Ты голодный?
Очень-очень. Я... — Тролль в который раз стыдливо потупился и сделал очередное чистосердечное признание: — Я не умею охотиться. То есть умею, но очень плохо. Я большой, неповоротливый, и меня хорошо видно. Дичь сразу разбегается. Поэтому я всегда голодный.
Бедненький! — ахнула Ольга.— А как же ты в лесу зиму пережил?
Ну иногда попадается дичь хромая, или глухая... или очень смелая. Мне так повезло однажды, попался медведь. Не убежал, полез драться. Как было вкусно... И как много мяса...
Понятно, Поищи в полу люк, овощи обычно хранят в подполе.
А ты готовить умеешь? Я так давно не ел человеческой еды...
—Вообще-то умею... но это зависит от того, что именно ты найдешь.
Пако долго шарил по полу, приподнимая затоптанные половички. Потом усердно пытался протиснуться в подпол, но люк оказался безнадежно мал для его туши. Ольга не вынесла пассивного наблюдения за попытками разрушить дом, отослала горе-сыщика на ручей полоскать штаны и полезла сама.
Вскоре в печи соблазнительно пыхтел горшок с неким загадочным блюдом, в которое Ольга вложила всю свою фантазию, на столе настаивался чай из ромашки и мяты, а голодный Пако, позабыв о страхе перед открытым огнем, тянулся к печке и блаженно принюхивался.
Ольге есть совсем не хотелось. Уставшая и до сих пор испуганная, она пригорюнилась у печки, размышляя о странностях судьбы. Всего неделю назад у нее были муж, дом, работа, нормальная жизнь... насколько жизнь может быть нормальной у двух полоумных бардов. А сейчас маэстрина Ольга, хромая, побитая, чуть не съеденная троллями, да еще и беременная в придачу, сидит в какой-то избушке на курьих ножках, в глухом лесу у южных отрогов Зеленых гор, в одежках с покойницы, притом шестидесятого размера, мило беседует с голодным троллем в женской юбке, стирает ему штаны, готовит обед и, самое ужасное,— понятия не имеет, куда увезли Диего и ребят и как их спасти...
Ольга,— робко позвал оголодавший Пако,— а оно скоро приготовится?
Скоро. Потерпи немножко.
Тролль поерзал и в который раз заглянул в печку.
А нам хватит?
Золотце, это все тебе. Я не хочу.
Не хочешь есть? — Судя по ужасу в голосе нового приятеля, отсутствие аппетита по его понятиям приравнивалось к инвалидности первой группы.— Ты не заболела?
Нет, просто подташнивает. Но это не болезнь, не беспокойся. У многих так бывает. Через пару лун пройдет.
А когда мы будем вместе думать? Люди могут думать, когда болеют?
Если тебя не очень отвлекает запах от горшка, можно хоть сейчас.
Вот я подумал...— начал тролль застенчиво, как скромный двоечник, впервые в жизни выучивший урок.— У тебя болит нога, тебе все время плохо, ты не можешь сама кого-то спасать. Ты не можешь драться, не можешь залезать на стены. Я могу драться, но я один, а врагов много. Только такой глупый тролль, как Гмыр, станет драться с толпой. И еще. Ты не знаешь, где живет враг, который украл твоих друзей. И я тоже не знаю. Значит, мы с тобой сами не сможем никого спасти. Надо, чтобы нам кто-то помог. У тебя есть еще друзья, чтобы позвать на помощь?
Есть.— Ольга чуть оживилась.— Ты умница, Пако! Конечно, есть! Нам надо только добраться до столицы и найти мэтра Максимильяно! Пока Горбатый не захватил Мистралию, пленникам ничто не грозит, надо только успеть, пока не началась война.
Тролль сосредоточенно наморщил лоб, что-то высчитывая в уме.
А сколько нас будет, если твой друг нам поможет?
О, много, сколько угодно! Нам даже не придется самим драться. Король пошлет свое войско, и ребят освободят. Правильно, надо срочно бежать в Арборино и предупредить наших. Вот только... как-то нам надо так пройти... чтобы нас видело поменьше народу.
Почему? — удивился простодушный Пако.— Ты стесняешься, что тебя увидят вместе с троллем? Конечно, если бы я знал, что ты такая знатная дама, я бы не просил тебя готовить... Но... ты же сама хотела подружиться...
Да нет же, не в том дело! Вовсе я не знатная дама, а с королем Орландо познакомилась, когда он еще не был королем, а был... Ну вот как мы. А почему нельзя, чтобы нас видели... Вот представь себе. Ехали похитители в замок хозяина, везли четырех пленников. Ночью напали тролли, одну девушку унесли. Сейчас все думают, что меня убили и съели, поэтому не ищут. Но если вдруг кто-то расскажет, что там-то и там-то видели молодую иностранку вместе с троллем, они могут понять, что это я, что ты меня не съел, а пошел вместе со мной. Нас станут искать. Постараются поймать, не позволить, чтобы мы добрались до короля и все ему рассказали. Поэтому нам надо пробраться как-нибудь так, чтобы нас не заметили. Теперь понятно?
Понятно...— Похоже, очарованный Пако уже не столь интересовался ее рассуждениями, сколь сгорал от любопытства касательно ее знакомств.— А какой он — король? Я никогда-никогда ни одного не видел.
Я видела разных,— грустно вздохнула Ольга.— Ваш король Орландо — очень добрый и славный. Наш, ортанский король,— очень умный и умеет думать лучше всех. Вот он бы обязательно придумал, как нам пробраться в столицу.
—Ты ведь уже придумала — так, чтобы никто не видел.
Н-да, это все равно что объяснять второгоднику Жеребцову разницу между настоящим неопределенным и настоящим совершенным временем...
—Тут понимаешь, что получается... С одной стороны, нам нельзя показываться на глаза людям. С другой — у нас нет ни денег, ни еды, ни места, где ночевать в дороге. Допустим, я могу и без еды обойтись, но если ночевать под открытым небом — замерзну и простужусь. Ты, наоборот, можешь спать где придется, но тебе надо что-то кушать. А самое главное — чем ближе к столице, тем труднее скрыться от людей. Там нет леса и везде, куда ни ткнись, люди. Я еще могла бы переодеться, но тебя так просто не спрячешь. Идти куда-то ночевать без тебя я боюсь, и тебя одного оставлять страшновато, и опять-таки денег нет...
Пако надолго задумался.
А у тебя нет на примете какого-нибудь плохого человека? — выдал он после напряженного шевеления всеми мышцами морды.— Мы могли бы его ограбить. Очень плохого, чтобы не жалко.
Так его тогда и убить придется. Он же всем расскажет, кто его ограбил.
А может, напугать будет достаточно? — жалобно предположил добрый тролль.
Это чем же можно так напугать?.. Впрочем, есть идея! Весьма перспективная! Хозяин той забегаловки, где мы в последний раз ночевали! Он очень плохой человек, опоил ребят какой-то наркотой и помог нас похитить. Его не жалко грабить. И заткнуть тоже есть чем: можно пообещать, что если он будет молчать, то и мы никому не скажем о его злодеянии. Кроме того, он оставил себе нашего Шарика, неплохо было бы собачку забрать. Вопрос только в том, как к этому дядьке подобраться. Он же меня в лицо знает.
