Подрегулировав заклинание визуализации, он мог наблюдать, как проекция постепенно тает; метод действительно оказался действенным. Однако слишком медленно… Силы мага утекали быстрее, чем частицы энергетического «паразита». Накопитель, который он не успел зарядить полностью, оказался быстро разряжен; Магчи вычерпал даже энергию заклинания уменьшения веса. И сейчас энергия на поддержку двенадцати заклинаний шла непосредственно из его Се… Это постепенно становилось всё тяжелее, но ни одно из заклинаний нельзя было отключать. Зачерпнуть энергии у фамильяра?.. Но, учитывая эффекты аспекта Страсти и прекрасной Лиуры… Магчи боялся, что может сорваться, когда последняя лежит рядом и не может сопротивляться — больше того, даже не сможет рассказать, поскольку не осознаёт происходящего.
Он потряс головой. Если уж даже так лезут в голову… разные мысли, то под воздействием энергии демоницы и вовсе… Лучше не рисковать.
Однако ему действительно было тяжело. Нагрузки последних дней тоже оставили свои следы; в длительной перспективе интенсивный энергорасход ведёт к укреплению Се, точно так же, как и физические упражнения укрепляют Ка, но именно сейчас маг был не в лучшей форме и испытывал почти болезненные ощущения. Однако продолжал держаться… Хотя всё же вынужденно прибег к резервам фамильяра — если сейчас не довести лечение до конца, всё может пойти насмарку…
Он зачерпывал понемногу, делая паузы, чтобы аспектная муть могла рассеяться хотя бы немного, и старательно избегал взглядов в сторону женщины на кровати, сместив проекцию в сторону; последняя продолжала таять. Однако, несмотря на все усилия, усталость оставалась, и теперь к ней добавилось ещё и желание… Для начала — просто посмотреть на лицо Лиуры, но Магчи осознавал, что начав с малого, можно быстро скатиться глубоко вниз.
Проекция ещё держалась, когда послышался шорох ткани; женщина пошевелилась.
— Что… Произошло?.. — слабым голосом спросила она.
— Я тоже хотел бы это знать, сударыня — не оборачиваясь, отозвался Магчи. — Вы были в тяжёлом состоянии, и всё ещё под угрозой. Если не выяснить, что стало причиной, это может повториться, и на третий раз… последствия могут быть слишком тяжёлыми.
Снова прошуршала ткань; похоже, Лиура пыталась встать с кровати.
— Вам пока рано вставать — сообщил Магчи. — Я ещё продолжаю лечение.
— Я как-то странно себя чувствую… — пожаловалась женщина.
— Я делаю всё возможное для вашего скорейшего излечения, но возможны различные неприятные эффекты — отозвался маг, надеясь, что на этом пациентка успокоится. Разговор отвлекал его от концентрации на заклинаниях и отнимал дополнительные силы.
Снова шорох; видимо, Лиура накрылась одеялом. Звук тяжёлого дыхания; странно близко. Магчи с трудом сдержал желание обернуться, а в следующий момент ощутил на шее горячее дыхание и прикосновение рук.
— Сударыня?.. — осторожно спросил маг, и руки на его шее сжались.
Впрочем, лишь самую малость; женщина ощупывала его пальцами, словно пытаясь понять, реально ли то, что она видит. Затем её руки опустились на грудь Магчи, обнимая его за плечи, а к спине прижались… Грр…
— Сударыня — собрав всю волю в кулак, сумел повторить маг. Он понял, что происходит: черпая энергию от фамильяра и одновременно подпитывая пациентку, он переливал последней и энергию, «окрашенную» аспектом Страсти. — Пожалуйста, вернитесь в постель. Вы… усложняете мою работу-у!
Он едва не выкрикнул, когда пальчики забрались ему под рубашку, пройдясь по груди. Неожиданно руки женщины оказались невероятно сильными… или это Магчи вдруг потерял силы?.. Лиура что-то прошептала, но скорее себе, чем магу; он не разобрал слов.
— Сударыня — едва ли не со слезами на глазах произнёс он — ваши действия вызваны побочным эффектом лечения. Пожалуйста, держите себя в руках…
— Я предпочту держать в руках вас — ответила женщина.
Не то, чтобы Магчи беспокоили потенциальные проблемы с её мужем; он не хотел портить потенциальные отношения с Лиурой, воспользовавшись вызванной аспектным отравлением ситуацией. К тому же при серьёзном отвлечении он мог просто не удержать заклинания; ему и так было тяжело. Поэтому он всерьёз подумывал о том, чтобы воспользоваться быстродействующим снотворным из сумки, но сперва всё же…
— Сударыня, не стоит делать того, о чём впоследствии будете жалеть — произнёс он. — Это не ваше естественное желание… к сожалению. К тому же, как бы не хотел я ответить вам, но в данный момент я сосредоточен на вашем излечении, и мне просто нельзя отвлекаться. Мне даже этот разговор представляе определённую сложность.
— Очень жаль… — пробормотала Лиура. — Очень, очень жаль…
И она снова провела пальцем по груди парня, а затем — наконец-то! — отстранилась.
Когда, уже к вечеру, процесс закончился, маг был предельно измотан физически и морально, и уснул, едва оказавшись в коляске. Впрочем, его «лошадь» дотащила коляску до дома и без присмотра.
Проснулся он уже у себя в доме, на жёстком диванчике, в одежде, но без обуви. Судя по свету за окном, уже наступил следующий день.
— С добрым утром, ваше магичество — произнёс слуга, входя в комнату. — Вы как раз вовремя проснулись — завтрак почти готов.
Магчи кивнул.
— Умоюсь, и к столу.
Как сообщил слуга, раздевать хозяина и укладывать в постель он не решился, поскольку не был уверен, как тот к этому отнесётся. Шан вызывалась сделать это сама, но и ей он тоже не позволил; Магчи одобрительно кивнул.
— Ещё, пока вас не было, приходил посыльный от стражи. Я сказал, что вы уехали по срочному вызову, и передал тот амулет, что вы подготовили.
Парень снова кивнул.
— Всё правильно. Молодец… Кстати, нужно будет посмотреть твою ногу, возможно, удастся всё же что-то сделать. Я всё-таки не армейский лекарь…
Прикончив завтрак — это был один из редких дней, когда его никто не прерывал — Магчи вспомнил, что у него осталось ещё одно невыполненное дело: необходимо сообщить в Школу о мавзолее. Он поморщился: выпрашивать у командора разрешение воспользоваться армейской линией связи не хотелось, но тянуть тоже не следовало. Вздохнув — впрочем, просто от удовольствия, доставленного хорошим завтраком — он направился к выходу.
— Я в гарнизон — сообщил он. — Скорее всего, ненадолго, но могу и задержаться.
Всё-таки пришлось задержаться. Лариго где-то отсутствовал, а пока его не было, заместитель командора припряг мага к исполнению его непосредственных обязанностей — проверке состояния амулетов гарнизона. Пока что не орудийных, всего лишь вспомогательных, но и это, бесспорно, было важной работой. Впрочем, после полуторачасового осмотра оказалось, что магтехники прекрасно справляются со своей работой — все амулеты были в хорошем состоянии и исправно получали энергию от пары ловушек в подвалах крепости. Разве что пара осветительных амулетов в подвалах немного барахлили, мерцая, но это было вызвано сыростью и плесенью, от которых избавиться возможности не предвиделось, так что можно было считать нормой. Тем более, как пояснил сопровождавший Магчи техник, плесень они вычищают каждые три дня.
