— Как долго удерживать позиции?
— Через месяц возвращаешься и обо всем докладываешь, — Мальха нахмурился, — и давай без геройства, побереги людей они еще понадобиться.
— Так точно, командир! — Кай обрадовался, наконец, хоть какая-то опасность, а то сил уже не хватает.
— Иди уже, — буркнул командир, прочищая ухо.
По дороге к себе в кабинет, Кай перехватил солдата из своей роты и велел привести всех капралов к нему в кабинет. Ожидая капралов, он подмел пол и убрал стружку со стола, статуэтку пришлось убрать в ящик, жалея, что не успел закончить. Первыми к нему явились с повинной Барс и Хоникс. Выслушав их извинения, он потребовал вернуть ему нож, которые эти двое, благоразумно утащили с собой. Барс достал нож из-за голенища и посмотрел на Гордана.
— Капрал Хоникс для меня было честью служить с вами, — Джей дурашливо поклонился Гордону.
— Аналогично, друг, но наша смерть не останется бесследной, нас назовут героями, о нас будут складывать легенды, — разливался соловьем Гордон.
— Нож на стол капрал Барс, больше повторять не буду, — Каятикай еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, ну как можно сердиться на этих бестолочей.
Кай забрал ножик из рук Джея и повращал его в руке, проверяя балансировку. В этот момент к нему в кабинет завалились остальные капралы. Их физиономии надо было видеть, ну еще бы два напряженных капрала посреди кабинета ожидают своей участи. А их капитан задумчиво играет с ножичком. Теперь шутить будет Кай, а этого он не умеет.
— Командир сказал, что придется урезать бюджет, — серьёзно сказал он, продолжая играть с ножичком, — и чтобы сохранить свое жалованье я вынужден сократить офицерский состав.
Каятикай тяжело вздохнул, с трудом сохраняя серьёзную мину на лице. Лица капралов были мрачнее тучи, они подводили итог своей жизни. Только Джей и Гордан еле заметно улыбались, они знали их капитан — друг и никого не тронет. С остальными капралами Кай не был столь дружен.
— Слушай кэп, мы не жадные, поделимся, — неуверенно предложил капрал Норк.
— Золотые слова, — Кай, наконец, не выдержал и заржал, его поддержали Джин и Гордан.
— Ладно, черти расслабьтесь, — Кай убрал ножик в ящик и продолжил, уже более серьезно, — у нас приказ, так что шутки в сторону. Один граф вздумал чудить, наша задача — разведка боем. Через полчаса все подразделения должны быть готовы к выходу.
Через полчаса Кай вышел на площадь и оглядел ровные ряды своей роты. Солдаты одеты в легкие кожаные доспехи, у всех есть оружие и Кай позаботился, чтобы мечи были настоящие, а не ржавые железки. Капралы действовали быстро и слажено, даже Барс и Гордан были серьезны, когда раздавали подзатыльники.
— Нам дали задание и мы его выполним. Для кого-то из вас это первое боевое задание, — Кай посмотрел на свой бывший взвод, — не думайте о смерти, думайте о приказе. Мы прорвемся, потому что мы лучшая рота этого гарнизона, вы мои парни, а я своих не бросаю. Помните об этом и вы будете неуязвимы и да прибудут с вами боевой успех и стальная удача! А теперь все за мной.
Вдохновить бойцов у Кая получилось, даже Барса проняло, он задумчиво вел свой взвод вслед за капитаном и помалкивал, а что говорить об обычных солдатах? Все эти юнцы, уже видят себя героями спасшими герцогство, но зато все забыли, что на войне всегда есть потери и не всем суждено вернуться домой. Это понимают только бойцы с опытом, имеющие боевой опыт за спиной, которые знают что война — это не сказки о подвигах, а суровая реальность, где нет места глупым фантазиям.
Кай много путешествовал и теперь уверенно вел отряд к западным границам герцогства, где располагались земли графа Саргуса. Верхом на лошади и по ровному тракту дорога занимает день пути, но им нужно было действовать скрытно. Кай разделил роту на взводы и велел двигаться отдельно друг от друга, так они выглядят, как небольшие отряды наемников, которые ищут работу в графских землях. На карте Кай указал точку сбора, в лиге от деревни Третикана, местность там болотистая и местные жители туда не суются. Это важно, потому что эта местность находиться вблизи графского замка, а значит это прекрасное место для лагеря.
Кай отправился вместе с Горданом и его взводом, остальные путешествовали отдельно, к месту встречи добрались через два дня. Первые прибывшие отряды уже разбили лагерь и организовали дозорные вышки. Так что когда появился Кай с Горданом, их уже встречали. Запах в этих местах затхлый и прелый, но Кай запретил менять позиции, они слишком глубоко зашли на вражескую территорию и надо действовать тихо. Когда вся рота была в сборе, Кай созвал всех капралов на совет.
— Наша задача собрать информацию о противнике и примерно оценить его боевые возможности. Поэтому разделимся, Саргис и Миртон ваши лучники остаются в лагере, если понадобиться устроить засаду, то вы должны в любой момент быть готовы. Хорс и Эрсан, вашим подразделениям самое трудное задание, вы должны проникнуть в замок под видом наемников и собрать информацию изнутри. Численность, планы, даты, все, что сможете нарыть. Остальные контролируют тракты, каждый взвод дежурит по двенадцать часов. Наблюдательные посты должны быть выставлены в трех часах езды от лагеря. Мы находимся на безлюдной дороге, все подозрительное будут провозить по ней, но оживленные тракты тоже нужно контролировать. После сдачи смены, солдаты передают всю информацию капралам.
— Какую информацию должны собирать солдаты? — спросил абсолютно серьезный капрал Барс, Кай даже удивился такой перемене.
— Отряды наемников, их численность и вооружение, если отряд крупный и в нем свыше полусотни людей или какой-то подозрительный хорошо охраняемый груз, то со скоростью ветра в лагерь с докладом лично мне. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Если вопросов больше нет, то все за работу.
Капралы отправились с инструктажами к своим парням, а Кай взял карту и устроился под деревом. Теперь все зависит от людей, Кай много раз учувствовал в боевых операциях, и знает, что исход боя зависит от солдат. Теперь нужно только ждать. Это самое трудное, когда сидишь в засаде, к тому же место для засады оставляет желать лучшего. Погода тоже не радует, середина весны выдалась дождливой и на редкость паршивой. Уж лучше сидеть в кабинете и заниматься фигуркой, он снова вспомнил Власту, и погода перестала быть пасмурной.
Три недели в болоте, солдаты прокляли это место вместе с капитаном, но продолжали выполнять свои задачи. Граф Саргус действительно собирал наемников, почти ежедневно к нему стягивались новые силы. За три недели он набрал девять сотен наемников, и они продолжали пребывать, два взвода продолжают шпионить на территории противника и собирать информацию. Барс и Гордан уже забыли, что они на задании и снова начали действовать на нервы. Но ближе к вечеру случилось чудо, на которое уже никто не надеялся. В лагерь примчался еле стоящий на ногах дозорный и направился к Каю с докладом. Кай его узнал, он из третьего взвода, которым он раньше командовал.
