момент, она сообразила, что ее сдали командиры, стоявшие сейчас на коленях. Выхватив меч, срубила одному из них голову. Кровь хлынула рекой, а София широко улыбнулась, оборачиваясь в сторону брата Ивана.
Кровь текла, а вот Иван как стоял перед трупом, так и продолжал стоять, никак на него не реагируя.
— Что с тобой не так? Почему не превращаешься в кровожадного вурдалака? — недоуменно крутила головой сестра, не понимая, что только что еще раз подтвердила свою причастность к заражению царя.
— Сестра, у тебя от злобы явно крыша поехала. С чего я должен в кого-то превращаться? Я же не зверь какой, в отличии от тебя? — надменно произнес Иван. — Стража, видите, что сестра не в себе. Арестуйте ее и заприте в тюрьме. Будем судить изменщицу и ее сообщников, которые согласились украсть казенные деньги, посадите их рядом. А тут приберитесь, негоже землю кровью портить перед дворцом.
Толпа мягко говоря была в шоке, и сейчас гробовая тишина повисла над площадью. Петр решил подвести дело словом.
— Служивые люди, сегодня мы выяснили, кто оказались предателями. Когда они вернут деньги, то вы получите свои доли, это я вам обещаю. И впредь, если хотите высказать неудовольствие своим императорам, то напишите прошение. Мы с Иваном обязательно рассмотрим и примем меры, дабы вернуть справедливость. Незачем собираться на дворцовой площади, словно удумали бунт против царя. А то, за крамольные мысли, тоже можем придумать проклятие, — немного припугнул служивых Петька, довольный, что все так благополучно разрешилось. После этих слов Петр с Иваном чинно последовали во дворец вместе с Гришкой и Сенькой. Конфликт был исчерпан. Стрелки расходились по домам. Над дворцовой площадью снова ярко светило солнце…
После того, как волнения улеглись, во дворец вернулась бывшая императрица с братьями. Она первым делом ворвалась в покои сына и крепко обняла Петра. Одета Наталья Кирилловна была совсем не в царские одежды, а в простое темное платье. Голову покрывал обычный платок, скрывающий внешность. Она незаметно присутствовала в толпе, собравшейся на площади перед дворцом, чтобы наблюдать, хоть и тайно, за происходящим.
— Какой ты у меня молодец, сынок! А какой у тебя сильный голос, что аж всех мужиков проняло. Да и придумали вы хорошую задумку, сразу вывели всех на чистую воду, — сейчас матушка улыбалась и не могла нарадоваться тому, что все разрешилось благополучным образом.
— Да и своих друзей ты показал, как грозную силу. Теперь тебе их надобно беречь. Ведь они, как Иван, угрозу представляют для тех, кто не доволен вашей властью, — добавил Афанасий, тоже обнимая Петра. — Чудо прям настоящее на площади устроили, люди по всей империи об этом начнут судачить.
— А я бы порекомендовал Гришку пока не светить. Пусть он будет серьезной угрозой, которую всегда можно призвать, а не выставлять каждый день напоказ, — дал дельный совет Иван.
Петр посмотрел на своего друга очень расстроенно. Ему не хотелось ни с кем из друзей расставаться. Но он понимал, что рыжему парню надобно продолжить обучение у бабки до конца осени.
— У меня идея! Пусть Иван занимается бумажными делами, раз Софку упекли в темницу, ведь я в них ничего не смыслю. Изменщицу надобно судить и отправить в женский монастырь до конца своих дней. Держать там ее под охраной. А нам, втроем, поездить по губерниям и селам, лично поприветствовать свой народ. А заодно посмотреть, где чего не хватает, и выдать соответствующие указы. Гришка заодно поучится лечить хворых, Сенька будет ему в этом помогать.
— Хорошая идея, но надо собрать для этого охранную дружину. Мы с братом тоже поедем, потренируем вас в дороге пользоваться мечом, — одобрил Иван. — Пора людям знакомиться со своим сильным императором, который не только словом, но и мечом способен защитить свой народ.
Когда все ушли, в палатах Петра остался лишь Гришка с хозяином. Так как ему идти было некуда, а возвращаться к себе в избушку сегодня было уже поздно, он остался с другом. Петька приказал принести еды в комнату, не желая спускаться в общую трапезную. Он сегодня, впервые в жизни, испытал целую гамму чувств. Осознал, что был на волосок от смерти. Если бы план не сработал, то вооруженные стрелки могли вполне себе напасть и свергнуть его с престола. Сейчас он приходил в себя, и ему необходимо было выговориться.
— Ты знаешь, я никогда так не пугался. Думал, что меня обязательно пристрелят или заколют, или порвут, уж очень злые мужики собрались, — сейчас Петька ходил из угла в угол по своим палатам и скидывал напряжение, вызванное всплеском адреналина.
— Ты был, как настоящий император! Я бы в жизни не подумал, что тебе страшно, — Гришка сильно удивился такой реакции. — Тоже боялся, что проклятье не сработает, тогда мы все пострадаем. Я ведь еще не опытный.
— Вот и я о чем. Тебе надо подучиться, поэтому будешь встречаться раз в три дня с бабкой Ягодой, а потом отрабатывать навыки на моих подданных, кто в этом будет нуждаться, — они составили план ближайших деревень, находящихся в двух днях пути от сторожки, чтобы успевать вернуться. Петька для себя решил, что это лето он точно проведет с друзьями и поможет всем стать сильнее. Да и нужные связи, а также поддержка простых людей, станет не лишней.
— Давай тогда вместе заедем в Воробьевку, откуда меня выгнали. Правда я уже смог восстановить хорошее отношения с жителями, помог уберечь скотину от проклятия, — немного стесняясь предложил Гришка. Ему очень хотелось показать своим односельчанам, как они были в свое время не правы, не оценив доброго паренька.
— Само собой, пусть теперь кусают локти. Ты будешь моим персональным целителем и проклинателем, как тебе такой титул? — он похлопал Гришку по плечу.
— Нет такого названия, проклинатель, — рассмеялся Гришка. Я в первую очередь ведун, потом знахарь, а уж потом начинающий ведьмак.
— Можно и так. А чем ведун отличается от ведьмака? — о таких тонкостях Петька не был в курсе.
— Я же могу с духами общаться. С домовыми, лесовиками, кикиморами, мавками договариваться, поэтому мне лесной зверь не страшен, — вот сейчас Петька странно посмотрел на друга.
— Так тоже их вижу, значит и я ведун? — Гришка рассмеялся на это высказывание Петьки.
— Можешь им стать, если научишься находить общий язык взаимовыгодного сотрудничества, — теперь над этой фразой рассмеялся
