Закончив говорить, Пелен устремил свой взор на короля. Остальные чиновники, присутствующие в зале, тоже. Король молчал. Через пять минут он поднял на Пелена тяжелый взгляд.
— Письмо Тайгера! — сказал он, протянув руку к Пелену.
Пелен вышел из-за стола, торопливо прошел за спинами сидевших, и вручил королю лист бумаги.
— Как я могу узнать, что оно подлинное?
— Его подлинность подтвердил архимаг де Ларанг, — склонился Пелен.
— Де Ларанг? Хм… — Клионент пробежал глазами по строкам, и потемнел лицом еще более.
— Вызвать архимага?
— Не нужно. Герцог, твои предложения?
Де Мюррей привстал со своего места.
— Во избежание дальнейшего причинения ущерба интересам королевства необходимо немедленно отстранить де Кадса от всех занимаемых должностей и постов. На время более тщательного расследования заключить его и его семью под домашний арест в их родовой резиденции. Временно исполняющим обязанности Главы Тайной канцелярии поставить Пелена де Мюррея, — заметив недовольный взгляд короля, герцог поспешно добавил. — Ваше Величество, это единственный человек, знакомый со всеми тонкостями работы Тайной канцелярии, за которого я могу поручиться собственной головой! Будьте уверены, он наведет там порядок!
— Я готов умереть на работе, Ваше Величество! — горячо воскликнул Пелен. — Сделаю все, чтобы Тайная канцелярия начала нормально работать в самое кратчайшее время!
— Похвально, — процедил король. — Ладно, это одобряю. Что еще, первый советник?
— Благодарю вас, Ваше Величество, за оказанное доверие! — прежде чем герцог продолжил, вставил Пелен, склонившись в низком поклоне. — Я вас не подведу!
В глаза герцога мелькнуло одобрение. Впрочем, король, для ушей которого предназначалась фраза, не обратил на нее никакого внимания.
— Первый советник? — резко сказал Клионент.
— Нужно дать Пелену особое разрешение на зачистку рядов Тайной канцелярии, — торопливо продолжил герцог. — Мы знаем, что там присутствует много лиц, сочувствующих Южному блоку. По мнению наших специалистов, в ведомство герцога было внедрено сразу несколько агентов шаманов, которые впоследствии оказали немалое влияние на формирование взглядов других членов канцелярии. Включая, самого герцога и его сына.
Каким образом тут был завязан Тайгер де Кадс, первый советник промолчал. При вдумчивом подходе его последняя фраза не терпела никакой критики, но, к сожалению многих простых людей, мало кто из королей был склонен к критическому анализу предложений своих ближайших советников. В особенности, если короли государственным делам предпочитали всевозможные развлечения.
— Да, разрешаю, — тяжело обронил король. — Готовь приказ.
Герцог де Мюррей против воли потер руки. Все! Партия сыграна. Не пройдет и недели, как все сторонники де Кадса будут выжжены из Тайной канцелярии каленым железом! Молодец, все-таки Пелен. И письмо от Лизура организовал — тот его писал перед тем, как пересечь границу, едва ли не под диктовку, находясь под действием специфического наркотика, и с Айзеком договорился, и вообще…
Хорошо, когда среди родственников есть умные люди, всегда готовые предложить и реализовать собственные идеи, идущие во благо всему роду!
Гарет
— …работы идут вовсю. Я сама ездила, смотрела на стройку, — слова Саманты звучали в моих ушах прекрасной симфонией. Рядом со мной сидел Содер, и тоже ее завороженно слушал, боясь прервать красивую музыку ее слов. — Управляющий разместил на мануфактурах последние заказы на оборудование и сейчас занят возведением временных складов. Там поступающее оборудование будет храниться, пока корпуса не будут готовы к его монтажу. Земляные работы маги закончили еще несколько дней назад. Коммуникации тоже подведены. Сейчас рабочие заливают фундаменты, а маги делают в них монтажные проемы для заведения в здание водопровода и канализации. Вот, на сегодняшний день пока все. Ребята, я столько строительных терминов выучила, пока ковырялась с этой стройкой!
Последнее восклицание разорвало прелестную вязь слов, и мы с американцем встрепенулись.
— Да, — невпопад ляпнул Содер.
— Что да? — не поняла его Саманта.
— Это он от переизбытка чувств. Не знает, что сказать. Не обращай внимания, Саманта, — перед моими глазами продолжала крутиться картинка уже готовой фабрики, вокруг которой росли зеленые деревья, а рядом паслись лошади и почему-то даже один верблюд.
— А как там у Вас, в Проклятых землях? Как дела? Как погода? — совершенно обыденным тоном спросила одногруппница.
— Да нормально тут. Правда, какие-то облака непонятные, на полнеба. Вроде черные, а грозы нет, — отрешенно, продолжая витать где-то в своих мыслях, ответил америкос.
Фабрика моментально пропала из моих мыслей. За ней исчезли деревья, потом лошади, и остался один верблюд, который продолжал сидеть передо мной и, задрав картофелеобразный нос кверху, мечтательно пялился в небо.
— Я так и знала, — вздохнула Саманта. — Два идиота!
Содер вздрогнул, опустил глаза и уткнулся ими в мои страшную физиономию, не предвещавшую ему ничего хорошего.
— Саманта, я не то имел ввиду! Мы тут сидим в полях! Природой любуемся! Вон, завтра уже к вечеру на побережье выйдем!
Я покачал головой и с громким хлопком опустил ладонь на глаза. Выглянул левым глазом из-под растопыренных пальцев, смерил им смутившегося американца и еще раз покачал головой.
— О-о-о-ой, кусок дурака!
— Верно, Гарет, — с готовностью подтвердила Саманта. — Только не он один, а вы оба! Вы зачем туда вообще пошли? Деньги нужны? Так скоро их много у вас будет! Дайте только фабрике заработать!
— Саманта, так получилось, — попытался оправдаться я, одновременно гадая, почему я вообще должен оправдываться?
Раньше мы скрывали свой поход, потому что боялись, что маги узнают и что-нибудь сделают. Накажут. Теперь же, когда мы почти с уверенностью могли говорить про организованную за нами слежку, какой смысл скрывать?
— Взвалили на меня и Синти свою фабрику, а сами отправились подыхать в Проклятые земли, — в голосе Саманты звучала такая тоска, что мне стало не по себе.
Она действительно за нас переживала.
— Саманта, не надо нагнетать! — стараясь придать голосу веселые нотки, воскликнул я. — Мы обещаем вернуться! А по фабрике — кто тебя заставляет ее контролировать? Шла бы лучше на всякие светские мероприятия. На балах бы потусовалась!
Саманта фыркнула.
— На балах? Мне через пять дней идти на очередной… Гарет, Содер, если вы вернетесь, в наказание за свою дурость идете со мной на бал!
— Да не вопрос, — с легкостью согласился я. — Ты, главное, за нас не дергайся. Мы с Содером и не из таких передряг выползали! — мне сразу вспомнился момент, когда в баре передо мной и Содером, тогда еще Майклом, поставили две бутылки виски. Две злосчастные бутылки, отправившие нас в мир иной. С другой стороны, мы же выжили! — И из этой выползем…
— Где вы сейчас? К какому-то городу идете?
— Угу, — подтвердил Содер. — Берв и Лунград прошли. Приближаемся к побережью.
— Ничего себе, как далеко зашли… А что там, на побережье?
— Крепость Зайлец. Там мы хотим…
Увидев мои яростные взмахи руками, Содер заткнулся.
— Там кое-какие вещи, которые нам нужно забрать, — закончил я за него.
— Скрываешь, зачем вы пошли в Проклятые земли? — обиделась Саманта.
Я вздохнул.
— Ладно… Артефакты там…
— Гарет, это и так было ясно, — голос девушки сразу смягчился. — Артефакты — это единственная цель, ради которой идут в Проклятые. Мог бы не скрывать. Эх… Дураки вы, мальчишки…
— Саманта, сюда идет кто-то из наших, — сквозь густой кустарник я расслышал приближающиеся шаги. — Все, закругляем разговор! Пока!
Попрощавшись с одногруппницей, я убрал разговорный амулет запазуху и встал.
— Гарет, Содер? — послышался голос Сиплого. — Вы где?
— Тут! — отозвался я. — Что случилось?
