— Два часа? — взвыл Стирдиппид, сбив Ивана с мысли. — Да я ж устану, как имперская собака.
— С радостью выслушаю любое предложение о том, как можно быстрее добраться, — резко остановился Иван, опустив карту, и недовольно взглянул на эльфа. — Может, на лошадях? Или на ваших этих, однорогах? Заметь, у нас тут нет ни того, ни другого. Так что, отставить сопли и пошли! Дурень, — сплюнув и бросив взгляд на город, дабы вновь переориентироваться на местности, Горычев махнул плащом и направился дальше в сторону, отмеченного на карте, утеса.
— Единороги, невежда, — пнув кучку песка, недовольно заворчал Стирдиппид. Простояв пару секунд, глядя в спину своему вредному напарнику, он тяжело вздохнул, но все же побежал следом.
Прошло еще с часа полтора прежде, чем вдалеке начал вырисовываться образ горного хребта. Песок под ногами плавно переходил в твердую почву, изредка начинала попадаться трава. Посреди горной цепи находился утес, который был отмечен на карте. На фасаде утеса находилась громадная, птичья голова. По всей видимости, она была рукотворная, но после путешествия по ущелью — Иван не сомневался, что это может быть чем-то большим, чем просто орнаментом.
— Мы почти на месте, — разглядывая башенку на вершине утеса, обернулся и громко крикнул через плечо Стирдиппиду Иван. — Еще минут пятнадцать и будем у подножья.
— Слава Энис, — хмыкнул эльф, пытаясь спрятать припекшуюся эльфийскую шевелюру под кафтаном. Внимание Стирдиппида, глаз которого позволял ему приближать изображение, отдалось не самой башенке, а черному грифону на ее крыше. Украшение башни выглядело, как живое и вызывало легкий дискомфорт у эльфа.
Улыбнувшись, Горычев вновь заметил белые дымки неподалеку. Дымок, по-прежнему, было две, и они старательно пытались держаться на одном уровне с Иваном и Стирдиппидом всю дорогу. То, оказываясь впереди, то появляясь где-то сзади, они словно пытались замести следы своего присутствия. Призадумавшись, он даже не заметил, как споткнулся о камень на своем пути.
— Эй, ты чего? — едва успев поймать падающего напарника за плащ, усмехнулся Стирдиппид. — Сам же говорил, что сегодня не жарко и лучше пешком пройтись, а теперь вздумал потерять сознание?
— Нет, извини, показалось просто, — отряхнув колено от песка, виновато потянул Иван.
— Э… — нахмурился эльф, тут же поведя глазами и подойдя к скале. — Что дальше делать будем? Ни справа, ни слева нам не обойти, повсюду горы.
— Значит, пойдем напрямую, — спрятав карту во внутренний карман плаща, Горычев подошел к эльфу и резко схватился за первый попавшийся выступ. Убедившись, что тот достаточно надежен, он подтянулся и полез дальше наверх.
— Слушай, а может, поищем другой способ подняться? — наблюдая за карабкающимся Горычевым неуверенно спросил эльф.
— Испугался? — схватившись за очередной камень, усмехнулся Иван. — Где твоя эльфийская ловкость? Идеальный шанс слиться с природой же, ну!
— Издеваешься? — обиженно заворчал Стирдиппид, недовольно вздохнув и поправив лук на спине. Убедившись, что тот прикреплен достаточно прочно, он размял плечо и полез вслед за Иваном.
Несколько минут прошли в молчании. Пытаясь не отставать от своего человеческого друга, Стирдиппиду приходилось время от времени зажмуриваться от летящих в него маленьких камушков и пыли. Наконец, Горычев исчез из поля зрения, забравшись на крупный выступ. Ведомый его путем, Стирдиппид смог спокойно забраться следом и не смог сдержать легкую, хитрую ухмылку, заметив, как Иван расселся на краю и наблюдает за пустынным солнцем.
— Медитируешь? — усмехнулся Стирдиппид, сев рядом с Иваном. — Знаю, красиво, но ты, вроде как, на задании…
— Да нет, не в этом дело, — добродушно улыбнувшись, перебил его Горычев. — Просто в такие моменты начинаешь задумываться о происходящем. Вспоминать прошлое, планировать будущее. И вот я подумал… — тяжело вздохнул Иван, гордо взглянув в глаза Стирдиппиду и нарочито растягивая паузу. — Как вниз спускаться будем?
На мгновение, довольное и ожидающее чего-либо эпичного лицо эльфа наполнилось легким недоумением. Взглянув вниз и поведя кончиками ушей, он лишь пожал плечами, поднявшись обратно на ноги. Отряхнувшись от пыли, он спокойно взглянул вверх и сделал ровный, глубокий вдох, пытаясь хоть как-то себя успокоить.
— Раньше об этом нужно было думать, — пытаясь изо всех сил сохранить в голосе холодное спокойствие, выдавил из себя Стирдиппид. Не дожидаясь ответа, он закрыл глаза и, отдышавшись, с силой схватился за очередной выступ. — Сначала наверх заберемся, потом уже посмотрим. Может, там обойти как-то можно будет.
— Надо было веревку хоть купить какую-нибудь, пока в городе были, — дождавшись, пока эльф заберется достаточно высоко, полез следом Иван.
— Веревку, ага, — отколов маленький камушек от скалы и метнув его в макушку Ивану, вновь заворчал Стирдиппид. — Так чего ты не купил ее, а?
— А у меня есть деньги? — потерев пострадавшую макушку, саркастично спросил Горычев.
— Ты еще и без денег? — усмехнулся Стирдиппид. — И зачем мне такой друг нужен?
— Ты не так далеко уполз еще чтобы так говорить… — заворчал себе под нос Иван, но эльф сделал вид, будто ничего не слышал. — Сам вызвался помочь. Мог бы и сам догадаться, что нам веревка пригодится.
— Я даже не знаю, что мы ищем, а ты мне про веревки тут, — стараясь уже не отвлекаться на Горычева, уверенно продолжил карабкаться наверх эльф. — А то лезу тут, сам не знаю, зачем.
— Сам точно не знаю, если честно, — прозвучал недовольный голос снизу. — Знал бы, сказал бы.
Хмыкнув, эльф с силой подтянулся на очередной выступ, пытаясь быстрее добраться наверх. Слишком уж сильно гравитация действовала ему на нервы в сложившейся ситуации.
— Тихо! — оторвав губы от плоти грифона, громко сказала суккуба своим сородичам, едва расслышав голоса. — Кажется, мы здесь не одни.
Переглянувшись, остальные суккубы мгновенно исчезли, скрывшись в полумраке башни.
Утерев окровавленное лицо рукавом лилово-красной робы, и недовольно подернув черным, демоническим хвостом, суккуба встала с колен и подошла к двери, пытаясь хоть как-то расслышать разговор между Иваном и Стирдиппидом. Сомнений не было — враг был уже достаточно близко.
Голоса эти были ей незнакомы, и было трудно понять, стоит ли выбежать сразу или напасть из засады. Слизнув остаток плоти грифона с кончиков пальцев, она радостно взмахнула хвостом и умчалась вверх по лестнице в виде огненного облака, вскоре полностью растворившись в воздухе, как и остальные демонессы.
