— Он не дается мне, — сказала она.
— Да, Меч выбирает владельца. Мою руку он не отталкивает потому, что я одна из Бессмертных. Тогда пусть попробует один из вас. — Она протянула Меч Ронану и Киту.
Ронан поднял было руку, но тут же отпрянул, нахмурившись.
— Меня он тоже не желает, — буркнул Ронан.
— Теперь ты, — обратилась королева к Киту, — Возьми его, юный волшебник, и отдай Верховному Волшебнику с моим благословением. Он, я думаю, сможет удержать Меч. А ты, — повернулась она к Ронану, — скажи ему, что я вновь задаю тот вопрос, на который у него прежде не было ответа. Может быть, теперь он ответит?
— Сделаю, — коротко бросил Ронан, чей взгляд все еще был прикован к сияющему клинку Меча Фрагарах. Кит поклонился.
— И я выполню твой наказ, королева. — Он с легкостью взял Меч.
— А теперь ступайте. Амадаун проводит вас до дома. И будьте осторожны, потому что Губительный Глаз очень силен. Может статься, не так, как раньше, но и Сокровища еще не набрали полную силу, — В зеленых глазах королевы промелькнуло беспокойство. — И все же они послужат вам. Они должны служить людям.
Ребята снова поклонились.
— Все. Теперь идите.
Привели лошадей, и они тронулись в путь. Привычных удобных дорог пока еще не существовало, не было и удобного двойного пути для экипажей. Но Нита сразу узнала узкую долину, что раскинулась невдалеке от нынешней фермы тети Анни. Стремительные кони Великолепного Народа быстро оставили позади зеленеющий простор долины, и перед путниками раскинулось море. Под солнцем иного мира оно переливалось невиданными радужными цветами. Кони словно бы пересекли невидимую черту, и море тут же потускнело, стало привычно стальным, освещенным скупыми лучами земного солнца. Появилась и хорошо укатанная дорога, ведущая к дому тети Анни.
— Идите, — сказал Амадаун, когда они спешились, а лошади в мгновение ока исчезли. — Больше мы ничего сделать для вас не можем. Запомните. Одно Сокровище появится из недр земли. Одно вы получили из рук Великолепного Народа. Еще одно в руках людей. Откуда явится четвертое Сокровище — нам неведомо. Может быть, его даруют вам Силы, а может, оно и вовсе не появится.
— Как это не появится? — воскликнула Нита. — Не шутишь ли ты, Шут?
— Возможно, — Амадаун лукаво подмигнул ей. — Но в каждой шутке есть доля правды. Будьте осторожны, и Единая не оставит вас. — Он кивнул и исчез.
Ребята направились к дому. Кит крепко держал Меч.
— Ты говорила, что здесь происходят странные вещи со Временем? — спросил он Ниту.
Она вздохнула и вдруг лукаво, словно бы подражая Шуту, подмигнула.
Глава восьмая. ГОРН КИЛПЕДДЕРА
Он лежал на кухонном столе поверх залитой чаем газеты «Будни Брея», среди смятых лотерейных билетов, между пластмассовым подносом, усеянным крошками бисквита, молочником и сахарницей. Фрагарах Разящий, невыносимо сияющий даже в слабых лучах свисающей с потолка лампочки. Все сидели вокруг стола, попивая чай и не отрывая глаз от Меча. По краю стола сидели рядком кошки и тоже глядели на Меч округлившимися глазами.
— Вот как это все было, — закончил свой рассказ Кит. Тетя Анни молчала. — О четвертом Сокровище Амадаун ничего не мог сказать.
— Но, может, вам дали какой-нибудь намек? — с надеждой спросила тетя Анни.
Нита удрученно покачала головой:
— Мне вообще иногда трудно разбирать, что здесь говорят. Ирландский акцент… А ты, Ронан, понял что-нибудь?
Ронан тоже покачал головой:
— Я слышал то, что слышала ты. По правде говоря, я надеялся, что они дадут нам и Копье.
— И я тоже, — вздохнула тетя Анни. Она тяжело откинулась на спинку стула. Нита с жалостью заметила, какой усталый у тети вид.
— Вы сотворили охрану Чаши, как собирались? — спросила Нита.
— Да, — кивнула тетя. — Место для Чаши готово. Джонни хотел помочь Дорис, но она справилась сама. Чаша пробуждается даже быстрее, чем мы думали. Дорис и Джонни скоро прибудут. А вы пока будьте осторожны, проходя мимо конторы. Не касайтесь двери. Мне пришлось написать часть заклинания прямо на ней, чтобы не заклинать ковер, на который вы можете неосторожно ступить. Если распахнете дверь, цепь заклинания нарушится. А коли вам все же что-то там понадобится, просто проникайте сквозь дверь, не тревожа ее.
— Тетя Анни, — спросила как бы между прочим Нита, — а где живет Бидди, женщина-кузнец? Тетя внимательно поглядела на нее.
— Вверх по дороге на Килпеддере, — ответила она. — Рядом с магазином. Там у нее кузница с большим горном. А почему ты спрашиваешь?
Нита постаралась придать лицу беззаботное выражение.
— Так, кое о чем хотела бы ее спросить, — небрежно бросила она.
— О горне, что она возит с собой, — вмешался Кит. — Он просто замечательный. Я никогда раньше не видел маленьких переносных горнов.
— А-а, ясно. Скоро полдень, как раз пора пить чай, и вы сможете застать ее дома. Она редко задерживается на работе.
Нита услышала легкое жужжание и беспокойно огляделась.
— Это таймер в печи? — спросила она.
— Нет, печь выключена.
Жужжание усилилось. Они недоуменно переглянулись. Задребезжала крышка сахарницы. Ложки на столе стали позвякивать.
— Меч! — воскликнул Кит. — Он дрожит! И верно. Тихий жужжащий звук, который Нита приняла за пощелкивание таймера, исходил от Меча и становился все громче и громче.
— Какой-то электрический звук, — сказала Нита. С улицы донеслось слабое «бип-би-ип». Меч откликнулся угрожающим гулом.
— Это Дорис и Джонни, — сказала тетя, — и у них Чаша!
— Классно! — восхитился Кит. — Пошли поглядим.
— Минутку! — остановила их тетя Анни. — Я совсем забыла, что нельзя соединять в одном месте оба Сокровища! Их столкновение будет подобно атомному взрыву. Фейерверк — и все исчезнет! — Она с тревогой огляделась вокруг. — Боже мой, я же не могу уйти сейчас! Кит, бери Меч и уходи отсюда! Быстро!
Он поспешно схватил Меч. Тот задергался, затрепетал в его руке, и мерный гул превратился в рев.
— К-куда? — в панике закричал Кит.
— Куда хочешь! Только подальше! Не меньше чем за пятьдесят миль. Я постараюсь прикрыть тебя от смешения слоев времени. Только поскорей исчезни!
Кит взглянул на Ниту.
— На Коперник, — сказал он, пробормотал три слова и исчез.
Воздух взорвался легким хлопком — пам! Обычно Кит исчезал шумнее. Нита улыбнулась: все же на Кита произвели впечатление слова Джонни об опасном Наложении Миров.
На улице стукнула дверца машины.
— Дай-ка я тебе помогу, Дорис, — послышался голос Джонни.
Через мгновение они показались на пороге. Джонни распахнул стеклянные створки двери. Позади него шла Дорис Смит, держа в руках что-то завернутое в полосатую наволочку. Это что-то сияло сквозь тонкую материю, словно Дорис несла небольшую шаровую молнию.
