проснется.
Но вошедший не был одним из здешних страшилищ. Это был юноша. С собакой. Магдалена не осмелилась вновь пробудиться к действительности. Это тоже сон. Ловушка, в которую она не должна попасться.
Но пес был вылитый Саша. Он радостно приветствовал ее. А юноша напоминал Кристера, которого она не забыла, хотя встречалась с ним один-единственный раз.
О, какая ужасная ловушка!
Она не отваживалась думать, пока юноша не шепнул ей «Пойдем!», не взял на руки и не вынес прочь оттуда.
Прочь?
Теперь она грезила наяву! Чистый, свежий воздух в лицо. Такого никогда не было в ее снах. Саша? Неужели это все-таки Саша?
Повозка. Юноша отрывает кусок от ее платья. Сажает Сашу в повозку. И бежит вместе с нею.
О, она совсем сбита с толку!
Юноша плакал.
Она тоже плакала, ничего не могла поделать. Стыдилась, но не могла остановиться.
Они заговорили друг с другом. Она отважилась назвать его Кристером. А он откуда-то знал, что ее зовут Магдалена.
