— Но ведь не съел же?
— Это только потому, что в сказки давно не верит… Думал я над этим… Тут есть вариант, что он считает нас либо кем-то вроде проснувшегося древнего, либо кем-то, в ком проснулась память древнего… И не просто проснулась, а захватила тело.
— Это сейчас!.. А раньше?
— Ну… Раньше он, скорее всего, просто не хотел терять нас из виду. Будь мы трижды инквизиторами, пока есть возможность получать с нашей помощью какую-то информацию, терять её просто глупо. Особенно если учесть его личные счёты с этой организацией.
— То есть ты думаешь…
— Думаю, что если бы в том форте год назад был ты, мы бы ещё в первый день до утра не дожили. А так… Держа нас при себе, можно определить круг интересов и возможные дальнейшие планы. А уже потом — думать. Может быть, слить информацию армейской разведке. Наверняка у него там знакомые есть… Знаешь, мне это не нравится: год назад происходит какое-то непонятное путешествие в малонаселённый район. Полгода назад — резко активизируется всякая хрень. И эта хрень начинает выдавливать со своей территории всякую живность. Тёмные явно готовят восстание… точнее, готовили, надеюсь. А единственный на такую большую провинцию легион, даже в полном составе неспособный справиться с какими-либо масштабными неприятностями, кем-то старательно приводится в окончательную негодность. И этот кто-то явно имеет влияние на высшее командование… Ничего не напоминает?
— Храм попытается подмять Империю под себя? Как тысячу двести лет назад?.. И что тогда делать нам?
— Думать, партнёр… Думать… И ещё раз поговорить с Гулем о своих подозрениях…
Киренис ар-Дрог
После того как я рассказал Касу о переводе Особой в Северный, он резко потерял интерес к магии и задумался. А потом предложил на сегодня закончить. Поскольку и правда было довольно поздновато, я согласился, и мы направились в таверну. По дороге Людоед продолжал думать о чём-то своём, невпопад отвечая на мои вопросы или вообще пропуская их мимо ушей. Людоед… Глаза у него и до этого были странно пустыми, а теперь…
Когда-то давно, в один из моих первых выходов наша группа наткнулась на заброшенное небольшое поселение с колодцем. Торопиться было некуда, да и вода заканчивалась, так что мы решили устроить привал. Так вот, когда мы заглянули в с виду такой обычный колодец, оттуда повеяло… холодом, что ли? Но не обычным, а каким-то смертельным. И командир приказал быстро сворачиваться и уходить. На всякий случай. Мы, конечно, нанесли это место на карту, но больше туда не возвращались. Да и другие группы, по рассказам, обходили его стороной… А тут — глаза… И куда прикажете бежать?..
Первый
Поговорили мы с Гулем. Хорошо поговорили. Качественно. Он пообещал прикинуть по карте, куда могли дойти те двое, и узнать, не было ли где подобных случаев. Потом обсудили текущую обстановку. Опять всплыла тема возможного восстания тёмных, и сержант высказался в том духе, что пора бы им успокоиться и признать, что Империя для них много сделала. Тут у меня снесло крышу, я рванул Старого к себе, как того интенданта, и напомнил про одну очень интересную долину. После чего поинтересовался, как долго подобное помнили бы зеленошкурые. Партнёр тоже психанул, но я вцепился в управление чуть ли не зубами, и обошлось без драки.
Я не говорил партнёру, но тогда, на маяке, тёмный не просто рассказывал, а ещё и как-то передавал эмоции и картинку. Мне. Партнёра только краем задело. А я получил по полной. Так что какие в той долине женщины были… Старухи, которые едва могли ползать. Остальные раньше погибли. На подступах. Вместе с защитниками… Пытаясь спасти тех, кто ещё не мог сражаться. Или уже не мог…
Когда успокоился немного, подозвал Рутику и попросил принести самого крепкого из того, что есть. Знаю, что напиться не получится, но хоть попытаться-то надо?..
Второй
Засиделись допоздна. Почти все уже разошлись, остались только мы с орком да мрявы с магом… Красный поглядывал в нашу сторону, но подойти почему-то не решался. Полировал стойку, протирал кружки, девчонку спать прогнал… Наконец зелёный с едва заметным сочувствием спросил:
— Что, не получается напиться? — мы в ответ только головой мотнули, а он продолжил: — Тогда давай уж делом займёмся… Ты извини, что я… Сам понимаешь…
— Да что тут непонятного? Ни одно государство не любит признаваться в совершённых преступлениях. Так было, так есть и так будет. Так что… ты меня тоже извини. Сорвался… И ты прав: пора делом заняться.
Взгляд со стороны
— Отец, кто он?
— Человек…
— Просто человек?!
— А почему ты так удивляешься?
— Он… Он странный. Говорит, что не знает магии, а сам за несколько дней переделал заклинание, которое узнал совсем недавно… И глаза… Как у того, помнишь? Который наших… А когда узнал, как и после чего Особую в Северный перевели… Вы ведь об этом сегодня говорили, да?..
— Об этом…
— А почему он в тебя вцепился? Ты ему не поверил? Я думал, он тебе горло порвёт… А потом пил… И не пьянел… А ты…
— А я в это время себя за глупость ругал… Ту самую, из-за которой он в меня вцепился… А поверил ли… Знаешь, сын, очень трудно не поверить в то, о чём сам давно догадался, но боялся признать, что оно есть…
— Как это?
— А вот так! Рано тебе в такие игры играть. Молод ещё. Лучше учись, пока есть возможность. Вон, Каса учишь и сам у него учись… И не болтай о том, что узнаешь…
Там охотники прячутся в тень…
В. Высоцкий
Первый
Молодому мы встали поперёк денег. В буквальном смысле. Скоро ярмарка, ему бы побольше товара на продажу запасти, а тут нате вам — нас выгуливать приходится. Да и нам время терять, пока Кир в форте… В общем, договорились, что Шер (зовут его так. Вообще-то — Шеррасс, но поскольку мы с ним как бы в одном отряде и к тому же старшие, можем называть сокращённо, причём не спрашивая, а вот он нас — только если мы разрешим. Партнёр просветил. Вспомнил) с рассвета до полудня работает пастухом, потом подводит поближе к городу, а сам бежит уже на серьёзную охоту. Мы же тащим домой то, что добыли в первую половину дня.
Разрешение называть нас Касом мы пареньку, конечно, дали. Ещё в таверне. Хотя дядя его, судя по физиономии, был этим не слишком доволен. Типа, воспитывать детёныша надо. Типа, пусть сначала заработает. Угу… От гордости, что сам Великий Людоед — при дяде! — оказал такую честь, парень наизнанку вывернется.
