- Я... Я не могу, - я споткнулась. - Но ты можешь. Ты из влиятельной семьи. Когда-нибудь ты можешь стать королем. А если и нет, то у тебя есть власть, чтобы вдохновить собственным примером.
- Ты действительно думаешь, что я могу что-то изменить? - удивленно спросил Линус.
- Да, думаю, - сказала я ему с улыбкой. - А теперь пошли. Давай посмотрим оставшуюся часть города.
- Когда ты говоришь, что люди не принимают тебя, что это значит? - спросил Линус, шагая рядом со мной. - Что они значат для тебя?
Я вздохнула:
- Я бы не хотела говорить об этом, если ты не против.
- Хорошо, - смирился он, но только на секунду. - Но ты можешь мне сказать. Мы теперь друзья.
- Благодарю тебя и ценю твои чувства, но... мы не можем быть друзьями, - мягко сказала я ему.
- О чем ты говоришь? Мы - друзья, - настаивал Линус, и на этот раз у меня не хватило духа, чтобы спорить с ним.
Глава 17.
Противостояние
Огонь потрескивал в печи - и я выскользнула из джинсов - грязных и влажных после прогулки по городу с Линусом. Оставшись в одних трусиках, натянула бесформенную толстовку и подошла к книжной полке. После длинного дня, единственное, чего мне хотелось - это свернуться в кровати с книгой.
Я, наконец, сдалась и написала Эмбер несколько часов назад, но она не ответила. Поэтому мне нужно было отвлечься на что-нибудь хорошее. Большая часть моих книг были старыми и потрепанными, но я старалась приобрести несколько новых каждый раз, когда ходила на задание. Надеялась пополнить свою библиотеку, когда была в Чикаго, но эта поездка вышла слишком короткой.
Так как у меня не было ничего нового, я решила перечитать одну из своих любимых - книгу в потрепанном переплете «Граф Монте Кристо» Александра Дюма. Она была плотно зажата между двумя другими книгами, и мне едва удалось вытянуть ее, когда я услышала скрип открывающейся двери.
Я повернулась, замахиваясь книгой с намерением стукнуть ее злоумышленника, но это был просто Ридли в своей черной куртке нараспашку и с руками, протянутыми ладонями ко мне.
- Легче, Брин. Это всего лишь я.
- Почему ты подкрадываешься ко мне? - требовательно спросила я, не опуская книгу.
- Я не подкрадываюсь. Я просто тихо хожу. - Он остановился в дверях, запуская холодный сквозняк. - Можно я войду?
Я остро осознала, как была одета - без штанов, в бесформенной толстовке до середины бедра с растянутым воротником, из-за чего она висела на мне наискось, открывая плечо и бретельку лифчика вместе с рваным шрамом под ней. Но я не хотела показывать, что осознаю это, стараясь вести себя так, словно не такое это и большое дело стоять полуголой в своей маленькой квартирке наедине с Ридли.
Вместо того чтобы бежать надевать штаны или прятаться под одеялом, я пожала плечами и сказала:
- Я полагаю, да.
- Спасибо. - Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
И тогда мы замерли на мгновенье, ничего не говоря. Единственным светом на чердаке был тусклый свет моего ночника, оставлявший большую часть комнаты в тени. Его глаза метались по комнате, ни на чем не останавливаясь, он облизнул губы, но не заговорил.
- Почему ты здесь? - наконец спросила я, когда показалось, что он ничего никогда не скажет. - Ты никогда не приходил ко мне домой.
- Я бывал здесь раньше, - поправил он меня. Он засунул руку в карман джинсов и переместил свой вес.
Я скрестила руки на груди:
- Ты обычно не приходишь сюда. Почему ты здесь?
- Не хочешь присесть? - Он направился к дивану в стороне от меня, но я не приблизилась к нему.
- Почему мне может захотеться присесть? Что происходит? - Мое кровяное давление постоянно росло, как только Ридли открыл дверь, и мое тело напряглось. - Что случилось?
- Ничего плохого. - Он вздохнул и убрал назад темные завитки со лба. - Я имел в виду, все не так плохо, как звучит.
- Просто скажи, Ридли.
- Эмбер столкнулась с Константином Блэком на задании.
На мгновенье мое дыхание остановилось, и я смогла выдавить из себя только одно слово:
- Что?
- Была небольшая стычка, и она ранена, но...
Это было все, что я слышала, и что мне нужно было услышать, а затем мне захотелось выйти на воздух. Я швырнула книгу на диван и бросилась за грязными джинсами к корзине.
- Брин. - Ридли подошел по мне, но я проигнорировала его.
- Мне нужно к ней, Ридли, - сказала я дрожащим голосом, почти крича к тому моменту.
- Нет, выслушай меня, Брин. - Он накрыл мои руки своими, и я подавила в себе желание оттолкнуть его и ударить. Его хватка была крепкой и странно утешительной, я посмотрела на него снизу вверх и постаралась успокоить свое дыхание.
- Эмбер в порядке. - Ридли говорил медленно, слова были четкие и спокойные. - Она была травмирована, но ничего критического, и ей удалось уйти с подменышем. Она на пути домой и будет здесь завтра утром. Тебе не нужно ехать за ней.
Я глубоко вздохнула, позволяя его словам проникнуть в меня, а затем кивнула:
- Она в порядке?
- Да, я разговаривал с ней по телефону и, судя по голосу, с ней все хорошо. - Он криво улыбнулся, стараясь убедить меня.
- Что с Константином?
Ридли ответил не сразу, но он не отвел взгляд, я смотрела в его глаза, ища проблеск надежды, но не нашла. Его улыбка пропала, а я поняла ответ.
- Он ушел, - предположила я.
- Важно то, что они оба, и Эмбер, и подменыш, целы, - напомнил мне Ридли.
- Я знаю.
Я отстранилась от него, а он сначала пытался удержать меня, но потом позволил своим рукам свободно опуститься. Я провела руками по волосам и села на кровать. Мои ноги ослабели, а плечи болели. Внезапный всплеск тревоги и адреналина от новости о ранении Эмбер и побеге Константина заставил меня чувствовать себя больной.
- Я должна быть там, - сказала я тихо.
- Нет. - Ридли покачал головой и приблизился, чтобы сесть рядом со мной.
Мои ноги свисали с края кровати, когда я смотрела на пустую стену перед собой, а Ридли сидел ко мне лицом. Он облокотился о постель, и пальцами коснулся голой кожи моего бедра.
- Почему ты отправил ее, а не меня? - Я повернулась, чтобы посмотреть на него, а он был так близко, что я видела свое отражение в его глазах.
- Я знал, что она в состоянии справиться с этим, и она справилась. - Сказал Ридли.
- Но ты не думал, что я смогу.
- Я этого не говорил.
- Тогда почему ты не послал меня? - спросила я глухо.
Он сглотнул, но взгляд его темных глаз не дрогнул перед моим:
- Ты знаешь, почему.
- Я могла бы пойти с ней. Я могла бы помочь ей. Если бы я была там, то, может быть, ее не ранили бы. Константин, возможно, не сбежал бы.
