— Нет, шла очень быстрым шагом. А что на ужин?
— Это еще не ужин. Так, перекусить.
Через десяток минут драконочка не смогла устоять перед желанием поделиться:
— Наш Стурр молодец, вот что! Он так ловко с магией огня! Я бы не сумела…
Мать промолчала о том, что дочь с ее воздушной специализацией не смогла бы работать с огнем даже на низком уровне.
— …а он, ты представляешь, он стал с кучкой песка что‑то такое, и от нее дым пошел. Песок так и сверкал. А он потом плескался в воде, как будто и не он вовсе это сделал. И выковырял из песка круглую штуковину, забрал ее с собой. А зачем ему?
— Стой, Ррума. Не так быстро. Я даже не знаю, что именно он сделал, а ты, туда же, «зачем ему?» Не знаю пока что. Но думаю, что узнать можно.
Глаза у драконочки сверкнули истинно драконьим огнем.
— А как?
— Ну, Стурр скоро, полагаю, вернется. Придет он усталый, как вчера. К тому же он наверняка частично истощен. Но к утру восстановится…
Все дети уже давно уснули, но взрослые все еще беседовали. При свете угасающего костра отец семейства внимательно осмотрел «блюдечко», извлеченное с полки младшего сына.
— Сделано магией огня, вполне себе недурно. Размер малый — это понятно, на нечто большее у Стурра не хватило бы сил. А вот зачем ему… нет у меня догадок. Что ж, завтра опробуем твой план, Варра. Мне кажется, должен сработать.
* * *
Назавтра был сюрприз.
— Сегодня идем всей семьей купаться на Воларру! — объявил отец.
Это на целый день. Планы летят… сказал бы «к черту», так ведь здешнего аналога я не знаю. Ничего, еще узнаю.
Неожиданности на этом не кончились.
— Пожалуй, тебе надо научиться плавать по‑настоящему.
Мое удивление было полностью искренним:
— А я как плавал?
— Лишь на усилиях тела. Но чтобы поймать быструю рыбу, тебе нужно использовать магию. А самое главное: тебе пригодится при полетах.
— В школе этому умению учат?
Отец самую малость помедлил с ответом.
— Наставники полагают, что правильное плавание можно усвоить от родителей. Но только плавать! Летать обучишься в школе.
У родителей какие‑то хитрые планы относительно моей особы, это ясно. Фактов пока нет. Буду собирать их.
В два счета выяснилось: в основе лежит телемагия. Впрочем, мама пояснила:
— Те, кто специализируется на магии воды, могут использовать ее. Тебе‑то все равно, ты универсал, а папа может лишь на телемагии. И учить тоже.
Преподавал папа:
— Итак, начнем. Потоки надлежит выравнивать вдоль туловища и направлять к хвосту…
Родители хвалили меня в один голос. Они твердили, что я превосходно справляюсь. Но мне было виднее: все не так блестяще, как выглядит со стороны. Мои магические резервы уменьшались с пугающей скоростью. Наверное, отчасти виноват я сам: не умел тратить энергию экономно.
Брат с сестрой тоже участвовали. Их роль исчерпывалась демонстрацией правильного плавания. Разумеется, потоки у Саррода были более ровными.
Вся семья, наплававшись, погрелась на жарком летнем солнце. Старший брат спросил:
— А можно я еще поплаваю?
— Да, тебе и Рруме разрешаю.
Те двое радостно ускакали. Тут же последовал выпад с маминой стороны:
— Теперь, сынок, объясни нам с папой, зачем тебе те предметы?
Атака не застала меня врасплох. Ответ был уже обдуман:
— Вы оба знаете, что моя магическая сила невелика и никогда не станет большой. Но есть способ ее увеличить. Люди могут продать мне предметы для этого. Мне нужно иметь что‑то на обмен. Я хочу добыть золото.
Некоторое время все молчали. Потом заговорил отец: медленно и обдуманно.
— Нам, драконам, золото ни к чему. Но люди его любят. Ты прав, Стурр: за него можно выменять многое. Я сам такое видел. Но почему ты думаешь, что есть способы увеличить магическую силу?
— Я это наблюдал. Человеческий маг увеличил свою силу.
Чистая правда. Только то было в другие времена.
В разговор вступила мать.
— Ты видел, чем это делают?
— Да.
— Знаешь ли ты, КАК это сделать?
Придется ответить с боковым заходом:
— То, что открыл один разумный, может воспроизвести другой.
Родители переглянулись. Мамины глаза прищурились.
— Это может оказаться большой работой.
— Это обязательно будет большой и нудной работой. Но результат того стоит.
— И ты надеешься повысить уровень своей магической силы выше минимального?
— Да. Если мне удастся приобрести нужный предмет.
— Что это за предмет?
Интересно, почему этот вопрос задал именно отец? Но в любом случае ответ имеется:
— Сейчас я не скажу. И ты, мама, и ты, папа, будете иметь дело с человеческими магами. Среди них попадаются такие, что читают мысли. Если вы не будете знать, то от вас никто ничего не узнает.
Лукавлю. Да, маг разума ничего не узнает. Но догадаться сможет без труда. И все же…
Снова обмен взглядами. И снова заговорила мама:
— Я вряд ли буду общаться с магами. Мне чин это не позволит. А вот папа…
— Да, такое вполне возможно. Стурр, мы с мамой не можем оценить твою магическую силу…
Намек прозрачнее некуда, но пока надо молчать.
— …но есть те, кто могут.
Я знал, что родители не глупы, но все же счел нужным выдать однозначное мнение:
— Кто угодно, кроме Хнурра.
Не было сказано «главный наставник». Тем самым я недвусмысленно давал понять о своем отношении к этому дракону.
— Гхррр, я и не имел его в виду. У меня хорошие отношения с сотником Рругом; такое ему по силам.
— Не сомневаюсь. Но может ли он молчать?
— Сотник достаточно умен, чтобы понять: если я прошу о такой услуге его, а не главного наставника, у меня на то есть причины. И он будет молчать, тем более, что я попрошу и об этом.
— Хорошо. Кажется, брат с сестрой хотят вылезти из воды. Я дам тебе знать, папа.
Назавтра началась та самая паршивая будничная работа. Я ушел на золотоносный ручей и начал промывку. Через час я понял, что месторождение относится к элювиальной россыпи. Термин я вычитал в книгах дяди‑геолога, а потом встретил более подробное объяснение в Интернете. Оттуда же я узнал, что содержание золота может быть высоким, но его общее количество обычно невелико. Так мне пока что многого и не надо.
Два дня ушло на добычу золотого песка, который я аккуратно закладывал в мешочек. Суммарный вес добытого исчислялся граммами. В конце второго дня я уже подумал было начать плавку, но побоялся, что после этой операции не дойду до пещеры.
