Мы с братом переглянулись и самодовольно хмыкнули. Эраголский наследник сам по себе неплохой улов. Да и дорогу в свою долину он знать должен.
По всей видимости, светловолосый мальчишка почувствовал неладное и, прикусив язык, звучно сглотнул. На наши относительно ласковые просьбы подойти и поговорить, тот ответил попыткой к бегству. Но у Рикона ноги длиннее чуть ли не в два раза, так что, погоня длилась меньше минуты. Пегий к'ярд, видя нападение на своего крылатого друга, выскочил из кустов и оскалил клыки.
В лагерь мы вернулись в увеличенном составе и без воды. К нашему удивлению, количество беловолосых вампиров увеличилось и там. Доррен увлеченно разговаривал с одним из них. Ещё двое стояли в отдалении, с ленивым видом обозревая темнеющий пейзаж.
- О, Луар, вот ты где! - встрепенулся один из наших гостей. - А мы тебя обыскались.
Мальчишка зашипел и дернулся в сторону своих. Державший его за шкирку маг разжал пальцы, и наш пленник, едва не пропахав носом землю, распахнул крылья в поисках равновесия.
- Adreikant, Allarriana, - полуофициально обратился к нам Adegan, - позвольте вас представить.
Оказалось, что его собеседник - глава местной стражи, а его спутники - телохранители пойманного нами сына Верховного Повелителя. То, что все наши новые знакомые - местные Повелители, сомнений не было. Только вот выглядели они несколько специфично.
Я молчу о том, что беловолосые стражи для нас абсолютнейшая дикость! Что же так разбазаривать и без того скудные ресурсы? Так и их глаза, вместо привычного нам темно-серого оттенка, взирали на нас слепыми, дымчатыми, почти белыми радужками. Это уже само по себе заставляло поёжиться, так ещё и разрез глаз смотрелся уже, верхнее веко словно наползало, из-за чего взгляд казался прищуренным, а низкие надбровные дуги только усугубляли и без того хмурый образ. Создавалось впечатление, что на тебя постоянно смотрят с прищуром, подозревая в авторстве какой-то пакости.
Но вместе с тем, никакой агрессии с их стороны не наблюдалось. Напротив, глава стражи был очень взволнован появлением столь редких в их краях гостей. Даже юный Луар, поняв, что мы не из их долины, смотрел на нас со смесью радости и предвкушения, больше не позволяя себе ни одного неаккуратного высказывания. Напротив, с появившимся из ниоткуда почтением, он попросил извинения за свои прошлые слова.
Вместо наших гномьих плащей на них были надеты меховые жилетки с теплыми капюшонами. Несмотря на всю хаотичность расположения сильно отличающихся по размеру и расцветке кусочков шкурок, смотрелся их наряд тепло и органично.
Около нашего костра мы просидели не долго. Солнце полностью скрылось за горизонтом и заметно похолодало. Подготовленные к таким условиям вампиры поухмылялись над нашими попытками согреться и при этом не потерять лица, и всё-таки, пригласили в более уютное место для ночлега.
В скором времени мы добрались до стоянки кочевников. Хозяева небольшого стойбища проводили всех нас в один из обтянутых шкурами шатров.
Внутри оказалось довольно просторно (мы вполне смогли усесться кружочком вокруг тлеющего костра), а главное - тепло. Поспать в таких условиях возможности не было, но зато мы смогли поговорить и получше узнать историю долины, в которую направлялись.
"Здравствуй, Эдвард!
Наше путешествие на север подошло к концу. После двух дней пути мы, наконец, приблизились к границам Эрагола.
Помнишь, я писала о леднике, видневшемся на горизонте? Так это и есть граница. В Догеве - осиновый лес, в Арлиссе - река, в Леске - море. А тут - высоченные ледяные стены в сотни метров толщиной. Кажется, я, как и Дарин, хочу в Ордаду! Мне до безумия интересно, что является границей в этой наполненной вулканами долине.
Может, прокатимся туда как-нибудь?
Но вернемся к нашим баранам, то есть эраголцам. Как оказалось, эта долина почти не пострадала во время войны с людьми. Сюда война докатилась в последнюю очередь, и суровые погодные условия поумерили пыл агрессоров. Те даже с магической поддержкой не выдержали здешних морозов и с наступлением вечной ночи, плюнули на сражение и закрылись на заставе.
Жажда кровопролития не вернулась к ним и весной, а в середине лета пришла депеша о заключении мира. Поэтому количество Повелителей смерти здесь не стремилось к нулю, как в большинстве долин. Королевская семья насчитывала шесть поколений и, помимо старших, состояла из двадцати трёх юношей и девушек. Правда, далеко не все из них состояли в кровном родстве.
В общем, беловолосых тут тьма тьмущая. Пусть только пять процентов от всего населения, но это уже немало. У них даже беловолосые стражи существуют. Так сказать, элитные войска, своеобразный спецназ или морские котики. Вот с кем моему брату стоит потренироваться во владении гвордом, а он почему-то не хочет ?.
Как выяснилось, цвет глаз у простых вампиров, в отличие от привычного нам карего, оказался леденисто-голубым".
- Убирай бумажки, - шепнул поравнявшийся со мной Доррен. - Мы въезжаем.
Я подняла глаза и присвистнула. Вблизи эта белая махина, со сравнительно небольшим, продолбленным во льду входом высотой в двадцать локтей, смотрелась внушительнее Элгара. Понимаю отступивших людей.
Внутри всё выглядело вполне прилично. Те же бревенчатые домики на приличном расстоянии друг от друга, небольшие палисадники. Эффект черновика, как во всех вампирьих долинах, присутствует и здесь. Деревья преимущественно хвойные, но, благодаря ледяной стене, защищающей от сильных и холодных северных ветров, местные жители ухитряются выращивать и стойкие к суровым погодным условиям плодовые деревья.
Как и в других долинах, на улицах попадаются волки, с безразличием взирающие на гостей, и встревоженные горожане, для которых появление чужеземных Повелителей уникальное событие. Особенно рыжеволосой, меня любимой. Они никак не могли определиться чему верить, своему чутью или зрению.
Единственное отличие Эрагола -- это непривычно большое количество светловолосых Повелителей. Не то чтобы они попадались на каждом углу, но десять Повелителей смерти за пятнадцать минут дороги (не считая наших сопровождающих) -- внушительный показатель.
- Доррен, - прошептала я, подводя своего Греха почти вплотную к его к'ярду.
- М-м? - обернулся ко мне поддельных жених.
- Я тут подумала, - полушепотом заговорила моя светлость, но видя, как приземистая кобылка Луэра подстраивается к нам, перешла на мысленный разговор. - "Может, тебе стоит поискать невесту в этой долине? Смотри сколько их тут, красивых и разных".
- Да ну, - вслух отозвался Повелитель Воллии, но, чуть заметно дернув головой в сторону нашего юного слушателя, постарался сконцентрироваться и посмотрел на меня. - "Ты их глаза видела?"
