— Еще не поздно, — произнесла Илиниэль. — Я уверена, что если попросить, то тебя могут вернуть на службу.
— Нет, — ответил я. — Сначала, отработаю свой контракт с Шакти, а потом уже можно будет подумать насчет всего остального. Кстати, нас никуда не собираются отправлять? Может надо поехать послами доброй воли к диким кочующим племенам песчаного моря?
— Нет, — Илиниэль слабо улыбнулась. — Пока никуда нас отправлять не хотят.
— Жаль, — прикрыв глаза, я постарался заснуть, но боль в мышцах и, даже, кажется костях, не позволила мне этого сделать.
Пару дней после этого я просто восстанавливался. Кал`Атар меня не напрягал, но и не позволял расслабляться. Тренировки шли рваным ритмом и это очень сильно нервировало. И вот, наконец, пришло спасение. Мой договор оказался выполнен после того, как мы разрушили все здания и растащили весь мусор с площадки. От радости, я даже прыгал по чистой, утоптанной земле и напевал веселую песенку, которую услышал от Лиама. Всего декада потребовалась нам на все это. Теперь я мог с чистой совестью возвращаться в Академию и хоть ненадолго забыть об этом клыкастом кошмаре. Вокруг все посмеивались над моей радостью, но резко задумались после моих слов о том, что если не будет меня, то тренировать станут их. С улыбкой до ушей, я отправился в Академию. Набрав по дороге, целую гору пирожных и пирожков, я решил себя побаловать за все время мучений.
Рядом с мужским общежитием оказалось довольно большое столпотворение. Все что-то бурно обсуждали. Подойдя поближе, я поинтересовался, что происходит и, получив ответ, что прибыл, какой-то помощник Императрицы, потерял к этому всякий интерес. Обойдя здание с другой стороны, я забрался на крышу и расположился на мягких подушках. Разложив все покупки перед собой, я ухватил сладкую трубочку с джемом и, облизнувшись, уже был готов ее надкусить, когда ко мне ворвался Лиам.
— Привет, ты знаешь, что произошло? — выпалил он скороговоркой. Отложив трубочку, я вытер руки и встал с подушек. Когда он так носился, добиться от него чего-то внятного было невозможно. Поймав его, я усадил его на подушки и подождал пару минут, пока он успокоится.
— Итак, — спокойно произнес я, — что же произошло?
— Мы едем в Халифат. Правда, здорово? — произнес Лиам.
— Кто эти «мы»? — решил я на всякий случай уточнить.
— Мы — это ты и я, — гордо произнес он. — Нас, как лучших учеников, выбрали для проведения обмена с учениками их Академии. То есть у них она называется «Хашас Алас Ларамар». Это переводиться, как «школа божественного промысла». Правда, здорово? Давай собираться. Нас там внизу уже ждут сопровождение из гвардейцев самой Императрицы. Я даже не могу поверить в то, что это происходит со мной. Я еще слышал, что ради нас нанимают ларту Шакти. Целую ларту. Я слышал, что они могут даже замок штурмом взять, если захотят.
Лиама опять понесло. Я ему не мешал. Главное мне узнать удалось. Мы едем в Халифат. Вопрос только в том, почему для охраны двух учеников наняли Шакти? Мне, конечно, льстила мысль, что за нас так переживают, вот только верилось в нее с трудом. За такие деньги нас бы скорее пустили в расход, чем потратились на охрану. Выводов напрашивалось два. Либо мы едем не одни, либо нас будут охранять не Шакти. Второй вариант предпочтительнее, потому, что тогда я буду чувствовать себя гораздо увереннее.
Мои худшие опасения подтвердились спустя позже днем. С нами ехал отряд Шакти под командованием Нургалы. Она восседала впереди отряда на огромном гнедом жеребце, который вышагивал впереди подобно тарану. На его спине вполне могло бы разместиться несколько человек, а он бы этого даже не почувствовал. Следом ехало несколько воинов шакти и маг, далее шла повозка для нас и еще одной девушки (кто она такая, я не знал, да мне было и плевать), рядом с каретой ехал я на своем големе, потом шли гвардейцы охраны и повозки с провиантом и предметами удобства. Замыкали нашу колонну еще несколько воинов и маг. Один маг постоянно отдыхал, что бы быть наготове в случае опасности. Окинув построение взглядом, я довольно подумал, что все пути подхода перекрыты и даже если на нас нападут, то просто не смогут причинить никому вреда.
Нургала сразу взяла довольно быстрый темп. Целый день мы двигались без остановок и на ночлег начали располагаться уже в темноте. Быстро поставив лагерь, шакти отправились патрулировать окрестности. Растворившись в темноте, они исчезли и заметить их движения, можно было, только если сильно присмотреться.
Потихоньку пробравшись к шатру Нургалы, я решил разузнать, зачем их вообще наняли. Наша попутчица не внушала мне доверия ни капли, а тем более при наличии такого количества гвардейцев. Внутри постоянно шевелился червячок беспокойства, который к ночи стал просто невыносимым.
— Привет, — произнес я, входя в шатер.
— Привет, — отозвалась Нургала. — Что-то случилось?
— Нет, — ответил я, усаживаясь на покрывало заменявшее пол. — Просто предчувствие нехорошее, вот и решил с тобой поговорить. Что думаешь про этот поход? Ничего странного не заметила?
— Заметила, — Нургала потерла глаза. — Среди гвардейцев точно есть предатель и по пути нас будет ждать засада. Вопрос только в том, где именно. Сейчас пытаемся прощупать дорогу впереди, но…, - она развела руками.
— Понятно, — задумчиво ответил я. — Может, нужна помощь? Я мог бы отправиться сам и послать на разведку голема.
— Не поможет. Скорее всего, целят в вашу спутницу. Кто она такая нам неизвестно, но у меня складывается ощущение, что с ней не все так просто.
— То есть, как ты не знаешь «кто она такая»? — от удивления я даже немного повысил голос. — Как вы могли взяться за заказ при таких условиях?
— Заплатила нам очень много, вот и согласились. Притом, согласились с нашей суммой без разговоров. Если мы сами предложили сумму, отказываться уже никак было нельзя.
— Действительно, — согласился я. Это правило было установлено, одним из первых для Шакти и нарушать его сейчас было никак нельзя. Ругнувшись про себя, я вытащил из сумки краги и кольчугу и принялся их натягивать на себя. — Будем готовы на всякий случай, — ответил я на недоуменный взгляд Нургалы.
— Будем готовы, — ответила она, — только будем молиться богам, чтобы этот случай не наступил.
Пообщавшись еще немного, я отправился обратно к своему лежаку. Моего отсутствия никто не заметил, поэтому спокойно проспав пару часов до рассвета, я поднялся и наше путешествие продолжилось.
Три декады пути прошли в постоянном ожидании нападения или засады. Никто не пытался нам воспрепятствовать, и постепенно давление начинало нервировать гвардейцев. Они пытались задирать Шакти. Те же, не обращали на них внимания, и от этого гвардейцы распалялись еще больше. Нам предстояло еще две декады пути, но такими темпами взрыв мог произойти в любой момент. Я лихорадочно соображал, как можно было бы разрядить ситуацию. Решение пришло само собой. Проснувшись утром, я отправился умываться и спросонья натолкнулся на одного из гвардейцев. Буркнув в его сторону извинения, я попробовал проскочить к умывальнику, но был остановлен здоровой рукой.
