- В том-то и дело... Думаю, это будет первый вопрос из зала... И, думаю, он к нему готов...
- Вс-с-с-е равно непонятно, зачем выс-с-с-ставлять с-с-с-себя на пос-с-с-мешище? - нахмурился Хлиис.
- Значит, у него для этого есть серьезные основания... Очень серьезные...
- Или наоборот - он рассчитывает сегодня ночью собственноручно отловить Градобоя, чтобы приволочь завтра его голову на всеобщее обозрение, и на этом фоне сделать какое-нибудь громкое заявление, вроде как претензия на пост королевского архимага... - предложил свою версию Друххук. Хоть эта версия и переплеталась теснейшим образом с оркскими традициями, зерно здравого смысла в ней явно имелось.
Повисла напряженная тишина. Каждый думал, вроде, о своем, но как-то об одном и том же...
- А не прогуляться ли нам вечерком? - озвучил, наконец, общую мысль Тридрилл.
***
Соваться на улицу в эту ночь было опасно вдвойне, ведь если выкладки Друххука верны, то существует угроза попасться под руку не только Градобою, но и архимагу, и вопрос еще, что из этого хуже?
Ситуацию несколько облегчало то, что отщепенцам были известны, хоть и в общих чертах, оба условных противника, в то время как они об их присутствии на поле брани знать не должны... Вроде как...
Но чтобы быть в этом полностью уверенными, группа озаботилась массовой маскировкой.
- По каким критериям выбирает свою жертву Градобой? - спросил Баргез, подбирая на пару с Дучей компоненты для зелья, которое должно отбить любое обоняние.
- Трудно сказать... - пожал плечами Сержи. - Они не слишком-то привередливы... У вампиров тонкое обоняние, но, если не ошибаюсь, Градобои больший упор делают на зрение и слух. Зрение у них скорее термическое, чем цветовое, а слух легко усилить магически. Так что сходство с летучей мышью есть и тут, но не полное. В смысле в пространстве они ориентируются больше по зрению, чем по эхолокации... Но могут и так, и эдак... При таком наборе выследить жертву не составляет труда, а дальше вступает в действие инстинкт самосохранения. То есть, для Градобоя предпочтительна безопасная жертва, а не вкусная, что бы он ни считал вкусным.
- А что он считает безопасным?
- В первую очередь одинокую жертву. Во вторую очередь - дезориентированную. На крадущегося вдоль стены хищника неголодный или слишком осторожный Градобой может и не польститься...
- А как же группы стражников, которые, вроде как, должны быть основной жертвой этой твари? Это всяко не одиночная и дезориентированная жертва... - не понял Голан.
- Ну так вы спрашиваете о предпочтениях в режиме охоты, когда основная цель - таиться и выживать. Это же элементарно! Когда есть выбор, то предпочтение отдается более простой жертве - что тут непонятного? Согласись, есть разница между тем, что он может и что он хочет!
- То есть у нас, то бишь неумело крадущейся группы из тринадцати особей, довольно неплохие шансы эту тварь отогнать? - обрадовалась Дуча, которая не слишком рвалась совершать тесное знакомство с Градобоем.
- Теоретически - да. Плюс, мы все же излучаем магию, притом немаленькую, а Градобои стремятся магов избегать, насколько могут. Не скажу, правда, что у них хорошее чутье на магию. По-моему - это довольно слабая их черта. А минус - мы молодые. А молодые жертвы вызывают у Градобоя повышенный интерес, так что группа молодняка вряд ли его сильно напугает. Ну а конкретный ответ зависит от настроения нашего конкретного Градобоя. Этой ночью, кажется, никого не съели - народ в округе понял, что по ночам лучше не высовываться, так что следующей ночью наша каменюка будет несколько изголодавшей. Не настолько, чтобы ломиться в чужие дома, но все же менее переборчивой, чем обычно.
- А она может войти в чужой дом? - удивилась Дуча.
- Конечно, а почему нет? - удивился в ответ Сержи.
- Я думала, вампиры по домам не шастают...
- Глупость какая! Самая глупая сказка про вампиров, на мой вкус, глупее даже сказки про чеснок, что доказывает, что ее придумал простой люд, а не вампиры. По-твоему вампиры и живут на улице?
- Ну, так-то свой дом, а так - чужой...
- А какая разница? - уточнил Сержи, подняв бровь. Но, видя смущение гномки, пояснил: - разница может быть в том случае, если дом защищен магически или просто проникновение в него сопряжено с шумом, что вампирам совершенно не надо. И хищники, кстати, предпочитают охотиться не в замкнутом пространстве. Умные вампиры понимают, что проникновение в дом сопряжено с риском оставить следы, или просто просигнализировать об опасности в городе. Зачем, спрашивается, если смерть какого-нибудь бедолаги на улице воспринимается так естественно? Вампиры просто не стремятся усложнять себе жизнь, а все остальное придумывают их потенциальные жертвы, чтобы себя успокоить... Градобой больше хищник, чем разумное существо, но если его вынудит голод, то тонкая дверь или окно его не остановит.
- Так что, если наш Градобой останется пару раз без ужина, то начнет дома ломать? - испугалась Дуча.
- Нет, скорее расширит зону охоты. Уж где-где, а в столице ночных обитателей всегда хватает. Не хотелось бы, если честно... - Покачал головой Сержи.
- Почему?
- Потому что искать его в этом случае будет сложнее...
***
От посторонних глаз и ушей отщепенцев в этом походе должно было прикрывать комплексное заклятье. Проблема была в том, что действовало оно на строго ограниченном пространстве - вынужденная мера, поскольку прикрывать надо было сразу много объектов, а возиться с индивидуальной защитой не было ни времени, ни желания. В итоге Сержи, Баргез, Лоувель и Маури создали настоящий шедевр межрасовой магии, который и должен был всех прикрыть, но который приходилось кому-то нести на себе. Заклинание поместили в небольшой хрустальный шар, а шар для удобства закрепили на одном из посохов Баргеза, так что ему и выпала честь быть носителем заклинания. А заодно и условным его центром, по которому будут ориентироваться все остальные.
Заклинание покрывало круг радиусом в три метра. Находящиеся внутри его отлично видели друг друга и то, что творится за пределами круга, а вот находящиеся снаружи не видели тех, кто находится внутри. Действовало заклятье только на заранее помеченные объекты, так что можно было не опасаться, что какая-нибудь кошка или случайный прохожий их демаскирует, разве что наткнется. Или кто-нибудь увидит висящую в воздухе одежду, ибо обычно такие заклятья привязываются к одушевленным объектам, после чего и возникают легенды о призраках, как о висящих в воздухе балахонах...
