— Бабушка, почему так происходит? — донёсся до него сбивчивый шёпот. — Миленькая… я так хочу, чтобы ты вернулась… Знаю, что это невозможно…. но хочу. Бабушка… прости, если я тебя когда-либо обижала…. то не со зла. Я люблю тебя и буду любить всегда. Ты единственный для меня родной человек… У меня больше никого нет… Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся… Хотя ты и не веришь в бога… А я теперь одна…
— Отныне у тебя есть я! — твёрдо произносит Дррруагаррр. И то, что девушка, сидящая на коленях у свежей могилы, его не слышит, ничего не меняет.
Неожиданно юная ведьма поднимается. Она целует камень отмечающий захоронение, кладёт в изголовье цветы, уходит шаткой походкой.
Дракон вздыхает. То, что Зимильду похоронили в отдалении от деревенского погоста, не хорошо. Даже креста поставить не позволили. Одним словом — люди!
Хотя, Рианна права. Старая ведьма не верила в бога, зато она верила в драконов!..
Дррруагаррр Ррррокорррт Пирррс Пирррсентс Паррркс входит в комнату-пещеру, предназначенную когда-нибудь стать «домом» Рианны. Он ставит на стол поднос: на нём кувшин и ломоть с хлебом. Хотя вряд ли они понадобятся и сегодня…
Дракон расправляет платья, купленные специально для девушки. Поправляет сложенные одеяла. Стирает пыль с книг. Сколько он уже ждёт удачного момента, чтобы объясниться с ней? Зимильды не стало почти год назад… Значит, год… или что-то около того…
"Ну, вот и всё, бабушка, — внезапно раздаётся в голове знакомый шёпот ведьмы. — Скоро мы с тобой встретимся…"
Что?
"Сейчас они установят жертвенный столб, натащат хвороста и…"
Шёпот обрывается.
Дракон резко вскидывается. Надо немедленно отправиться в деревню и выяснить, что там происходит!..
Рыжеволосая девушка извивается привязанная к жертвенному столбу. Вокруг полыхает пламя. Оранжевые языки с жадностью лижут голые пятки, а дым застилает глаза.
У ведьмы было достаточно времени, чтобы изучить лица казнящих её людей, теперь нетерпеливый огонь спешил также тщательно исследовать тело девушки.
Вдруг от толпы, что трепещет в радостном возбуждении, отделяется одинокая фигура и устремляется в сторону леса. За покровом деревьев, укрывшись на давно облюбованной поляне, рыжеволосый юноша взмахивает руками и его охватывает пламя. Клубок огня расширяется и растёт, заполняя собой всю опушку, пока не преобразуется в огромного дракона. Пламя впитывается в его тело, но по чешуе продолжают плясать красные сполохи. Крылатый ящер поднимается в воздух и устремляется к лютующей толпе. Только бы успеть!..
Массивные ворота, покрытые резьбой, бесшумно распахиваются. Дракон в человеческой ипостаси выходит из них и спешно идёт по коридору. Войдя в зал, он вскидывает руки. С его пальцев срываются столпы света, устремляясь в разные стороны. Многочисленные свечи, расставленные по всему залу, загораются разом. Небрежное движение в сторону камина и в нём уже полыхает резвый огонёк.
Дррруагаррр выходит ненадолго и возвращается, держа в руках небольшую охапку дров. Ничего, для драконова огня этого более чем достаточно! Ящер поправляет шкуру неведомого зверя, что лежит возле камина. Лёгкий взмах руки, и на мягкую шерсть с потолка начинают сыпаться небольшие разноцветные подушечки. Дррруагаррр-человек любит понежиться на мягких перинах — эти из его личного запаса.
Ящер не торопится. К чему? Заклятие, наложенное на ведьму, не позволит той выйти раньше, чем её позовёт хозяин пещер. Так что никто не нарушит его сосредоточенных приготовлений.
Дракон переставляет столик. Критически осматривает его со стороны. Не то! Перемещает снова…
Так он двигает сей предмет мебели ещё какое-то время, пока результат его не удовлетворяет. Мановением руки Дррруагаррр переносит из своих покоев на поверхность стола различные блюда, фрукты и бутыль вина. Успел купить, слетав в город на рассвете! Рядом ставит кубок из чистого золота. Возле него кладёт букет полевых цветов, сорванных совсем недавно, даже роса ещё кое-где виднеется на листьях и лепестках…
Ящер осматривает плоды своего труда. Довольная улыбка расцветает на веснушчатом лице. Романтическая обстановка, созданная собственными руками, полностью его устраивает. Теперь пора идти за дамой сердца!
Дррруагаррр направляется к «комнате» Рианны. Тело его вспыхивает и, охваченное сполохами пламени, видоизменяется…
По затвердевшему одеялу стучит когтем уже огненный дракон.
"Эх, и сильна всё же моя ведьмочка!" — с нежностью думает он.
Вслух же культурно осведомляется.
— Можно?..
Дракон в человеческом обличье уже некоторое время сидит в библиотеке. Размышляет о событиях последних дней или даже месяцев…
Он обещал Зимильде присмотреть за названной внучкой, не дать в обиду. О том, чтобы раскрыть истинную природу дракона, они не договаривались. Так бы он и опекал Рианну невидимой тенью до сих пор, если бы не злополучный костёр. Надо было спасать ведьмочку и спешно. Теперь она знает его как дракона, и раскрыться перед ней человеком он не может. Любовь, вспыхнувшая к девушке за время одностороннего знакомства, только всё усложняет…
Сейчас же перед огненным ящером стоит несколько возможных путей. Он может оставить Рианну жить в пещерах, руководствуясь здравым смыслом. Может отпустить в мир, по-прежнему следуя за ней и опекая. Но чувства Дррруагаррра заставляют его дать девушке право выбора. Он не должен решать за неё. Если Рианна решит покинуть пещеры — он станет её тенью. Захочет остаться — тогда…
Дррруагаррр поднимается и идёт в сокровищницу. Лавируя между дюн, выбирает нужную. Столь драгоценные пустыни, имеются разве что у драконов. Людям такие богатства и не снились. Откуда, за их короткий жизненный срок?
Парень снимает с пояса кошель. Кисть с трудом погружается в гору золота. Звякая, монеты драгоценным потоком осыпаются в сумочку.
Деньги Рианне в любом случае пригодятся: на жизнь — при решении уйти, на покупки — при намерении остаться.
Наполнив мешочек до краёв, Дррруагаррр идёт к выходу из сокровищницы. Перед перевоплощением кошель приходится зажать зубами. Парень вспыхивает на ходу и превращается в дракона…
А ведь он может вести и двойную жизнь. То, что он и человек и дракон Рианне знать совсем необязательно… пока…
— Иди уже, Рианна, развлекайся! — произносит Дррруагаррр.
— Нет, ну, кто тебя знает, — пожимает плечами ведьма и, развернувшись, топает в указанном новым другом направлении.
— Никто, — вяло улыбается крылатый ящер и тихо добавляет, зная точно, что девушка его не услышит, — к сожалению…
