— Ти-ихо… — прошипел мне в ухо Демиург.
— Кэртен, лучше отпусти… — холодно посоветовала я.
— Лейна, ты не у себя дома, здесь свои порядки. И поверь, сделать ты ничего не сможешь!
— А вы? Харон, Кэри! Вы ведь принадлежите не к последним семьям Эдема! Ну почему вы ничего не делаете?!
— Ты думаешь, все так просто? — поморщился дер Альтер, избегая моего взгляда. — Лейна, пойми, это политика.
Политика… Трэш! Какое мерзко-знакомое слово… Я опустила голову и покорно обмякла в руках Кэртена. Хорошо, что в эту минуту никто из приятелей не видел моего лица, иначе меня тут же пихнули бы в телепорт и навсегда заперли в стенах Академии на Элассе.
— Я в порядке, можешь отпустить, Кэри, — тихо попросила я.
— Знаешь, а я раньше как-то даже не обращал внимания на такие вещи… — задумчиво отозвался блондин, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Пока не познакомился с тобой… и с Литой.
— Да, — подхватил Харон. — Это было в порядке вещей. Даже не знаю, благодарить тебя или проклинать…
— А все же символично, ты не находишь? — недобро усмехнулся Кэртен.
— Ты о чем? — недоуменно переглянулись мы с дер Альтером.
— Харон, ты что, не в курсе? — поразился Кэри. — Здание управления стоит аккурат над одним из резервуаров с нечистотами, сливаемых со всей ярмарки.
— Я думала, у вас все это уничтожатся с помощью магии, — удивилась я.
— В Академии. А здесь желающих заниматься подобным… хмм… трудом немного, вот и создали практически не требующую магии систему очистки.
— Кэри, я не понимаю. — Говоря откровенно, слушать лекцию о местной канализационной системе особого желания не было, но мне надо было отвлечься.
— Ну как тебе объяснить… — Кэртен был искренне рад сменить тему. — Понимаешь, Одаренных ведь не так много, как, возможно, кажется, и большинство вовсе не оседают на Эдеме, что бы тебе ни говорили преподаватели в Академии. Почти все возвращаются в семейные ареалы. Имеющие Дар уровня Творца-без-Границ создают новые миры, а с ними уходят многие Универсалы. Здесь после обучения остаются в большинстве своем неудачники со слабым Даром, не нашедшие своего пути в жизни. Такие присягают на верность одной из семей и становятся представителями ее интересов на Эдеме. Их мало. А уж желающих работать на магистрат и того меньше. В общем, по возможности здесь применяют минимум Сил.
— Угу, общий принцип я поняла. Странно только, что в хранах об этом ни слова…
— Лейна, только не говори, что веришь всему, что заложено в хранах, — засмеялся Харон.
— Знаешь, меня с первого дня на Эдеме пытаются убедить, что мысленно лгать нельзя…
— Так кто тебе лжет-то? — недобро усмехнулся Харон. — Но, согласись, никто не обещал предоставить тебе всю имеющуюся информацию… Намек там, недоговоренность здесь — и перед глазами совсем другая картина.
— Да уж… Даже наша желтая пресса и то правдивее… — пробурчала я, расстроенно прикидывая, что можно сделать для тех несчастных в клетках. При всей своей самоуверенности я понимала, что в одиночку, да и втроем, реши Демиурги мне помочь, защиту не пробить… Но если это удастся — что делать дальше?
— Не выйдет! — словно прочитав мои мысли, отозвался Кэртен. И пояснил: — Слишком много было попыток сбежать — здесь стоят щитовые чары высшего порядка. Мы на втором курсе до них еще не добрались…
— Так что остается единственный вариант — законное приобретение. — Харон задумчиво посмотрел на меня. — Пойдем выберем, кого ты хочешь забрать…
— Не нужно никуда ходить, я хочу всех! — заявила я… и приуныла. Какими бы ни были местные цены, у меня есть только небольшой кошель с золотом, который я по своей плюшкинской природе захватила с Лареллы. Об оставшихся земных деньгах речи вообще не шло.
— Это дороговато нам обойдется. К тому же ты обещала Лите забрать только жителей Рассветного… — Харон замолчал, вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что он там увидел, но, тяжело вздохнув, подвел итог: — Ну да ладно, гулять так гулять!
— А ты подумала, куда их денешь? — уточнил Кэртен.
— Пока на пляж, — отрешенно ответила я. — А потом попрошу политического убежища у Тиль.
— Кто такая Тиль? — вскинул брови Харон.
— Демиург Лареллы. Я оттуда на Эдем попала…
— Странное имя, — задумчиво пробормотал Харон.
— Тиллиринель… это если полностью. — В тот момент я была слишком занята своими мыслями, чтобы обратить внимание на странное выражение лица Харона и косой, вопросительный взгляд Кэртена.
— Ладно, потом порассуждаем о вечном. — Кэри обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону административных зданий. — А сейчас предлагаю заняться покупками…
Спустя четверть часа мы тремя разъяренными фуриями метались под наглухо закрытыми дверями Старшего Распорядителя. Некогда величественный, а ныне до дрожи и заикания запуганный секретарь магистрата жался в углу, стыдливо прикрывая руками шикарную грудь размера этак четвертого и ошеломленно ощупывая густую блондинистую гриву на месте сиротливого венчика волос, прежде обрамлявшего отлакированную лысину. Зря он меня разозлил своим снобизмом… Кто же знал, что мысли Творца-без-Границ способны ТАК воплощаться в реальность при потере контроля? А у нас на Земле, к его сожалению, весьма сложившийся образ секрету… э-э-э… секретарши.
Старший Распорядитель почтил нас своим присутствием спустя добрых полчаса. К тому моменту Кэри с Хароном довели бедного секретаря до истерики, окидывая его оценивающими взглядами и делая откровенно неприличные намеки. Я с искренним злорадством наблюдала за их развлечением.
Начальство — расфранченный низенький толстячок с брюзгливыми складками возле безвольных губ окинул своего секретаря потрясенным взглядом и, враз растеряв вальяжность, почти подобострастно пригласил нас в свой кабинет. Судя по всему, названная им цена была изначально минимальной, потому что ребята заплатили не торгуясь. Мы забирали всех, кто на данный момент находится в клетках, а также всех, кто выживет после сегодняшнего боя на Арене.
Заключая сделку, Кэри передал пару светящихся капсул стоимостью в одну сотую танна с заключенными в них адаптированными Нитями Сил в жадные ручки Старшего Распорядителя. Над свитком с условиями покупки возник светящийся символ — дракон в кольце огня — и впечатался в бумагу, напоминая водяные рисунки на земных деньгах.
И только когда мы добрались до клеток, поняли, как нас надули… Почти всех ее обитателей уже увели на Арену! Я бешено ругалась сквозь слезы, порываясь вернуться и набить морду Распорядителю. Или трансформировать его в жабу. Харон с трудом удерживал меня, доказывая, что мы ничего не сможем сделать, так как сделка уже заключена. Хотя чувствовалось, что данную идею он поддерживает всеми лапами. Кэртен, пройдясь вдоль ряда клеток, вывел не более дюжины разновидовых существ. Несколько эльфов, пара человеческих девушек, несколько орков и двое странно угловатых синекожих существ, болезненно щурящих огромные светло-янтарные глаза — похоже, ночные жители…
