Тусклый голубоватый огонек на кончике волшебной палочки выхватил из темноты поднятые на него глаза Джинни, скользнувший по губе кончик языка, овал её лица. И тут же разомкнул свернувшееся вокруг них пространство, возвращая всё к обычным, не случайным словам и взглядам.
— Простите, профессор… — Джинни сделала шаг назад, словно только теперь осознав, что произошло. — Я… вы…
— Всё в порядке, — стараясь выровнять дыхание ответил Снейп. — Я всё понимаю…
Он прижал её к себе — уже по–другому, нежно и успокаивающе, провел рукой по волосам, по спине, потом обнял за плечи и мягко направил к выходу из коридора. Всю дорогу до больничного крыла они молчали. И только когда у входа в комнату Джинни профессор забирал у неё волшебную палочку, он наклонился к ней и снова сказал:
— Всё в порядке, Джинни. — А потом протянул руку, заправил ей за ухо выбившуюся рыжую прядь и добавил: — Мы вас вытащим… И у вас ещё всё будет. Всё, что вы захотите…
— Спасибо, профессор, — опустив глаза, поблагодарила Джинни.
Запечатывая закрывшуюся за девушкой дверь магическим ключом, Снейп ещё несколько раз, теперь уже себе самому, повторил эти слова. Всё в порядке… Просто ещё одна ниточка, которая может дать ей силы сопротивляться. Чем больше таких ниточек, тем лучше. Всё оказалось даже проще, чем то, что предлагал сделать Дамблдор. Если она сама готова схватиться за него — что ж, пусть держится. И пусть сама отпустит, когда его поддержка больше не понадобится.
За что тогда будет держаться он сам, профессор предпочитал не думать.
Наутро профессор проснулся раньше обычного: нужно было вернуть Джинни волшебную палочку и снять с двери в её комнату защитные чары. Предвкушение такого простого и будничного действия вызывало у него неожиданную радость и некоторую неловкость.
В приподнятом настроении он шел по широкому коридору, ведущему в больничное крыло. В окна, выходящие на восток, светило солнце, и его косые лучи падали на плиты пола, подчеркивая трещины на древних камнях. На минуту задержавшись у одного из окон, он окинул взглядом застывшую под стенами замка водную гладь, сверкающую на солнце миллионами солнечных зайчиков, и понял вдруг, что горечь вчерашнего поцелуя за ночь куда‑то выветрилась, оставив легкий привкус предвкушения. Сейчас, при ярком утреннем свете, было легко поверить в то, что его план удастся; Джинни станет свободна и — кто знает? — может быть, и не захочет уезжать из замка. В конце концов, Хогвартс — не самое плохое место в Британии, и младшая из Уизли, кажется, уже считает его своим домом. Дальше этого профессор не заглядывал…
Заставив себя вернуться мыслями в настоящий момент, Снейп дошел до двери в комнату Джинни и довольно громко постучал, чтобы наверняка разбудить девушку, если она ещё спит. Не дождавшись ответа, он постучал ещё раз и, немного подождав для приличия, снял защитные чары и чуть–чуть приоткрыл дверь:
— Доброе утро, Джинни! Вот ваша палочка…
Однако хозяйка комнаты по–прежнему не отвечала. Снейп забеспокоился и решительно толкнул дверь. То, что он увидел, заставило его сердце рухнуть куда‑то вниз, а бродившие в его душе радужные предчувствия разлетелись в один момент, как осколки упавшего на камни хрустального флакона.
На полу, прислонившись спиной к кровати, в луже крови сидела Джинни. Её голова безвольно свешивалась набок, босые ноги были неловко подвернуты, а ночная сорочка пропиталась кровью. На левом запястье девушки темнели глубокие неровные порезы, а рядом с разжатыми пальцами правой руки лежал осколок разбитой чашки. Стряхнув невольное оцепенение, Снейп стремительно пресек комнату и опустился на колени рядом с полулежащей на полу Джинни.
— Поппи! Кроветворное, быстро! — закричал он в открытую дверь, надеясь, что медсестра уже не спит или, по крайней мере, услышит его и проснется.
Заклинаниями закрывая раны на руке Джинни, профессор одновременно пытался нащупать её пульс. Живое тело отзывалось на чары совсем иначе, чем мертвое, но Снейпу было необходимо почувствовать биение её сердца, чтобы окончательно убедиться, что ничего непоправимого не произошло. Наконец чуткие пальцы уловили слабые толчки крови, и он ощутил, как его собственное сердце забилось в такт с её, словно пытаясь поддержать ещё не погасшую жизнь и с потоком магии передать ей свою силу.
Буквально через несколько минут в дверях появилась мадам Помфри с кубком в руках. Увидев свою помощницу в таком состоянии, медсестра тихо охнула, но у неё было достаточно мужества и опыта в подобных делах, чтобы не задавать несвоевременных вопросов. Она быстро присела рядом с Джинни и осторожно принялась вливать ей в рот зелье. Снейп был безмерно благодарен мадам Помфри и за помощь, и за молчание: в данный момент он был неспособен ни к каким разговорам.
Что, если бы он задержался хотя бы на десять минут? Сколько капель крови должно было ещё пролиться, чтобы Джинни перешагнула грань? Насколько близок был Лорд к достижению своей цели? Слишком близко, — отчетливо понимал Снейп, вглядываясь в неестественно бледное лицо лежащей перед ним молодой ведьмы.
Когда мадам Помфри закончила поить Джинни зельем, профессор осторожно поднял девушку с пола и переложил на кровать. Джинни медленно приходила в себя, но когда она смогла открыть глаза, в первый момент её взгляд казался совершенно бессмысленным.
Пока жизнь Джинни находилась в опасности, профессор действовал четко и быстро, подчиняясь даже не разуму, а рефлексам, и полностью сконцентрировавшись на своей задаче. Теперь же, когда опасность практически миновала, эмоции вернулись, и Снейп почувствовал запоздалый, но от этого не менее сильный страх. Ему вдруг показалось, что в глазах девушки больше нет ни жизни, ни разума. Но через несколько мгновений Джинни смогла сфокусировать взгляд и даже попыталась слабо улыбнуться, узнав склонившихся над её постелью Снейпа и мадам Помфри. Нельзя сказать, что это ей удалось, — вместо улыбки вышла какая‑то странная гримаса, — но всё же теперь можно было надеяться, что самое страшное уже позади.
Джинни шевельнула рукой, словно пытаясь что‑то найти, и Снейп накрыл её руку своей, успев заметить, как старательно отвела глаза мадам Помфри.
— Все в порядке, — тихо сказал он, наклоняясь к девушке. — Не нужно сейчас ничего говорить. Поспите, а потом расскажете нам, что произошло.
— Её ни в коем случае нельзя оставлять одну, — озабоченно сказала медсестра. Снейп понимающе кивнул. Он и сам хотел предложить остаться и присмотреть за Джинни: ему было тревожно оставлять её наедине с живущим в ней демоном. Но мадам Помфри продолжила: — Я позову эльфа, пусть подежурит тут…
