Тем не менее, церемония была красивой, а потому увлекла всех, приковав взгляды к двум фигурам, замершим на возвышении.
Авиен не спеша подошел к отцу и преклонил колени, выслушивая напутствие. Слова были традиционными, никто не вслушивался особо, больше любовались похожим на дивное видение юношей. С последними словами наяра наследник поднялся и протянул раскрытые ладони к посоху. Отец вложил его в руки сына, и тот сжал навершие. В ту же секунду посох засветился, лиана на глазах налилась соком, радуя глаз яркой весенней зеленью, и выпустила бутоны. По залу пронесся восхищенный вздох, когда крупные, белые с золотыми серединками цветы раскрылись, искрясь солнечными бликами и распространяя нежный аромат. Мало кто из присутствующих застал предыдущую коронацию, а потому видел это зрелище впервые, посох выносили на люди только при передаче власти. Найрин, вернее уже наяр, слегка побледнел, но не изменился в лице. Никто кроме правителей не знал, что дает посох своим владельцам, лишь ходили слухи, что он усиливает дар и пробуждает его ранее скрытые грани.
Бывший владыка отошел в сторону, освобождая место преемнику. Авиен, выставив перед собой расцветший посох, обратился с речью к народу.
- Хорошо говорит, явно советник речь писал, - хмыкнул один из высокородных.
Ен, благодаря чуткому слуху ниренов прекрасно слышавший шепотки в рядах знати, продолжая говорить, сделал в памяти зарубку проверить этого мелора.
Но, действительно написанной не без помощи Лиастара, речи не суждено было до конца проникнуть в умы подданных. Внезапно, один их тех, кто стоял неподалеку от венценосных лиц и должен был обеспечивать их безопасность, кинулся на молодого наяра, выхватывая кинжал. Картинка будто смазалась, взметнулся, будто на ветру, расшитый золотом шелк и брызги крови окропили первый ряд высокородных. Миг - и перед взбудораженными мелорами показались распростертый на полу стражник с перечеркнутой кровавыми полосами грудью и огромный золотой кот, прижимающий нападавшего мощной лапой.
- Нирен! Нирен! – раздались вскрики.
- Я его сам прибью, - выдохнул Райз, разжимая стиснутые кулаки, - чуть не обратился с перепугу.
- Спасибо, хоть предупредил заранее, - мрачным тоном поддержал партнера Ивис, - но все равно можно было обойтись без таких представлений.
Часть аристократов попыталась протолкаться к выходу, но напиравшие оттуда простолюдины не дали шанса на побег, в давке раздались женские крики и мужская ругань. Другие наоборот, попытались протолкаться ближе к месту действия, дабы разглядеть получше.
Суматоху пресек советник. Стражника унесли, толпе хватило нескольких слов, брошенных резким голосом и одного взгляда прищуренных глаз, чтобы вспомнить о родовой чести и достоинстве и занять положенные места.
Едва все успокоились и послышались вопросы о том, что стало с наяром, спокойно сидевший до того кот встал и, подойдя к краю, сменил ипостась.
На этот раз крики были даже громче, чем во время покушения.
Авиен с невозмутимым лицом завернулся в поданную слугой накидку, поднял посох и снова обратился к подданным:
- К сожалению, несмотря на раскрытый недавно заговор, осталось еще немало прогнивших умов, таящих опасные замыслы. Но будьте спокойны. Я и мой советник, ситар Лиастар, не оставим без внимания никого. Правящая династия сильна, а отныне станет еще сильнее: во мне слиты воедино две древних крови: Светозарных и ниренов. Род моей матери пересекся с этими древними созданиями пять поколений назад и нес в себе спящий дар, пробудившийся во мне, - бумаги были подделаны мастерски, Лиастар поднял всех своих специалистов. Живых свидетелей тех событий найти никто бы уже не смог, столько не живут даже чистокровные нирены, а прочие источники были идеально подчищены. – Нирены не бросают своих, и, отныне, у нас есть еще и их поддержка. Наши дни будут солнечными, а ночи тихими, ничто не нарушит покой нашей земли. Отсчет новой эпохи начат!
- Что ты несешь? – не шевеля губами, прошипел Лиастар. – Какая поддержка ниренов?
- Отстань, я речь забыл, - так же ответил Авиен. – Ладно, главное сказал. Уходим.
Ошарашенные мелоры еще долго стояли, переглядываясь и приходя в себя. А молодой наяр, едва скрывшись от глаз подданных, начал истерически хихикать, пока не получил подзатыльник от Райза.
- Ну ты устроил! А если бы он тебя задел? Знаешь, как я испугался?!
- Знал бы ты, как я сам перетрусил! – отмахнулся Ен и привалился к Лиастару, благо в комнате были только свои. – И это нападение было отнюдь не самым страшным!
- Самое страшное то, что ты речь переврал. Мы что, зря ее две недели сочиняли? – проворчал советник, обнимая юношу. – И что за бред ты нес в конце?
- Не так уж и сильно переврал, - улыбнулся наяр. – И вовсе не бред. Райз, ты меня поддержишь, если что?
- Конечно!
- Вот видишь? У меня есть поддержка ниренов! Ну, одного точно.
- Не расслабляйся, нам еще бал нужно пережить, - сказал Лиа, отсмеявшись.
- Ты это нашим подданным скажи, их еще ждет второй шок за день.
- Может, повременим с объявлением о партнерстве?
- Ни за что! – категорически возразил Авиен. – Хорошенькая встряска им только на пользу. Главное, успеть все проконтролировать.
- Не волнуйся, - успокоил его советник, - сейчас во дворце глаза и уши отросли не только у стен, но даже у ваз в уборной.
Все рассмеялись. Кроме Райза. Тема ваз и уборной была для него больной с тех пор, как отец Ена публично презентовал ему десяток кадок с цветами и выразил надежду, что теперь бедному нирени не придется рыскать по чужим покоям в поисках необходимых удобств.
- Пойдемте, - поторопил всех Ивиссар, - карета ждет нас у черного хода. Еще один тяжелый вечер и все вернется в привычную колею. И мы наконец-то уедем домой, - он с улыбкой приобнял Райза, котенок подмигнул ему и провокационно облизнулся.
- И вы не останетесь нам помочь? – поднял домиком бровки Авиен.
- Упаси Светоносный! Я по горло сыт вашими интригами, все равно я вам в них не советчик.
- Мы вас будем часто навещать, - утешил друга Райз. – И вы в гости приезжайте. Мы же теперь одна семья. Ох, вот не думал, что когда-нибудь окажусь членом королевской семьи.
- Пойдем, мой королевский кошак.
- Мяу! – ответил нирен и, хихикнув, побежал следом.
Эпилог
- Хватит уже валяться, пошли, - мой мелор закончил причесываться и снова стал дергать меня за хвост. - Твоя мама опять будет ругаться, что мы опаздываем на завтрак!
