К концу четвёртой недели количество больных не уменьшилось, а, наоборот, начало скачкообразно увеличиваться. Когда я выходил на балкончик, внизу «разливалось» целое людское море. Сеансы лечения продолжались до глубокой ночи, пока даже мой немалый запас энергии жизни не показывал «дно». Резкое увеличение количества больных было вызвано тем, что в город начали прибывать из других поселений. Слухи о эльфийском лекаре расходились как круги на воде.
Не могу сказать, что мое лечение на порядок превосходило возможности местных лекарей. Вовсе нет. Они могли справиться почти с любой болезнью… за несколько месяцев усиленного лечения со строгим соблюдением всех правил приёма лекарств и магических эликсиров. Я же делал то же самое за один сеанс. В умах людей это было сродни чуду, а чудеса любят все.
Благодаря обширной практике, я смог отойти от стандартной «методологии» эльфов. Перекроил большую часть их заклинаний в сторону упрощения построения и унификации по последним достижениям магической науки Империи. Начала вырисовываться стройная и логическая структура, позволяющая выявлять и исправлять практически любые повреждения организма, используя в качестве образца «идеальную» модель тела человека.
Было придумано несколько вспомогательных, но очень полезных артефакта на основе магии жизни и ментальной магии, способных самостоятельно находить и исправлять некоторые распространенные повреждения и болезни. Прогресс был несомненен. Удалось получить сухую «выжимку» знаний эльфов и на их основе создать целое новое направление. Я не собирался пользоваться «готовеньким». Это было просто неудобно. Слишком многое у эльфов строилось на опыте и интуиции, слишком много в их учении было отвлечённой философии – «посмотри на листок …». Со стороны было ясно видно замедление развития. За последние несколько веков в методиках эльфов не произошло никаких кардинальных изменений. Застой. Мне требовалось нечто более молодое и динамичное, но при этом не менее эффективное. И я это создал… Точнее – наметил путь, по которому можно было идти, и сделал самые первые, важнейшие шаги.
Вот только, чтобы двигаться дальше, нужны были тренировки, исследования и время. Очень много свободного времени, которого у меня не было. Сроки поджимали, и в конце месяца интенсивной работы мы покинули Шаен-Кет. Маги лекари вздохнули свободнее. Городские власти – тоже, ведь за мной из города ушла целая толпа «страждущих» из бедняков и небогатых ремесленников. К этому «табору» я относился спокойно, как к бесплатному развлечению. Правда первое время меня смущал исходящий от большинства из них запах, так что пришлось даже пустить слух, что «Великий Лекарь» берёт в излечение только чистых людей в выстиранной одежде. Народ прислушался и оккупировал ближайшую речку, после чего «амбре» существенно снизился. Было, конечно, и специальное заклинание…
К моему удивлению, несмотря на существенные траты, покупку нескольких дорогих и редких заготовок под амулеты и ингредиентов для экспериментов, мое материальное благосостояние только выросло – людей не останавливали безбожные цены, которые в конце пришлось ещё несколько раз увеличивать, чтобы снизить количество «платных» больных, они всё прибывали и прибывали. Я, видимо, недооценил вызванный моим «явлением» эффект. Большая часть платных пациентов не имела каких-то ярко выраженных болезней. Они страдали от того, чего не мог избежать ни одно живое существо – от старости. Даже эльфы лишь отсрочивали этот процесс. Сеанс вливания жизненной энергии и последующее общее оздоровление организма на несколько месяцев возвращал пожилому мужчине силу и энергию молодого… во всех смыслах. Некоторые умудрялись приходить по нескольку раз – вначале лечение от «старости», потом от чего-нибудь венерического.
Складировать серебро по сундукам я не стал – деньги нужны для того, чтобы их использовать. Неожиданное богатство перетекало в дрожащие от жадности лапки торговцев, извлекающих из глубин своих лавок дорогое качественное оружие и броню, магические амулеты и книги, хорошую одежду и красивые украшения для моих спутниц… В общем всё, на что падал взгляд. Помимо этого у меня появился почти десяток слуг, три дюжины отлично выученных и вооружённых наёмника-телохранителя во главе с сотником Ленором – известный и «дорогой» наёмный отряд.
Появились и рабы. В королевстве Лидс рабство было намного более распространено. В Полуденной Империи было слишком сильно влияние церкви Спасителя, держать её прихожанина в рабстве было запрещено, и все рабы привозились из-за моря. В королевстве же до сих пор было распространено многобожие, и церковь Спасителя не имела столь большой силы. Рабом мог стать практически любой человек, если он, конечно, не аристократ и не маг. В рабство попадали бродяги, должники, не способные расплатиться, дети рабов, некоторые преступники и военнопленные. Вообще-то и простому иноземцу следовало быть осторожным. Встречались «склерозные» промышленники и арендаторы, забывающие спросить происхождение раба, если цена оказывалась намного ниже средней по рынку.
Я купил добрых три десятка рабов и рабынь. Сильные молодые мужчины носили паланкин, в котором я передвигался по городу, и носили купленные товары. Девушки мыли посуду, стирали, чистили комнаты, а в походе – шатры, помогали слугам. Вот только все они предназначались совсем не для этого. Ходить я мог бы и сам, а с переноской справились бы слуги. Мне требовался материал для экспериментов. Так как магия жизни не могла полностью удовлетворить моих запросов, следовало задействовать другие возможности… например, Пламя. Вот только Пламени требовались «дрова». Рабы ими и станут.
Переходом к экспериментам на людях и объяснялось моё отбытие из города. Здесь было слишком много лишних глаз. Кто-то мог и заметить исчезновение некоторых невольников. В походе же всё было проще – достаточно было небольших ментальных воздействий, чтобы окружающие «забыли» о существовании того или иного раба.
Эксперименты начались ожидаемо… сложно. Слияние магии жизни, стихийной магии и «Пламени» приводило к возникновению различных нестабильных и непредсказуемых эффектов. Воздействие же на человека… Чаще всего крайне пагубно сказывалось на его здоровье. Боевые заклинания получались на загляденье. Одно другого страшней. Вот только требовались-то не они.
Ситуацию дополнительно осложняла неожиданно «захандрившая» эльфийка. Она всё чаще стала «гулять в облаках», отвлекаться. Не могла сосредоточиться на задаче. Не могла вспомнить требуемые пояснения, которые ей в голову вложили учителя. Даже в простых заклинаниях начала путаться. И характер у неё изменился. Раньше она достаточно смело встречала мой взгляд, теперь же сразу отворачивалась. Вообще пыталась избегать меня. Я даже начал думать, что она почувствовала каким-то своим эльфийским чутьём моё отличие от других людей… С этим нужно было что-то делать. Наступал самый ответственный этап, когда отточенная интуиция эльфийской волшебницы могла помочь «нащупать» решение, а тут такое.
