Кендалл откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
— Беда никогда не приходит одна, — пробормотал он.
— Что ещё случилось? — встревожился Джарт. — Вам… тебе ещё что-то стало известно?
— Мой друг попал в тюрьму, — Дориан машинально вертел на пальце кольцо Альмарис. — Он волшебник, и для него арест вдвойне опасен. Я видел, что Ринал и его помощники делают с людьми, обладающими даром, и после этих допросов, прово-дившихся на моих глазах, мне две недели снились кошмары. Такое мало кто из людей выдержит, и вопрос верности здесь даже не обсуждается — человек просто забывает обо всём от боли, о друзьях, о своих убеж-дениях, он расска-зывает всё, что знает, лишь бы его перестали мучить. Я по-терял многих близ-ких людей после допросов моих же волшебников. Кто-то из них нашёл спо-соб умереть раньше времени, кто-то предпочёл жить до са-мого последнего момента, это уже не важно. Важно то, что я не собираюсь больше снабжать Ринала информацией, и отдавать друзей тоже не буду. Помимо всего проче-го, я слишком многим обязан Линнеру.
— Чем мы можем помочь? — тихо спросила Сэнди.
— Я не знаю, Чертёнок, честное слово, — Дориан опёрся локтями на стол и закрыл ладонями лицо. — Тюрьма неприступна, а об аресте Линнера я узнал буквально час назад. Я пока не думал, как его можно вытащить.
Сэнди задумчиво нахмурилась, постукивая ноготками по столу.
— Дориан, расскажи-ка поподробнее о тюрьме.
— Двое ворот, внутренние и внешние, у каждых стоит удвоенная стража. На первых воротах проверяют документы, на вторых — обыскивают, и там стоит волшебник Ринала. На пропусках стоит магическая метка, её невозможно подделать, и ещё должны быть бумаги, подтверждающие твою личность и происхождение. По территории тюрьмы редких посетителей всегда сопровождают два гвардейца.
Девушка прикусила губку. Джарт, искоса глянув на кузину, догадался, что в хорошенькой рыжеволосой головке уже зародился план спасения волшебника.
— Как там относятся к женщинам? — осведомилась она.
— Собственно, женщины в тюрьме бывают очень и очень редко. Особенно в качестве посетительниц. Обычно это те, кто служит Риналу и имеет какие-то свои интересы среди пленников, вроде добывания полезной информации.
Чертёнок прищурилась, в серых глазах блеснул огонёк.
— Дориан, — она медленно улыбнулась. — Кажется, я знаю, как нам действовать.
Альмарис проснулась поздно утром, в мрачном настроении. "Боги, пожалуйста, пусть он не узнает, что королевы Нимелии — это Тай-рен'-эни!" Одевшись, Рили приказала горничной принести завтрак в комнату — чем дольше она не увидит Ринала, тем лучше. Вчерашнее наваждение развеялось, и страх близкой свадьбы нахлынул с новой силой. Остановившись у окна, прин-цесса с тоской созерцала улицу, такую близкую, и такую недося-гаемую для неё. В коридоре послышались шаги, скрипнула дверь. Альмарис произнесла, не оборачиваясь:
— Поставь на стол.
— Доброе утро, Альмарис. Разрешите поухаживать за вами, ваше высочество.
Сердце Рили ёкнуло. Снова охватила смесь тревоги и радости, и в который раз девушка готова была расплакаться от отчаяния и противоречивых эмоций. Медленно повернувшись, она кивнула, избегая смотреть на Ринала.
— Доброе утро, милорд, — тихо ответила Рили.
Он накрыл на стол, и принцесса молча опустилась на стул, совершенно не ощущая аппетита. Ринал сел напротив, глядя на неё с задумчивой улыбкой.
— Ты вчера была просто неотразима, Альмарис, — негромко произнёс он, и девушка с трудом подавила дрожь: глубокий, бархатистый голос странно дей-ст-вовал на неё.
Рили ничего не ответила, продолжая вяло ковыряться вилкой в воздушном омлете.
— Почему ты боялась рассказать мне правду? — спросил Ринал, и принцесса чуть не подавилась: слишком уж точные вопросы задавал собеседник.
— У меня были на то основания, — Альмарис прекрасно осознавала, что ходит по краю, но молчать дальше было бы с её стороны глупо и неразумно.
— Какие? Что могло заставить наследную принцессу Нимелии покинуть страну, да ещё без охраны? — в голосе первого министра слышалось неподдельное удивление.
Альмарис отложила вилку и прикусила губу, чувствуя отчаяние. Что она могла ответить?
— Я не могу сказать, — выдавила она. — Пожалуйста, не спрашивайте меня ни о чём! Просто отпустите, — Рили знала, что просьба невыполнима.
— Ты ведь знаешь, что это невозможно, — мягко ответил Ринал. — Ты нужна мне, Альмарис, и неважно, кто ты на самом деле.
У неё оставался последний шанс попытаться избежать свадьбы. Набрав в грудь побольше воздуха, Альмарис произнесла:
— Я принцесса, милорд. В Нимелии наследницы сами выбирают мужа, — она нашла в себе силы посмотреть Риналу в глаза. — А вас я не выбирала.
— Но ведь ты не возражаешь против моих знаков внимания, — он улыбнулся, изогнув бровь. — Я вижу, и чувствую, Рили.
Не выдержав его взгляда, девушка встала из-за стола и отошла к окну. Возразить было нечего.
— Я не требую от тебя рассказать, почему ты приехала в Келарию, — раздался совсем рядом голос Ринала, и Альмарис вздрогнула — она не услышала, как он подошёл. — И не спрашиваю, откуда тебе известна магия. Я только надеюсь, что ты сама всё расскажешь, — его ладони коснулись плеч Рили.
— Нет! — вырвалось у неё.
— Значит, у тебя ещё остались тайны, — тихий голос Ринала завораживал, и Альмарис с трудом сдержала желание прислониться к его груди. — Я не хочу, чтобы ты боялась меня, Рили. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Просто доверься мне, пожалуйста.
Медленно отведя мягкие локоны, чувствуя, как от их цветочного аромата кружится голова, он всё-таки не удержался, и осторожно коснулся губами нежной шеи девушки. Альмарис застыла, кожа покрылась мурашками: её словно обожгло, по телу прокатилась жаркая волна. Лучше бы она сидела в темнице и терпела допросы, чем такие вот неожиданные проявления чувств Ринала!.. Это хуже любой пытки, ведь за боль и мучения можно возненавидеть, но не за ласку, нежность, обаятельную улыбку и завораживающий взгляд серебристо-серых глаз… Альмарис зажмурилась, до боли прикусив губу, и не сдержала тихого стона.
— Вы не понимаете… я не могу… — прошептала она в отчаянии.
Артефакт, предупреждения матери, всё отошло на второй план и не имело сейчас значения. Ринал длинно вздохнул и прислонился лбом к её плечу, сдерживая порыв хорошенько встряхнуть упрямую принцессу и в лоб задать вопросы и про Ламирон, и про цель её путешествия. Каким-то шестым чувством он ощущал, что ответы связаны с ним, и лежат на поверхности, стоит только немножко подумать и сложить части мозаики. Но так неожиданно возникшая любовь к этой девушке — не страсть, не желание обладать, а именно любовь, — путала все мысли. Надо было пересилить себя и оставить её на некоторое время, дав разобраться в себе, и возможно, к вечеру или даже завтра Альмарис примет решение.
