Выстрел ударил внезапно - резкий, оглушительный. Ярина зажмурила глаза, зачем-то дернула узду.
- Ах, шайтан!
В руках Агмета уже плясала янычарка. Сивоусые тоже были при рушницах, но стрелять не имело смысла. Всадники - со всех сторон, спереди, сзади, из-за деревьев…
- Стоять! Стоять! Герш-ту?
Незнакомый гортанный голос заставил вздрогнуть. Ярина очнулась, выхватила из сумки пистолю - и опустила руку. Слишком их много! Дюжина? Две? Крепкие хлопцы в серых жупанах, обвешанные зброей. При поясе шабли, в руках рушницы - прямо в лицо смотрят.
- Оружие опустить!
Агмет оглянулся, оскалился по-волчьи и нехотя закинул янычарку за спину. Сивоусые последовали его примеру. Гринь замер, черная шапка сползла на лоб.
- Кто такие будете?
Гортанный голос прозвучал совсем рядом. Ярина перевела дух. Если не стреляют - спрашивают! - значит, не разбойники.
- Я - Ярина Загаржецка. Со мной мои люди.
Голос прозвучал неожиданно громко, и Ярина смутилась. Словно не отвечает, а кричит от страха.
- То панна сотникова? Так-так, что за встреча!
Теперь в голосе слышалась откровенная насмешка. Послышался топот. Всадник на вороном коне подскакал совсем близко к Ярине, чуть склонился в седле.
- То не объяснит ли мне панна мостивая, отчего черкасы валковские обычай нарушают и ездят конно да оружно по владениям зацного пана Мацапуры-Коложанского, моего господина?
Ярина попыталась разглядеть говорившего, но лесная тьма прятала лицо. Почему-то показалось, что этот человек стар - несмотря на звучный голос и лихую посадку опытного наездника.
- Я - Ярина Загаржецка, дочь сотника валковского, - девушка сцепила зубы, перевела дух. - Со мной - мои черкасы, мой слуга и посполитый из Гонтова Яра. Мы здесь по державной надобности! А ты кто будешь? По какому праву твои люди преградили нам путь?
Послышался смех - веселый, искренний.
- Панна сотникова сердится? Ой, вэй, не сердись, панна Ярина, от того морщинки бывают! Я - Юдка, надворный сотник зацного пана Мацапуры-Коложанского, со мною мои сердюки, и эта земля - моего господина.
- С каких это пор? - возмутилась девушка. - Или я не знаю, где начинаются владения твоего пана?
- Или не знаешь, панна сотникова! - охотно подтвердил гортанный голос. - Но не станем ссориться, зацная панна! Стережем мы дорогу от лихих людей, а не от черкас валковских. Если могу помочь - скажи!
Ярина облегченно вздохнула. И в самом деле, чего бояться? Мацапура-Коложанский хоть и Дикий Пан, но все же не станет ссориться с Валковской сотней.
- Мы гонимся за разбойниками, пан Юдка. Их трое, одна - женщина, они украли ребенка.
- Вэй! - Юдка явно удивился. - Так то они от вас убегали! Так-так, интересно! То поехали со мной, поглядишь!
Агмет сердито заворчал, но девушка не стала слушать. Сердюков Мацапуры она не боялась. К тому же беглецы здесь, а это главное.
- Туда! - Юдка ткнул рукой вперед. - Там поляна!
Ярина кивнула, ударила каблуком горячий конский бок. Юдка пристроился рядом.
- Дозором мы ехали, панна сотникова. Глядим - скачут. Стрелять не стали - свалили дерево на дорогу и прижали голубчиков.
Девушка кивнула, отметив про себя некую несуразность. Чтобы свалить дерево, немалое время нужно! Или в этом лесу деревья подпиленные?
На поляне стало светлее. Девушка повернулась, вновь пытаясь рассмотреть своего спутника. Серый сердюкский жупан, шапка с синим верхом, на поясе - шабля, за плечами - рушница. Но что-то в этом человеке было не так.
- Чему удивляешься, панна? - Юдка вновь весело рассмеялся. - Жида с шаблюкой не видела?
Ярина лишь моргнула. Ну точно - жид! Горбатый нос, темные глаза навыкате - и рыжие с проседью пейсики, свисающие из-под шапки. Ну и, конечно, борода - широкая, пушистая. Ясное дело, Юдка!
- Прости… э-э-э… пан Юдка! И вправду, не видела!
…Видать - не видела, а вот слыхивать доводилось. Давно поговоривали, что у Дикого Пана новый надворный сотник объявился. Да не черкас, не москаль беглый и даже не турчин - жид. Кто да откуда, не знали, но шел слушок, что будущий сотник издалека, то ли из заднепровских гайдамаков, то ли из опришков карпатских. Будто разбойничал он по битым шляхам, а как те земли к Войску Запорожскому отошли, подале подался - от греха. А еще шептали (еле слышно, одними губами): колдун. И не простой колдун.
Ярина все это, конечно, слыхала, да не шибко верила. С чего это жиду не за дукат, а за шаблюку браться? А выходит, вот оно как! Коли и врут, то не подряд, а с разбором.
Юдка улыбнулся, и вдруг девушка поняла: перед ней не парень - взрослый мужик, старше ее на много-много лет. Лицо казалось молодым, голос тоже, но глаза… И улыбка… Сколько же ему?
- Вот видишь! Панна зацная не встречала жида с шаблюкой, а жид с шаблюкой не видел молоденькую панночку с пистолями в сумке!
Ярина не выдержала - улыбнулась. Кажется, этот Юдка - не такой уж и страшный. Дивно, конечно, но чего только на свете не бывает!
Опять же сам сказал: надворный, мол, сотник… стоит ли зря лаяться?!
- Отец на войне, - пояснила она. - Пан Еноха, писарь сотенный, послал меня в Гонтов Яр, а там - люди лихие.
- Вот я и смотрю, чего это они байстрюка малого на ночь глядя везут, - кивнул сотник. - Да вон они!
Беглецы сгрудились на краю поляны: пан Рио в своем странном доспехе, Крамольник в зеленом плаще и ведьма по прозвищу Сало. И ребенок был здесь - на руках у черноволосой.
Кони стояли чуть в стороне, а вокруг расположился десяток серожупанных сердюков с рушницами наготове. Ярина невольно усмехнулась - добегались, голубчики!
- Мы уж их отпустить хотели, - заметил Юдка, ловко спрыгивая с коня. - Пусть бы себе назад ехали! Но раз ты, панна, говоришь, что они, заризяки, дите украли…
Внезапно Ярина поняла: сотник врет. Нет, не собирались отпускать! Что-то они задумали, да не успели…
- Ну как ехалось, пан Рио? - Ярина бросила поводья одному из сердюков, шагнула вперед.
Тот не ответил - отвернулся. Тоненько запищал ребенок, чернявая ведьма склонилась над ним, что-то зашептала.
- Пан Юдка! - девушка повернулась к удивительному сотнику. - Эти разбойники украли ребенка - брата Гриня Чумака из Гонтова Яра, да человека моего подранили, да приказов не слушались. А посему требую их мне передать и в Минковку отвести под стражей.
Юдка задумался. Бросил быстрый взгляд на пленников.
- А вы что скажете, панове?
- Ребенок этот - наш, - негромко ответил пан Рио, не поднимая головы. - Раз мы на землях вашего господина, то пусть он и рассудит!
- Вот как? - сотник задумчиво погладил окладистую бороду. - А и вправду, панна Ярина! Раз они во владениях пана Мацапуры, то пусть он и суд творит.
