Она кивнула.
— Тогда я просто подожду.
— Что ж… Спасибо тебе. Я век этого не забуду.
Глава 40
Клэррис
С Цергом мы вернулись в Неоранию уже под вечер. И сразу же нарвались на Манвела, который караулил нас у входа. Заметив, как я спрыгнула со спины дракона, он лишь чуть грустно улыбнулся.
— Привет, — сказал он. — Я беспокоился.
— Да… Просто мы… Просто я… Знаешь, решили провести последний день перед дуэлью… Мало ли… И…
Я не знала, не могла подобрать слов.
— Думаю, что нам не стоит откладывать дуэль в долгий ящик, Ман, — Церг, уже обернувшийся человеком, подошел к нам. — Я желаю все решить прямо сейчас.
— Неужели? Что ж… Если ты настаиваешь… — в голосе эльфа сквозило раздражение и какая-то таинственность.
Будто бы он знал что-то, чего не знаем мы.
— Манвел… Может…
— Что? — мужчина подошел ближе, заглядывая мне в глаза.
— Может, можно избежать дуэли? Может, есть какой-то другой способ? Наверняка как-то можно разорвать связь и…
— И кого ты тогда выберешь? — прошептал он. — Того, с кем провела сегодняшний день? Уверена?
В этот же миг сильные руки притянули меня к себе. Горячий, невероятно волнительный поцелуй обжег губы. А я поняла, что Ман прав. Я просто не в состоянии сделать этот выбор сама.
Когда мужчина отпустил меня, на его лице играла загадочная улыбка.
— Выбирай оружие, Манвел, — холодным, словно сталь, голосом произнес Церг у нас за спиной.
* * *
Дуэль мужчины решили провести без помощи магии. Сражение на мечах было идеальным выбором. У черного отступника в противном случае все равно было бы преимущество.
Местом для дуэли была выбрана небольшая полянка в замковом саду. Я часто любила прогуливаться здесь раньше, но сейчас понимала, что больше вряд ли когда-либо захочу прийти сюда.
— Клэр, можно поговорить с тобой? — подошла ко мне Аня, кладя руку на мое плечо.
— Сейчас?! Манвел и Церг… Эта дуэль…
— Как раз по поводу нее я и хотела поговорить. Есть шанс все остановить.
Я посмотрела на мужчин, разминающихся перед битвой. Оба владели оружием превосходно.
— Но как? Как ты собираешься это сделать?
— Скажи, если бы не все эти события и злополучная свадьба, кого бы ты выбрала?
Я горько усмехнулась.
— Я не знаю. Я совершенно точно сойду с ума без Церга, но и Манвел… Манвел тоже мне нравится. Если бы кто-то решил все за меня, я была бы ему благодарна. Сама я не могу сделать этот выбор.
— Джеардаргх уже сделал, — сказала сестра. — Вот только кому от этого легче?
Мы помолчали.
— Ты говорила, что можешь помочь остановить дуэль…
— Могу. Но для этого нужно твое согласие.
— Мое согласие?
Сестра щелкнула пальцами. В ее руках появился скрученный свиток пергамента, который она протянула мне.
— Вот. Прочитай.
Я, сгорая от нетерпения и волнения, прочитала то, что было написано там. Чем дальше я читала, тем больше понимала, что это, похоже, то самое чудо, которого я ждала. Делать выбор? Зачем, если можно разделить свою душу и чувства пополам?
— Аня! Ты не представляешь, как я благодарна тебе! Это же невероятно!
Сестра довольно скупо улыбнулась. Как будто сама была не рада своей затее.
— Если ты согласна, то Манвел поможет нам провести ритуал. Хорошо?
— Хорошо! Как здорово! Я побегу, обрадую Церга!
Это было невероятное облегчение! Как будто кирпич упал с души!
— Церг! — я подбежала к мужчинам. — Не нужна никакая дуэль! Здесь описан ритуал, который поможет нам! Здорово, правда! Манвел, почему ты ничего мне не сказал?
— Нужно было твое согласие, малышка. У Анниты лучше получилось объяснить тебе, зачем это нужно.
— Я согласна!
— А я нет, — нахмурился Церг, возвращая мне пергамент. — Я ни разу не слышал о подобном. Не уверен, что из этого выйдет что-то хорошее. Обычно подобные манипуляции опасны для всех тех, кто их проводит.
К нам подошла Аня.
— Церг. Этот ритуал проводили наши родные в далеком прошлом. Все будет хорошо. Никаких последствий не будет.
— Аня! — в голосе мужчины появились рычащие нотки. — Это опасно!
— Боишься? — усмехнулся стоящий рядом Манвел.
— Боюсь? Чего же?
— Что у Клэр появится сестра-близнец, которая будет со мной? Это тоже будет заставлять тебя ревновать? Драконы собственники. И эгоисты. Очень часто это ослепляет их. Заставляет играть нечестно.
— Когда я играл нечестно?!
— Хотя бы сегодня. Не я проводил время с Клэр, выкрав ее из замка. Считаешь себя правым, белым и пушистым?
— Хватит! Прекратите! — я больше не могла этого всего выносить. — Я согласна на ритуал. Тогда мы наконец будем жить все в мире!
Церг вздохнул.
— Ты уверена, что этого хочешь?
— Это лучше, чем смерть одного из вас или же жить, словно дикари-орки втроем. Простите меня… Это все из-за меня… Из-за того что я не могу определиться и…
Я действительно не могла ничего решить. Глупая, глупая Клэр! Я вцепилась в этот ритуал, словно в спасательную соломинку. Словно в то самое чудо… Мне хотелось верить, что все будет хорошо. Должно быть… Обязательно!
* * *
Манвел
— Сантро альтеро мартирерро фиессарх… — читала нараспев Аннита.
Невольно я прислушивался к тому, что она произносила. Это был действительно один из древнейших языков. Многие заклятия плелись на нем… Это успокаивало меня, хотя все равно в душе была какая-то тревога.
Клэр лежала под действием усыпляющего заклятия на полу, в окружении кристаллов и магических огней. Напротив нее, словно зеркальное отражение, были выставлены такие же кристаллы по кругу. Вот только центр их пустовал. Как говорила Аннита, вторая Клэр должна была появиться там. Интересно… В которой из них будут преобладать чувства ко мне?
На уровне подсознания мне хотелось, чтобы со мной осталась та, которая лежала сейчас возле меня. Настоящая. Хотя, будет ли вторая подделкой? Будут ли они обе той же, что сейчас была Клэррис? Аня заверяла, что да. А я… Почему я вообще поддался на ее уговоры? Потому что боялся, что если пройдет дуэль, и Церга мне придется убить, она после уйдет от меня? Не сможет простить?
Но значит ли это, что она больше любит Церга? Просто боится себе в этом признаться… Или еще хуже… Что, если я, находясь в безумии от разрывающих душу теней, совсем немного… Чуть-чуть… Применил ту самую запретную, любовную магию?
Нет-нет-нет… Этого не может быть. Я ничего подобного не делал. А тени… А тени могли сами? Без меня? Могли не подчиниться моей воле?
— Манвел, теперь твоя очередь.
Я в оцепенении застыл. Пока я был в своих мыслях, все уже прошло… И вот, вторая Клэр, такая же, совершенно такая же, лежала напротив. Дело оставалось лишь за малым. Перенести нашу связь на нее…
— Я хочу убедиться, Аня, — сказал я. — И потом, которая из них Клэр, которая любит Церга, и которая, что меня?
— Вторая, — безапелляционно заявила девушка. — Так проще. Поэтому я направляла ход разделения души туда. Я мысленно повторяла твое имя.
— Я желаю проверить, — жестче сказал я.
Меня все больше охватывало беспокойство.
Глава 41
Клэррис Дагмар
Когда я проснулась, рядом со мной на коленях стоял Церг, крепко сжимая мою ладонь, переплетая наши пальцы, будто боялся отпустить.
— Все закончилось? — спросила я.
Церг покачал головой.
— Не совсем. Теперь у тебя есть сестра-близнец. Мы хотим понять, которая из вас хранит в себе чувства к Манвелу, а которая ко мне…
Я прислушалась к своему сердцу. В душе царили любовь и нежность… И были они к тому, кто сейчас держал мою руку. Как я раньше этого не понимала? Почему продолжала при виде эльфа сходить от него с ума?
— Церг! — обняла его, счастливо обвивая руками шею. — Все получилось! Мы теперь можем быть вдвоем и…
