Город Санганар представлял собой преимущественно каменно-деревянный одноэтажный муравейник, в котором самые высокие здания, такие как городская ратуша или академия магии, виделись с любого конца города и смотрелись при этом венцом архитектурного творения. Особняки богачей тоже ярко выделялись на фоне "деревенских" домиков простых горожан, но они были столь редки, что почти не спасали общую картину. Захолустье.
Разумеется, были у города своеобразные достопримечательности, например огромный конный двор, протянутый от северной крепостной стены до южной и содержавший тысячи лошадей, или, например, эти высоченные по меркам аборигенов квадратные в основании башни - которые своим видом вызвали восхищенный вздох приезжих, а у меня зевки. На мой почти непритязательный вкус, тонкие и высокие параллелепипедные башни, неясно какого назначения, венчающиеся зелеными крышами на манер древнекитайского стиля, смотрятся совсем по-дурацки. Примерно так, как смотрелась бы Останкинская телебашня в каком-нибудь Мухосранске. А тут таких было аж четыре штуки.
Впрочем, фиг с ними с башнями, сейчас меня больше волновал вопрос самосохранения. Древний архимаг, вот-вот обещает меня найти, а после нашинковать в капусту. Отсюда возникает логичный вопрос: "А что я могу ему противопоставить?" А ответ прост: ничего. По крайней мере в моем нынешнем положении... Хотя, я ведь в любой момент могу протянуть нити ауры к колодцам запертых демонов и черпать их силу. Правда после этого меня найдет Князь, захвативший мою империю, но выбирать собственно не приходиться.
Задумавшись о высоком, я столкнулся с вышедшей из примыкающей улицы женщиной в нарядном платье. Извинившись, я попробовал, было пройти дальше, но женщина, а точнее молодая девушка, подобрав полы юбок, бросилась мне на перерез.
-- Вы хам, - оповестила она меня, а заодно и всех окруживших нас зевак, - вы невежа.
Приятное, хотя и обильно накрахмаленное личико скривилось в гневной гримаске, карие глаза смотрели с вызовом и... показалось с ожиданием. Но ожиданием чего? Изобразив на лице приличествующую "джельтельмену" или как тут это называется, маску сдержанности, произнес:
-- Я виноват миледи, и виноват вдвойне. Тем, что столкнулся с вами, и тем, что решил будто моих простых извинений окажется достаточно. Если могу как-то загладить свою вину, то я к вашим услугам. Прошу вас располагайте мной.
Ляпнул я это то ли просто так, а может по подсказке интуиции, но показалось, что она только этого и ждала. Черты лица выправились, на губах мелькнула кривая усмешка, а в глазах зажегся огонек... алчности?
-- Да. Я приму ваши извинения, если вы проводите меня до дома. Понимаете ли, девушке моего положения ходить по кишащему бандитами городу довольно опасно.
-- Я вас понял миледи, положитесь на меня.
Она улыбнулась, взяла меня под руку и, не обращая внимания на недоумевающие взгляды зевак, повела по улице. Наверно здесь так принято. Впрочем, мне по барабану. Провожать ее куда-то или не провожать, значения не имеет, все равно спешить некуда. Бежать от "истинного" архимага бессмысленно, а обучиться путешествовать в другие миры, даже подключенный к колодцам, я как-то не сподобился. И это не говоря уже, что придется бросить единственного моего слугу, союзника, и почти друга, Кассию.
А барышня держащаяся за мой локоть, молчала всю дорогу, видимо ей было достаточно того, что я иду с ней. Интересно куда она меня тащит?
-- Вот мы и пришли, - вдруг сказала она, остановившись у ворот небольшого двухэтажного особнячка. - Вы окажете мне честь, если изволите отобедать вместе со мной. Учтите, возражений я не приму.
Я пожал плечами и толкнув железную калитку сделал приглашающий жест по направлению во двор:
-- Прошу миледи.
Она коротко кивнула и подобно королевне вплыла в проход. Впрочем, ее усадьба крайне сильно отличалась от королевской, хотя бы бедностью, запущенностью и отсутствием толпы лакеев и слуг. Встречать хозяйку не вышел вообще никто.
Сама распахнув незапертую дверь в прихожую, она, не оборачиваясь скрылась в полумраке. Мне ничего не оставалось, как последовать за странной особой. Впрочем, в темной и захламленной комнатке-прихожей, ее уже и не было, наверно успела войти в следующую. Интересно, что ждет меня за следующей дверью?
Я аккуратно толкнул скрипнувшую дверь и вошел в непроглядный мрак... То есть непроглядный мрак был для всех присутствующих кроме меня. А, пересчитав этих самых присутствующих, я понял, что сильно просчитался. Конечно полагал, что меня ведут на убой, и даже позволил себя вести, но не думал что комитет по встрече будет насчитывать дюжину вооруженных до зубов мастеров своего темного дела. Ни одна из застывших во тьме фигур не шевелилась, не сопела. Их лица скрывают маски как у японских нидз, в руках у всех в боевом положении лежат ножи, кинжалы, сюрекены и даже короткие мечи... А нет. Две фигуры все-таки выделяются. Одна безоружная, в шляпе с пером как у Д'Артальяна, другая нескладная, подростковая, стискивающая рукоять клинка в ножнах... С другой стороны двери за моей спиной, раздалось глухой удар засова. Видимо та девочка пряталась где-то в укромном месте, а когда я зашел, перекрыла мне путь к отступлению. Хм, хорошо умеет прятаться чертовка.
-- Свет, - дребезжащим от избытка чувств голосом приказала та самая неказистая фигура подростка.
Сбоку зажглось сразу два факела, свет от которых в подробностях выдал всю ту же безрадостную для меня картину. Дюжина вооруженных профи, маг и... мальчишка. Тот самый которому я заехал по качерышке перед поступлением в академию. Неугомонный.
Его лицо одновременно выражало невероятное самодовольство, дикое удовлетворение и алчное предвкушение. Из искривленных в оскале губ вылетел вопрос:
-- Узнал? Теперь настала моя очередь. Ты заплатишь за все!
Я перехватил дюжину холодных и беспристрастных взглядов и еще раз оценил силы... Хрен там. У меня нет ни единого даже самого дохлого шанса. Да у меня есть бешеная регенерация... и пожалуй все. У меня нет права использовать черный клинок, или рыжее пламя. Если я попытаюсь применить "магию демонов" ее тут же учуют магистры во главе с Андаресом, и тогда... ну тогда мое инкогнито будет раскрыто. Нет мне не справиться. У моего врага есть маг, и есть десять убийц-профи, которые и мешкать не станут, сначала забросают меня метательными снарядами, а затем изрубят на кусочки. Этот мелкий подлец, даже очень хорошо подготовился к встрече.
Видя растерянность отразившуюся в моих глазах, мелочь оскалилась еще больше.
-- Падай на колени и начинай вымаливать прощение, - дурным голосом велел он. - Кто знает, возможно я прощу и ты уйдешь отсюда живым.
