– И, если не секрет, то в чём я должна быть заинтересована?
– У него несколько премий Трангеля и он в последние несколько лет изучал оборотней. Думаю, вам есть о чём побеседовать, особенно что в твоих мыслях так и крутится загадочный клан Снега.
– Вряд ли он вообще о таком клане слышал, – засомневалась я.
– Слышал-слышал, – уверенно отозвался мой друг. – Говорят, даже дошёл до границы и увидел их города.
Что-то мне всё больше и больше не верится в это. Как-то слишком нереально звучит, что гном пробрался в глубины Диких земель, пошёл на север к горам и дошёл до них. Ещё невероятнее его возвращение назад. Да и кто может говорить о городах мёртвой страны?!
– Об этом клане вообще-то мало кто знает!
– Да, тут я приврал, но о Снеге он точно в курсе. Так что?
Решила не расстраиваться, потому что Риан всегда хочет как лучше. Он мне хочет помочь. Странно, даже развлечение себе выбрал такое, чтобы и мне было полезно. Вот мечта, а не друг! Улыбнулась, невольно смущённая его заботой. Забылись все его проступки: он действительно всегда хотел мне помочь и сделать как лучше.
– Спасибо!
За всё.
С самого утра, едва позавтракав, мы поехали в Галерею Алороса за… даже подумать страшно, очередной покупкой очередного платья! И вот загадка, Риану действительно нравится меня принаряжать, выбирая идеальный для меня вариант. Счастье, что вкусы у нас вполне совпадают.
И знаете, я даже впереди шла, потому что хотелось на бал из-за того профессора, к которому у меня есть много вопросов и на которые, надеюсь, у него есть ответы.
Мои смелось и решимость сдали у самого порога громадного магазина готового платья. О боги… Я, было, попятилась, только меня дальше одного метра не отпустили.
– И куда это мы? – поинтересовался Адриан, ловя меня за плечи.
– Назад. Задним и быстрым ходом…
– Вперёд и к профессору. Только там у нас будет возможность с ним поговорить, Дэлгар как всегда в делах. Упустишь такой шанс?
Глубоко вздохнула, признавая его правоту, и на негнущихся ногах вошла в обители модных экзекуторов.
Что ж, я готова. Риан уже нанял экипаж, в котором мы поедем на бал, а ещё я, проходя мимо зеркал, так и смотрела на себя. И не узнавала себя.
Всякий раз по ту сторону гладкого стекла на меня поглядывала невообразимая красавица. Платье в этот раз было гранатового цвета, волосы уложили вьющимися локонами, теперь они огненными волнами ниспадали ниже поясницы. На голове была красивая золотая тиара с рубинами, что выгодно подчёркивала аристократичную бледность лица и сочеталась с цветом выбранного платья. Если честно, я тиару брать не хотела, жалею свою голову. Только та скромная женственная часть меня вдруг повела себя совершенно неожиданно, нисколечко нескромно требуя купить эту дорогущую прелесть! Риан ещё потешался надо мной, мол, вот купит он мне эту тиару, а я идти в магазин не хотела. Пришлось покорно покивать, и, как только Адриан отдал деньги продавщице, я заграбастала себе свою прелесть. Наверное, лицо у меня было тогда жутким, потому что мне украшение отдали сразу, даже не предложив упаковать.
А с самим лицом поработали профессионалы в пыточной под названием салон красоты «Кристалл».
И в данный момент я продолжала разглядывать девушку напротив себя. Та роскошная красавица в зеркале – я и не я одновременно. Такой даме полагается бездумно улыбаться, заливисто смеяться, сверкать наивными глазками и не задумываться над работой или завтрашним днём. А вот несоответствие: взгляд мой не сверкает и не наивен, а неожиданно тяжёл. Ещё бы, я слишком многое повидала, слишком многое пережила, чтобы оставаться наивной девицей. Только взгляд-то и остался от прежней в плане внешности меня.
Мирон, завидев меня, выдохнул:
– А на предыдущем балу ты была скромнее. Вот теперь уже думаю: идти с вами или нет? Подаришь мне какой-нибудь танец, красавица?
– А я не думаю, я не иду, – сразу же открестился Данте и, заметив наши удивлённые взгляды, пояснил: – Без пары соваться на бал, где будут гости из разных стран чревато. И да, Рози, ты прекрасно выглядишь! А где твой спутник?
– Далеко не уходил, за своим сокровищем всегда смотрю, – отозвался Адриан, спускаясь по лестнице. Он тоже был принаряжен в красивый чёрный камзол с золотой вышивкой по краю воротника и в штанах с идеальными стрелками. В общем, мы друг другу подходили. Два сапога – пара. Меня галантно взяли за руку, я оторопела от этого действия, пока не спохватилась и не догадалась, что обычно аристократы так и ходят – держась за руки. Понятия не имею, зачем, но действительно так выглядит солиднее.
Экипаж, который нанял Адриан, был запряжен шестью вороными породистыми лошадьми. То есть мы поедем на «Шестёрке», только тут Вапирон и карета, которую тянут шесть лошадей, считается роскошью высшего сорта!
Добрались, как и ожидалось, очень быстро. Само здание снаружи, куда мы зашли, я разглядеть не успела, зато могу сказать: внутри тут всё по высшему разряду! Такого разнообразия мрамора, различных гравюр, статуй или громадных ваз я никогда не забуду! И вот, мы пошли как каким-то дверям, эти самые двери перед нами любезно распахнули.
– Господин Адриан Сатанор, младший сын светлейшей герцогини Марии Сатанор, и… его госпожа-спутница! – с запинкой отрапортовал низенький, но очень важный церемониймейстер.
Моего имени никто не знает, что не очень и удивительно, а потому мне совершенно не было обидно. А вот услышав «Сатанор» все присутствующие одновременно оторвались от своих дел и посмотрели на нас как на… чудищ, что ли? Мой спутник, привыкший к подобному интересу со стороны общественности, просто проигнорировал горящие взгляды и повёл меня в сторону столов с закусками, где стояли и люди, и гномы, а вот пара эльфов предпочла не стоять рядом с ними и беззаботно кружилась в танце. Кстати, не удивительно, что эльфов немного, они же с гномами друг друга терпеть не могут… вообще удивительно, что эти пришли.
Но ладно, заканчиваем любоваться гостями, поскольку я тут ради нужного для меня профессора-как-там-его-забыла.
Решила спросить у Адриана, чтобы не опростоволоситься перед будущим знакомым.
– Огюст Дэлгар.
– Ты его видишь? – уточнила я, разыскивая глазами какого-нибудь гнома самой заученной внешности.
– Нет, думаю, пока что не пришёл. – Я, с неохотой прекратив свои поиски, повернулась к Риану. Друг же счёл необходимым добавить: – Кстати, он не гном, а эльф-дракон. Советую при виде него не пугаться, а то помню твою реакцию на мои зрачки…
Нашёл чего вспоминать! Уж просто щёлочки я переживу – звёзды действительно жуткие, что тут поделать. И к тому же такую яркую, экзотическую персону я замечу сразу.
Адриан потянул меня танцевать, я не стала отказываться, хотя всё ещё не умею этого делать. Только уже начав кружить по залу, я вспомнила, что опозориться перед школьниками не так плохо, как перед знатью! Мигом расхотелось продолжать этот медленный танец, напоминающий земной вальс, и уйти заедать своё горе сладеньким.
Риан словно почувствовал мою неуверенность и чуть поближе притянул меня к себе.
– У тебя неплохо получается, расслабься, – мягко посоветовали мне.
– Ты уверен? – Я проводила восхищённым взглядом пару светлых эльфов. Они прекрасно умели танцевать и сейчас без стеснения демонстрировали своё превосходное мастерство. Вот на их фоне я похожа на неуклюжую слониху, пусть платье на мне сидит ничуть не хуже.
– Гномы вообще не судят о личности по умению кружиться, – фыркнул друг. – Да и вообще они танцуют плохо, так что расслабься и не сутулься! Вот так, да. И почему не улыбаешься?
Мне стало не до улыбок, потому как мой взгляд метнулся к выходу, у которого появился странный мужчина с красными волосами и бронзовыми глазами. Кажется, я уже упоминала про экзотичность профессора, да? Этот очень даже экзотичен, что если?..
– Господин Огюст Дэлгар и его супруга Лара Дэлгар! – возвестил всё тот же церемониймейстер, подтверждая мою догадку.
