После того как первосвященники закончили свою работу и удалились, маги набросились на еду. Я присоединился к ним, и честно признаюсь, что не ел с таким удовольствием уже давно. Подобные битвы требовали восстановления запасов энергии. А один из самых проверенных способов – хорошая еда!
Когда наконец трапеза закончилась, Солавар, откинувшись на стуле, заговорил:
– Я предлагаю подвести итоги! Надеюсь, никто не против?
Ответом ему было молчание. Никто не возражал.
– Мы потерпели неудачу. Но добились определенных успехов. Известно, кто предатель!
– Эта сволочь Триз! – заявил Дэмн, дернув раненой рукой в приступе гнева, но заскрежетал зубами и замолк.
– Да, Солавар, – медленно произнесла Андра, – я не ожидала от Триза такого. Но он выбрал свой путь. Что будем делать, маги, а?
– Вопрос нападения на наши королевства лишь вопрос времени. Это ясно, – произнес Фэйдер, – значит, надо готовиться к войне. А тебе, Дэмн, особенно.
– Это почему?
– Не ясно? Твое королевство граничит с Синим и Зеленым. Первый удар будет по тебе. А насколько я знаю, твои основные силы на юге!
– У меня целый пояс крепостей по границе, – возразил Дэмн, – и…
– Какие это у тебя силы на юге? – вдруг заинтересовалась Андра. – Там же королевство фей!
– Это королевство на моей территории! И оно отказывается признать мою законную власть. Я решил, что пора покончить с этим центром смуты!
– Не знаю, как насчет смуты, – заметил Солавар, – но я знаю местную королеву. Она никогда не вмешивалась ни в какие разборки. Да, и более пятисот лет феи поддерживают нейтралитет!
– Это мое дело! – отрубил Дэмн.
– Тем не менее тебе придется снять оттуда войска. Иначе тебе будет плохо, – усмехнулся Фэйдер, явно радуясь незавидному положению Главы Черной гильдии.
Я осторожно вздохнул. Что бы ни происходило, какая бы ни грозила беда, никогда эти маги даже на время не могут полностью забыть о взаимной вражде и постоянных интригах.
– Придется, значит, сниму. Ты, кстати, не забывай, что у тебя граница с Зеленым королевством. Как раз Триз под боком. Так что тоже спокойной жизни не будет!
– Да о чем вы говорите?! – повысила голос Андра. – Вы понимаете, какая опасность нам угрожает? Да вы должны забыть все междоусобные раздоры и вместе отразить это нападение. Иначе мы обречены.
Солавар с удивлением уставился на волшебницу. Я, признаюсь, тоже. Не ожидал я такие слова услышать именно от Андры. Девочка росла на глазах.
Фэйдер с Дэмном хотели что-то возразить, но, видимо, передумали. Надеюсь, что им хватит разума прислушаться к словам Главы Белой гильдии.
– Уважаемые маги, – начал Солавар, – мы не знаем, когда на нас нападут. Но можно предполагать, что в ближайшее время. Поэтому мы должны начать подготовку к защите прямо сейчас! Надо перебросить на границы войска. Укрепить гарнизоны приграничных крепостей. Срочно провести мобилизацию среди населения. И заняться ускоренным созданием магических существ!
– Кстати, для лучшей организации я предлагаю назначить одного координатора всех усилий по обороне. Думаю, что лучшая кандидатура – Солавар! – вставила Андра.
– И что это за должность? – вкрадчиво поинтересовался Дэмн.
– Контроль над войсками. Общее командование. По-моему, это совершенно ясно!
– И как ты это представляешь? – произнес Дэмн, в голосе которого звучала ничем не прикрытая ирония. – Ты, Андра, по-моему, перебарщиваешь! Солавар правит одним городом! Пусть он самый старый волшебник в Шандале, но это не значит, что он должен руководить Великими магами!
Солавар побледнел. Я видел, что он еле сдержался, чтобы не вспылить. К моему удивлению, Андру вдруг поддержал Фэйдер:
– Я согласен! – заявил он. – Давай забудем на время титулы. Солавар самый опытный маг среди нас. И мое мнение, что он будет руководить лучше, чем, к примеру, мы с тобой, Дэмн!
С ума сойти! Я не верил своим ушам. И это говорит Великий маг! Что же происходит на белом свете?! Где эта самовлюбленная гордость, мешающая трезво смотреть на вещи? Если так пойдет дальше, то Бришан обречен, даже со своими столь сильными союзниками!
– Итак, голосуем, – подвела итог Андра. Я в голосовании не участвовал. Дэмн воздержался. Остальные двое Великих были «за».
– Значит, решили, – произнес Солавар, – тогда прямо сейчас начнем переброску войск. Ты, Дэмн, должен срочно снять с юга свои войска и перебросить их к столице. Ты, Фэйдер, должен усилить свою границу с Зеленым королевством. Не мешало бы вам также прислать войск к Краагу. Сдается мне, что одна из первых атак будет на него. Слишком уж удобное стратегическое положение он занимает! И, кстати, есть еще Лувилль!
– Что Лувилль? – подозрительно поинтересовался Фэйдер. – Он при чем здесь?
– При том же, что и королевство фей! Ты не боишься удара с его стороны?
– Нет, не боюсь. В городе полно моих шпионов. Как только там будет происходить что-то подозрительное, я сразу узнаю!
– Ну-ну, – недоверчиво покачал головой Солавар, – надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь. Думаю, что надо приступать к военным приготовлениям прямо сейчас. Промедление смерти подобно! – заявил Солавар.
Таким образом он подвел итог встречи, и маги начали собираться. Вскоре они по очереди покинули комнату. Сначала Дэмн, потом Фэйдер. Андра вызвала портал, но наступила заминка. Иван смотрел на меня. Я смотрел на Андру. Та закрыла глаза, и я услышал в своей голове ее голос. Она передавала мне телепатически, чтобы не разобрал Иван, который, несмотря на свои потрясающие магические способности, не смог постичь телепатические заклинания.
– Рейнджер, – произнес у меня в голове голос Андры, – забудь все. Не время сейчас вспоминать прошлое. Ты должен помочь своему сыну и мне. Решается судьба Шандала!
Подумать только! И это говорила восемнадцатилетняя нимфоманка! Что мне можно было возразить на такие слова? Ничего! Вздохнув, я обнял своего сына и шагнул в портал. За мной последовала Андра. Я успел обернуться напоследок и встретиться взглядом с Солаваром. В его глазах было что-то, от чего мне стало не по себе. В следующий миг меня поглотила холодная синева портала.
* * *
Над Леххом стояла ночь, но уже ощущалось приближение утра. Слабый свет тонкого серпа месяца начал бледнеть, предвещая скорый восход солнца. Лес, окружавший город и простиравшийся на восток в Черное королевство, начинал пробуждаться.
Винн зевнул и, забросив за спину длинный лук, оглянулся Его напарник, Барр, деловито распечатывал новую бутыль с вином Несколько точно таких же, но уже пустых, валялось рядом с ними на траве. Их дежурство подходило к концу. Они ждали смену. Винн вообще не понимал, зачем их притащили сюда из Кендара Причем сделали это несколько часов назад. Вроде распоряжение самого Дэмна!
