- Завтра на рассвете встретимся. Идет?
- Идет,- сказал Костя, и мы поднялись в номер.
***
Кабак «Копейка» привлекал многих посетителей, в том числе и новых друзей. Они сели за самый дальний столик, чтобы никто не мог их подслушать.
- Ты сказал ему?
- Да. Только объясни мне теперь: зачем? Зачем я ему солгал?
- Затем, что пусть думает, что я мертв.
- Но зачем?
- Потому что он тогда скажет об этом Волкову.
- Что? – советник подскочил на своем месте и тут же сел обратно. – Ты смеешь подозревать в измене Правителя? Холоп.
- Ты забыл с кем разговариваешь? – сурово напомнил он ему.
- Пока не с кем, - ядовито сказал советник.
- Все впереди. Кстати, мои планы изменились. Я еду не в Адронополь. Куда, пока еще не знаю. Можешь сообщить об этом своему Правителю. Советник, – сухо бросил он и, расплатившись, покинул заведение. Но советник ничего не собирался сообщать Правителю. Его отношение к нему было тоже отнюдь не радужным.
***
Утро совсем нас не порадовало. Дождь затекал за шиворот, заставляя вздрагивать. Холодный ветер задувал во все щели. Никакая куртка не спасала. До места назначения мы добрались за пять минут, но успели хорошо промокнуть. Несмотря на раннее время, улицы не были пустынны. Жители неохотно выползали на улицы под холодной дождь, но что поделать, торговать-то придется. Наш новый проводник стоял под крышей, одетый в легкую куртку и…джинсы. Я чуть не споткнулась на каменной мостовой.
- Джинсы? Откуда?
- Что откуда? – не понял он.
Костя дернул меня за рукав и я опомнилась. Конечно, никто не должен знать о том, что мы с другого мира, но честное слово, так интересно. Я оглядела торговцев и поразилась еще больше. Практически все были одеты в джинсы. Темные, грязные, но джинсы. «Город похож на средневековье, а люди на современных. Бред какой-то».
- Ну и какой следующий пункт? – нетерпеливо спросил проводник.
- Оска.
- Территория Занды.
- Кого?
- Давным-давно Правители разделили между собой земли. Вот и получается теперь, что Греа и Оска находится на территории Занды. Адронополь и Левар на территории Теора. Кстати, а где же ваши лошади?
- Э-э. Вообще-то мы их брали напрокат и уже вернули.
- Ясно. Пойдемте значит покупать.
- Разве в такую рань может быть что-то открыто?
- Я знаю одно местечко, куда можно прийти в любое время.
Он провел нас какими-то дворами и вывел к небольшой деревянной постройке, но небольшой она оказалась лишь на первый взгляд. Проводник постучал в дверь.
- Жано? Ты что, спишь что ли? – он бесцеремонно прошел в приоткрывшуюся дверь, жестом призывая зайти остальных.
- Черт! Ты кто? В такую рань? У меня нечего красть.
- Хм. На черта я вроде пока не похож.
- О боги! Это ты! Прости, не признал. Зачем пожаловал? – засуетился хозяин, явно признав раннего гостя.
- Лошадки нам нужны – невозмутимо ответил проводник.
- Сколько?
- Четыре. Желательно крепких. Путь долгий предстоит.
- А где же твой конь?
- Погиб, - сухо сказал он и отвернулся, как бы невзначай разглядывая картины.
- Пойдемте. Он провел нас задним двориком и мы очутились в просторном сарае. Несмотря на большое количество лошадей, никакого неприятного запаха не было. Проводник двинулся к правому краю сарая и оттуда сказал:
- Я нашел.
Хозяин и мы протиснулись к нему. Я обомлела. Прямо мне в лицо смотрела лошадиная морда. По краям были черные полоски. Глаза смотрели прямо в мои. По бокам лошади были крылья. Большие, белые. Стоило только догадываться, каким размахом крыльев обладает лошадь. Если конечно можно назвать ее лошадью…
- Пегасы существуют? – спросила я.
- Кто? – спросили в один голос хозяин и проводник.
- Крылатые лошади. О них даже в детской песне поется.
- Я не знаю о ком ты говоришь, но это андры.
- И давно они у вас? – спросила Саша.
- Они не местные, - кивнул на нас проводник.
- Сколько себя помню, - ответил хозяин.
- А почему нам их не предложили на станции?
- Потому и не предложили. Каждый андр стоит на учете. Они высоко ценятся и достаточно большая редкость. Я один в этой долине, кто их разводит.
- Тогда они нам не по карману.
- По карману, - сказал наш проводник и, достав мешочек с золотом, оплатил всех четверых.
- Зачем? – спросил Костя, когда мы вышли. – Зачем было тратить такие деньги, когда можно было купить простых лошадей и намного дешевле.
- Андры в три раза выносливее лошадей. Где обычная лошадь уже давно бы споткнулась, андр и ухом не поведет. А во-вторых, андры умеют летать. Они могут перелететь половину моря с всадником.
- А все?
- Что все?
- Ну все море смогут?
- Не передергивай.
Проводник с легкостью залез на андра и наблюдал за остальными. Костя попыхтел, но залез. Саша тоже, а вот я никак не могла совладать со своей новой спутницей. Как мешок с картошкой, я пыталась засунуть ногу в стремена, но все тщетно. Андр отчетливо дал понять, что не хочет иметь со мной дела.
- Ну давай же. Вот упрямый.
- Это она.
- Что она?
- Ты говоришь «упрямый». А это не он, а она. И дай ты ей имя.
- Да какая разница! Лучше бы слез да помог.
- А ты сама попробуй. Андр признает только одного хозяина. Чужого человека он к себе не подпустит, - проводник легко дернул поводья своего андра.
Я вся взмокла от напряжения. Теперь никакой дождь с градом мне был не страшен. Вдруг я вспомнила о сахаре, который прихватила вчера со стола в гостинице. Я достала и положила его на ладонь. «Лошадь, не лошадь, а привычки наверняка те же». И действительно. Непоседа заинтересовалась лакомством.
- Я сейчас залезу и отдам тебе сахар, - ласково, нараспев, сказала я. Лошадь фыркнула, но позволила новоиспеченной всаднице поставить ногу в стремена. Я поставила одну ногу и занесла другую. Андр обернулась и хитро прищурила один глаз. В какую-то секунду мне показалось, что она сейчас сорвется с места и понесется со мной, волоча неудачливую всадницу по земле. Лошадь выжидательно на меня смотрела. Я аккуратно поставила вторую ногу и протянула сахар.
- Надеюсь, мы договоримся. Элли, - шепотом сказала я и похлопала ее по холке.
- Но!- скомандовал проводник, и мы ринулись прочь из города.
Лес обступал со всех сторон. Я чувствовала себя просто каким-то охотником. Остановились на длительную стоянку только вечером. Андры действительно оказались очень выносливыми. Они почти не вспотели, в отличие от нас.
- У меня уже живот к позвоночнику прилип, - пожаловалась я, слезая с лошади и заново расчесывая многочисленные укусы комаров. Местных тварей не пугала даже куртка и джинсы. Они наловчились просовывать свой хоботок между переплетением ткани.
