– Как я могу найти мистера Полака?
Рыжая ткнула пальцем в дальний конец зала, туда, где залежи папок и чертежей были особенно высоки. Признаюсь, я не сразу разглядел за ними человека. Меня он не видел и не слышал, но не потому, что с головой погрузился в работу, – мистер Полак сладко спал, завалившись на стопку папок и выставив ноги в проход.
– Добрый день! – осторожно позвал я.
Он встрепенулся, оглядываясь вокруг осоловелыми глазами. Я терпеливо ждал, пока его лицо примет осмысленное выражение.
– Мне было назначено на три.
– О… Да? Конечно! Мистер Тангор?
У меня возникло подозрение, что слово «мистер» два раза подряд этот тип выговорить не сможет. И отнюдь не потому, что он проснулся пару секунд назад! С некоторым обалдением я разглядывал человека, руководящего целой фирмой: на нем была клетчатая рубашка фермера и комбинезон а-ля скотный двор (если бы не качество ткани, я бы решил, что оттуда он и вышел), а в его ухе зажигательно поблескивала серьга.
И тут меня настигла истина: мой первый начальник был классическим, махровым представителем «ботвы». Во попал!
– Можно просто Томас.
Он лучезарно улыбнулся и представился:
– Джеф. Хочешь кофе?
– Спасибо…
– Девочки, девочки! Кофе!
Вообще-то я старался не принимать стимуляторы во второй половине дня, но сбить Джефа с мысли было невозможно. Курьер тихо слинял, секретарши перестали хихикать и принялись сосредоточенно греметь посудой.
– Кстати, совершенно необязательно так одеваться! В нашей фирме принят неформальный стиль одежды. – Он оттянул лямку комбинезона.
Считайте меня провинциалом, но ходить в таком барахле по улице я бы не смог, разве что переодеваться в него на месте, как в спецовку. Но такой подход к делу могли счесть оскорбительным, не говоря уже о том, что здесь приткнуться негде и шкафчиков нет.
Я натянуто улыбнулся, лихорадочно придумывая способ послать его лесом.
– О, я понимаю, Джеф, – я потупил взор, дергая себя за лацкан пиджака, – но это подарок моей мамочки.
Нокаут! С таким доводом он спорить не мог и постарался скрыть смущение за деловым тоном:
– Ты уже знаешь, что именно разрабатывает наша фирма? – поинтересовался Полак.
– Оборудование для ассенизационных фабрик? – рискнул предположить я.
– Не только, не только! – возмущенно подпрыгнул он. – Использование усовершенствованных микроорганизмов откроет новую эру в развитии цивилизации!
И мистер Полак обрушил на меня потоки стратегических сведений о состоянии рынка и перспективных разработках в данной области.
Я отчаянно пытался выудить из потока слов конкретные сведения о деятельности фирмы и своих будущих обязанностях. Зачем он мне все это говорит? Я же ему не деньги давать пришел!
– Теперь понимаешь? – поощрительно улыбнулся он, прихлебывая кофе.
– Понимаю, – тупо кивнул я. – Но сейчас вы занимаетесь газогенераторной установкой.
– Да, – не стал он отрицать очевидного.
Я боролся с желанием свалить без объяснения причин – в этом месте меня раздражало абсолютно все. А еще мне хотелось потолковать по душам с Четвертушкой…
Мы начали уточнять график моей работы, который не должен был пересекаться с графиком учебы. Полака удивило, что два раза в неделю мои занятия продолжаются до полуночи.
– А какую специальность ты изучаешь в университете?
– Алхимию и черную магию.
– Э-э…
Я терпеливо ждал, в каком из моих навыков он усомнится. Клянусь, я готов был сотворить Одо Аурум, не сходя с места!
– И приходилось раньше заниматься разработками? – осторожно поинтересовался мистер Полак.
По-моему, до босса начало доходить, с кем он беседует.
– Да, – кивнул я, – у меня есть патент в области машиностроения.
– Ах да, мне говорили…
Зачем тогда спрашивать?
Он хлопнул в ладоши:
– Ну-с, попробуем заняться делом?
«Попробуем» – это хороший термин в данном контексте.
Полак выдал мне выполненный от руки эскиз и предложил перенести его на ватман, после чего распрощался – вероятно, отправился досыпать в другом месте. Первым делом я перетащил к окну один из кульманов, безжалостно выкинув оттуда заставленный фиалками стол. Секретарши, многозначительно цокая каблучками, перенесли горшки на другой подоконник.
За два часа я вытряс из эскиза все, что возможно, оставив спорные, с моей точки зрения, места в тонких линиях, и отправился в знакомую пивную устраивать разборки с Четвертушкой. Вредоносный змей! Втравить приятеля в такое…
– Рон, кому ты меня сосватал, мерзавец?!
На лице Четвертушки появилось виноватое выражение:
– Том, будь человеком! У меня там двоюродная сестра работает, она от Полака без ума. Помоги людям!
– Рыженькая или черненькая?
– Обычно она с кудряшками. Слушай, они уже два года парятся – и по нулям, дядька скоро их разгонит.
– А я при чем? Мне в эту тему еще год вникать! Что я могу сделать, что они еще не делали?
Четвертушка закатил глаза:
– Да если бы они хоть что-то сделали! Ты Йохана застал?
Я напрягся:
– Что, еще хуже?..
– Да не то слово! Дядька набрал туда светил, блин, академической науки. Ну подумай, кто может увлекаться разведением дерьмовой плесени, кроме белого мага? Они ее и разводят! А готовый агрегат не выдают. Полак треплется, Йохан статьи пишет, алхимик ихний, Карл, пальцы гнет: «Подайте мне идею!» Том, помнишь, как ты на семинарах всех мозгами давил? Устрой им это, пусть побегают!
– Кого и как я могу давить мозгами в белой магии? Я – алхимик! Это две области, почти ни в чем не связанные.
– Вот и доведи до них эту мысль. Том, я тебе лично приплачу!
– Двести.
– Согласен.
– В месяц.
– По рукам!
Так я понял, что продешевил. В качестве бонуса мне удалось вытрясти из Четвертушки его понимание проблемы. Про усовершенствованные микроорганизмы Рон ничего не знал и знать не хотел. Фирма создавалась два года назад на волне новых разработок, сулящих, по словам экспертов, баснословные прибыли. Работы финансировал дядя Рона, владелец ассенизационной фабрики, – мужик предельно прагматичный и въедливый. Это его и подвело – выгоду он считать умел, а вот про характер академической «ботвы» знал слабо. Как ему хватило терпения на два года – уму непостижимо, но Четвертушка точно знал, что «Биокин» уже не раз пролетал на испытаниях изделия, причем со страшным свистом. Если бы я тогда знал, что это за «свист»…
Ну, поломать народу кайф – дело несложное, и никто не справится с ним лучше, чем черный маг. Вопрос в том, решаема ли задача вообще – теоретики, они, знаете ли, всякого напридумывать могут! Скорее всего, эта работа будет из таких, которые в резюме не упоминают, зато двести крон с Четвертушки мне гарантированы в любом случае. Ха!
