— И ты думаешь…
— Мы заимствуем у Терры смокинги, галстуки и прочую ерунду, а надо бы поинтересоваться их историей. Их идиотская демократия не из пустого места выросла.
— Я подумаю об этом, — задумчиво произнес Аврелий.
В моем доме сейчас было тесно и шумно. Комнат на всех не хватало, так что Арье пришлось переехать в мою комнату, а Тирион спал в гостиной. А все потому, что мне на правах родственника пришлось взять под свою опеку взбунтовавшуюся молодежь: Ингу Лебовскую, Сенека Исмар и Далию Лавантейн. Подразумевалось, что я также буду их кормить, одевать, развлекать и учить.
А что было делать? Не выгонять же их на улицу. У Данте все три особняка были заселены Молодыми магами из разных кланов, в том числе и из нашего. Лютеция забрала к себе всех Кархаров и Астреяров. И еще несколько домов им пришлось снимать.
Зато теперь у Араэл, не считая меня, трое учителей. Правда их самих еще учить и учить, но объяснить ей теорию они смогут, а заодно расскажут о тонкостях взаимоотношений магов, некромантов и других людей.
Данте пришел рано утром и разбудил меня.
— Кошмар, — делано вздохнул я, заваривая на кухне чай. — Ты встал раньше меня.
— Бывает, — усмехнулся брат. — Я с трудом нашел время для тебя. Что хотел?
Бунт Молодых магов окончательно изменил Данте. Он теперь вставал рано утром, спать ложился за полночь. И все время работал. На него разом свалилась ответственность за, без малого, сотню магов. А еще ему одному пришлось воевать против всех кланов, против седых, заматеревших в политике патриархов.
— Поговорить о Хаосе. Как твое расследование?
— Мне сейчас не до него, — признал Данте.
— Мне тоже.
— Так ли они опасны, как мы думаем? — после паузы спросил он.
— Я не знаю насколько опасны наши хаоситы. Но с Хаосом шутить нельзя. Для его последователей нет ограничений, никаких запретов. Все можно, все дозволено ради цели. Понимаешь?
— Да.
— А еще, изгои и непризнанные гении легкая добыча для них.
— Понимаю. Они могут попробовать переманить на свою сторону кого-то из Молодых магов.
— Например… тебя.
— Шутишь? — улыбнулся Данте.
— Ни капли.
Я прямо посмотрел на брата.
— Да, но ты для них еще более легкая цель. Вот уж кто у нас точно главный изгой и непризнанный гений.
— Верно. Но я с Хаосом уже воевал. В отличие от тебя.
Данте недоверчиво покачал головой. Мы еще минут десять обсуждали насущные проблемы, а потом он отправился в Совет магов. Данте ждал очередной бой.
У Молодых магов в Совете было три голоса против пяти. Но выгнать их не смогли. Данте продолжал отчаянно маневрировать и играть на противоречиях против магов. Кархары не хотели голосовать против Лютеции, Астреяры — против Шеалы. Данте хотели выгнать все, но он был советником императора от Совета магов.
Бунт Молодых магов поднял большой шум в обществе. Все газеты только об этом и писали. И всех интересовало, чем все закончится. А остальные проблемы пока никого не волновали.
Я в задумчивости остановился на крыльце. С моря дул сырой прохладный ветер. Арья поежилась и подняла воротник плаща.
— О чем думаешь? — спросила она.
Я пожал плечами и поймал пролетавший мимо желтый лист.
— Уже осень… Интересно, примет ли меня Рэндал Бах?
— Глава Совета волшебников? — удивилась Арья. — Не знаю, вы вроде враждовали…
— Да, я испортил ему одно дело. Может быть зря.
Статья в утренней газете не давала мне покоя. Простое и лаконичное название — «Магия больше не нужна» — было до обидного точным. Автор убедительно показывал, что технологии практически во всем заменили магию.
Реджинальд Малькольм уже ждал нас в гостиной и читал газету. Мы с Арьей сели за стол. Расторопный слуга принес чай.
— Что пишет, стервец! Магия больше не нужна! Что скажешь, Маэл?
— Увы, но с автором статьи сложно поспорить, — вздохнул я.
— Ох, молодежь, — скривился старый адмирал. — Дай этому журналишке учебник по физике и поставь перед голодным демоном, и он быстро поймет всю важность магии!
— Демоны, оборотни и вампиры редкость в наши дни.
— Мой дед помнил те прекрасные времена, когда вампиры могли за месяц вырезать небольшой городок. Именно маги извели под корень всех этих проклятых богами тварей. А теперь какой-то бумагомарака, пороху не нюхавший, пишет, что магия не нужна!
— Время он выбрал подходящее.
— Вот-вот. Твой почтенный отец, Маэл, будь он по-прежнему главой Совета, поговорил бы с ним по душам. А потом кое-кто без соли съел бы весь тираж газеты.
— Времена меняются, — твердо сказал я. — Оборотни уже не воют по ночам. Вампиры не презирают людей, а прячутся от них в своих склепах. Даже демоны уже не рискуют появляться в нашем мире, знают, что поймают и заставят служить. Но и маги уже не те. В моем доме сейчас живет мой… троюродный племянник вроде бы. Ему двадцать два и он все еще не нюхавший пороху сопляк, хотя была война. А я в его годы уже воевал на севере.
— Самыми младшими магами на этой войне были Лютеция из Кархаров и твой брат, — добавил Реджинальд Малькольм.
— Вот-вот. А в прошлой войне с Кунаком?
— Этому, как же его звали, из Астреяров, пятнадцать лет было.
— Мир меняется.
— Вот именно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, Маэл. Нам нужна полномасштабная военная реформа.
— Так ведь уже готов проект…
— Подтереть жопу надо этой бумагой! — рявкнул седой адмирал, и тут же извинился перед Арьей. — Прошу прощения, старые привычки.
— Все так плохо?
— Все хуже некуда! Эти высоколобые недоумки из Сената хотят оставить все как есть. Мол, раз мы победили, то наша стратегия правильна! А правильного в ней меньше, чем невинности в портовой девке! Все, начиная от формы солдат и заканчивая планами Адмиралтейства и Генералитета безнадежно устарело!
— Поговорите об этом с его величеством, — предложил я.
— Я говорил, — махнул рукой он. — Но у императора другие проблемы на уме. Он передал это дело в Сенат и… — Реджинальд Малькольм развел руками, — вот результат.
— Понятно. Но не все так просто. Подготовьте проект конкретных реформ, или хотя бы предоставьте на бумаге основные положения, то, что необходимо сделать в первую очередь. А я уже подумаю, как это пропихнуть.
— Хорошо.
— Но мне тоже кое-что понадобится от вас.
— Что, например?
— Полная поддержка Ассамблеи в скором будущем, — адмирал хмыкнул и покачал головой, я слегка улыбнулся и продолжил. — Да, это немало, но вы переживаете за армию и флот, а у меня другие проблемы. И они не менее важные.
