— Это — не ложь. Ромалия на самом деле будет все это собирать. Два человека, способных управлять Пустотой, уже признаны.
— Ладно, и кто же они?
— Я не могу этого рассказать. Только когда мы почувствуем уверенность в том, что сможем положиться на содействие Вашего Величества, мы, вероятно, известим вас.
— Что мне следует делать для так называемого содействия?
— Что же, это просто. Нам бы хотелось, чтобы вы проинформировали наше Королевство, как только обнаружите мага, управляющего Пустотой. Пожалуйста, будьте спокойны. У нашего Королевства нет ни капли честолюбия. Просто, мы в полном смысле хотим следовать воле Основателя… всем сердцем. Мы молимся, чтобы заключенный сегодня "Союз Монархов"… тот союз стал помощью, которая поведет три Королевства и одну Империю точно к истинным намерениям Основателя.
— Нуу… — Джозеф покачал головой, и его красивая синяя борода заколыхалась. — Ни о магах, управляющих Пустотой, ни об иных подобных вещах… я ничего не знаю. Что ни говори, ведь я — "Бездарный король". Что касается моих вассалов, то они совершенно не извещают меня о важнейших вещах.
— Существует способ, чтобы обнаружить мага, управляющего Пустотой. Заставьте человека, про которого вы думаете, что это — он, надеть одно из четырех колец, и откройте перед ним крышку этой музыкальной шкатулки. Если он и есть маг, управляющий Пустотой, его уши, вероятно, способны услышать мелодию Основателя.
Джозеф кивнул:
— Понял. Если подвернется благоприятный случай, попытаемся проверить.
— В таком случае… — Джулио поднялся.
— Подожди.
— Что?
— Раз уж так, не расскажешь ли всю правду о том, что известно в Ромалии?
— Да ведь, кажется, вы утомились.
— Что же, это — превосходное развлечение, чтобы потратить время длинными ночами.
— Прошу прощения. Кажется, я недавно сказал: только когда мы сможем положиться на содействие Вашего Величества, мне будет предоставлено разрешение все вам изложить.
— Его Преосвященство Папа хотя и молод, но хитер.
— Его благочестие необычайно пылкое. Поэтому он требует соответствующего уровня веры и от других людей.
— Когда ты мне это говоришь, у меня такое чувство, что во мне, по-видимому, пробуждается вера в Основателя и богов.
— В таком случае… — Джулио улыбнулся, — …имеется одна тема для разговора, которая утолит интерес Вашего Величества.
— Отлично.
— Вся материя в этом мире сделана из маленьких частиц. Эти частицы меньше, чем капли воды или песчинки. В нашем новейшем богословском учении, которое все разъясняет, сформулировано, что заклинания четырех основных стихий оказывают влияние на эти частицы.
— Хм.
— Все эти частицы сформированы из еще более мелких частиц. Утверждается, что стихия Пустоты оказывает влияние именно на эти более мелкие частицы.
— Ну и что с того?
— Следуя воле Основателя, собрать все шестнадцать компонентов воедино… если они полностью освободятся… иными словами, если "Стихия Пустоты Основателя" полностью воскреснет, возможно, магия Пустоты приобретет ужасающую эффективность. Огромное влияние на "еще более малые частицы", вероятно, перевернет естественные законы этого мира. Фактически подобное заклинание записано в пророчестве.
— Что за заклинание?
Джулио поклонился.
— Мне более не следует служить помехой отдыху Вашего Величества.
— Хоть ты и священник, а к проповедованию у тебя нет рвения, как мне кажется, — и Джозеф снова окликнул юношу, который уже намеревался уйти. — Постой-ка.
— Вы пробуждены истинной верой в Основателя и богов?
— У меня есть вопрос относительно этой веры. Вы все в Ромалии и та злосчастная Реконкиста… в чем различаются ваши идеи? — глубокомысленно улыбаясь, поинтересовался Джозеф.
— В конце концов, Реконкиста была лишь беспорядочной толпой народа. Не более чем сборищем детишек, пожелавших стать Королем. Они использовали лозунг "Возвращение Святой земли" исключительно в целях своего сплочения. Никто из них по-настоящему и не помышлял о том, чтобы отобрать Святую землю у эльфов.
— …
— Мы, Ромалия, БУДЕМ возвращать Святую землю. Кроме этого мы не помышляем больше ни о чем.
Джозеф уставился на священника взглядом единомышленника.
— В противовес могучей "Магии Предков", которой управляют эльфы, отнявшие Святую землю, у нас нет ничего, кроме "Стихии Пустоты Основателя". Значит, если она существует, мы ее используем… — в спину Джулио, бормотавшему это так, словно это были мысли вслух, и уже намеревавшемуся выйти, Король Галлии произнес голосом, в котором слышалось веселье:
— Ты помешался.
Сверкая "Лунными глазами", где цвет правого глаза отличался от левого, священник радостно ответил:
— Вера именно такова.
* * *
После того, как Джулио ушел, Джозеф взял со стола куклу. Та была выполнена в виде стройной женщины с черными волосами. После того, как мужчина некоторое время поглаживал ее с таким видом, словно это была драгоценность, он поднес ее к своим губам.
— Вы это слышали? Моя милая богиня. Вот как?! Прекрасно слышали?! В Ромалии полностью известна та правда, которую знаем мы. Сборище, которое уже многие века гонится по следам Основателя. И все же по объему мудрости они с нами не сравнятся!
Джозеф приблизил к кукле ухо.
— Вы совершенно правы! Все именно так, как говорит моя муза! Что же, хотя эти ребята обладают информацией, у них нет инструментов. Ха-ха, в этой партии у нас — неоспоримое преимущество. Рубин Земли, Кадило Основателя, Музыкальная шкатулка Основателя… у нас имеются три компонента. Да, у Тристейна тоже три… однако они не обладают информацией. Ведь если бы они имели сведения о пророчестве, Анриетта не должна была бы не проявлять беспокойства по поводу Музыкальной шкатулки Основателя, являющейся сокровищем Королевской семьи Альбиона. Что касается той девчонки, похоже, у нее нет иных интересов, кроме как золото и территории. Ха-ха, глупость, которой невозможно помочь! Другими словами, тем, кто продолжит собирать информацию и инструменты, буду я. Ни кто-либо иной, а я.
Джозеф замолчал.
— Что? Да неужели?! Тристейнский маг, управляющий Пустотой, здесь, в Альбионе? И вдобавок — в одиночку? Однозначно на ловца и зверь бежит[14], не так ли?! Напасть на него немедленно. Я смогу получить Молитвенник Основателя и Рубин Воды. Ведь непонятно, перехватят ли его ромалийские лисы. Поторопись.
Джозеф отдал фамильяру приказ посредством куклы, после чего развалился на софе.
По-видимому, этой ночью буду спать хорошо.
