― Они слишком долго готовились к этому и не потерпят более преград. Вы наследник, второй сын второго сына. Ваши друзья верят в вас и пойдут за вами. Но, чтобы добиться успеха, вы сами должны поверить в себя.
Договорив, Вариан исчез, растворившись в черной дымке. Языки пламени вновь оживились. Все вокруг будто отошло от сна. Вернулись Билл и Виктор.
― А где Вариан? ― с удивлением спросил Билл.
― Он исчез, ― задумчиво ответил Кристофер.
― То есть, как это ... исчез? ― переспросил Виктор.
― В прямом смысле - исчез. Сначала нес всякую чепуху, а потом исчез, ― бесчувственно ответил Кристофер.
― Странно... ― задумался Билл. ― Ладно, завтра все обсудим, пора отдохнуть.
― Да, ты прав, ― согласился Виктор.
― Всем спокойной ночи, ― устраиваясь в своем мешке, сказал Кристофер.
― И тебе, спокойной, ― устало ответили Билл с Виктором.
Часть 3. Последняя надежда
Утренний туман только-только начинал рассеиваться, но шестеро друзей уже готовились продолжить свой путь. Билл с Энеей за несколько минут убрали все признаки их присутствия в этом небольшом форте. Настороженность всех по поводу их вчерашнего знакомства постепенно развеивалась, ведь сегодня они должны были попасть к стене и, если получиться, перебраться через нее. На долгие сборы не было времени, и уже через полчаса после подъема друзья покинули форт.
Несколько часов шестерка скакала безостановочно, пробираясь все дальше и дальше к своей цели. С каждым часом солнце парило все сильнее, даже тень от широких крон деревьев не помогала. И вот, наконец, Билл с Энеей остановились возле небольшого ручья.
― Здесь сделаем небольшой привал, лошадям нужно отдохнуть, ― спешившись, скомандовал Билл.
Все остальные также спешились и повели своих лошадей к водопою.
― Долго нам до стены? ― умываясь в прохладной в воде, спросил Виктор.
― Мы уже близко, но отсюда мы пойдем пешком, ― немного охладившись, ответил юноша.
― Почему? ― поинтересовалась Эмили.
― Врата Салорана... Нам придется через них пройти, ― безрадостно сказал Билл.
― Что еще за врата? ― удивленно посмотрев на Билла, спросил Кристофер.
― Это крупный погранпост дворфов, туда стекаются все беженцы из Лордерона, надеясь попасть в Фарриад, а оттуда отправиться в Энтор или в Штормград.
― Постой, а как же тропы разбойников к востоку от врат? Мы бы могли перейти там беспрепятственно, ― предложила Энея.
― Рискованно, нам неизвестно: знают ли дворфы о них или нет. Даже если нет, то бродячие банды грабителей встречаются там часто, поэтому лучше туда не соваться. А через врата мы с легкостью пройдем, смешавшись с толпой. Дворфы там не проверяют, в Магистриуме он не значится. Единственное правило, действующее там - плати и проходи.
― Тебе решать, ― холодно произнесла Энея.
― К тому же, если мы пойдем через тропы, нам придется сделать огромный крюк. Врата - самый прямой путь, ― Билл сделал еще несколько глотков, затем наполнил небольшую флягу и продолжил: ― Все, привал окончен, вставайте.
Набрав свои фляги, друзья, отпустив лошадей, направились за Биллом. Вскоре они вышли на маленькую тропинку. Чем дальше друзья шли по этой тропе, тем отчетливее становились людские голоса. Затем Билл остановился и почти шепотом начал говорить.
― Так мы слишком приметны, ― Билл начал отряхивать свою одежду, Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением смотрели на него. Однако Энея и Кейт начали повторять за ним, и через пару секунд старая одежда, обуглившись и развеявшись на ветру словно пепел, сменилась новой. Энея, Билл и Кейт стояли в старых, заношенных и местами порванных плащах с капюшонами.
― А как это так? ― изумленно осматривая друзей, спросил Виктор.
― Все просто, нужно лишь представить, ― спокойно пояснила Энея.
― Ладно, нет времени на тренировки, потом как-нибудь попробуете, ― подойдя к троице, проговорил Билл. Через несколько секунд Кристофер, Виктор и Эмили стояли в такой же поношенной одежде. Оглядев друзей еще раз, Билл сказал:
― Теперь пошли.
― А почему раньше никто об этом не говорил? ― поинтересовалась Эмили.
― Потому что всего и не вспомнишь. Зато теперь вы знаете.
― Пошли уже, или так и будем сидеть здесь в кустах? ― нервно сказала Энея, направившись к выходу из леса.
Билл догнал девушку, и они пошли впереди, а остальные аккуратно следовали за ними. Вскоре тропинка влилась в широкую дорогу.
Огромное количество людей направлялось к этому погранпосту. Целые семьи, взяв все, что у них осталось, шли вперед, надеясь найти лучшую жизнь за пределами Лордерона. Некоторые, не выдерживая, падали на землю, не в силах больше встать. Стон, плач, крик ― разные звуки раздавались над дорогой, сама природа, казалось, отвернулась от этого места. Шли все: старики, женщины, дети; не редко дети шли в одиночку, оставляя на дороге своих родителей и близких. Некоторые пытались найти хоть что-нибудь у упавших людей, беспрепятственно обворовывая их. Повозки, тележки, скрепя, медленно катились вперед.
От открывшегося зрелища у друзей перехватило дыхание - такого ужаса они еще никогда не видели. Но внимание быстро привлек отчаянный крик: молодой мужчина, угрожая ножом двум старикам, пытался отобрать у них последние деньги и еду. Не выдержав, Кристофер бросился к мужчине, в его руке появился посох. Старик что-то говорил, пытался остановить грабителя, но мужчина, сорвавшись, ударил старика ножом, жадно вырвав из его рук мешок с поклажей. Он хотел бежать, но сильный удар повалил его с ног; испугавшись, грабитель выронил украденное и стремительно бросился в лес. Крис упал на колени и прижал руки к лицу, друзья немедленно бросились к нему.
― Вставай, им уже не помочь, ― склонившись над юношей, прошептала Энея, так что только он мог различить ее слова.
― Мы должны это остановить, ― сквозь зубы, яростно прошипел юноша.
― Вставай, нам нужно идти дальше, ― помогая другу встать, сказал Виктор.
Тем временем многие бросились на помощь к старой женщине, помогая ей перебороть горе. Кристофер вырвал свою руку, и без посторонней помощи встал, накинув на голову капюшон, он направился вперед, оставив друзей позади.
― Почему они все бегут? ― недоуменно наблюдая за развернувшимся перед их глазами горем, спросила Эмили.
― Они бегут в поисках новой жизни, но сейчас подобное творится везде. Людей просто выгоняют из их же домов, оставляя на произвол судьбы. И этот ужас повсюду, ― Энея также накинула капюшон и отправилась за Кристофером.
