— Что? Я не знаю, я просто лейтенант, - МихМих действительно в свое время получил звание лейтенанта запаса, - но что бы на твоем месте сделал я… Наверно, я бы начал осаду столицы, наше войско может себе это позволить, а тем временем вызвал на переговоры руководство страны… Да хоть самого императора! Я думаю, что если те, кто придет на переговоры, будут самостоятельны в своих решениях - мы всегда сможем договориться. Если же я почувствую, что они под магическим контролем Архимага… Тогда тем более надо будет не воевать, а искать способы расколдовать императора… Хотя, я тебе ничего не советую, ты можешь приказать начать штурм, солдатской кровью вымыть магические ловушки и прославиться как человек, который свергнул законную власть в стране и умыл кровью собственное войско…
Полный генерал мистер Палм вздрогнул. Перспектива такого следа в истории совершенно его не прельщала, таких, как правило, потомки называют тиранами и кровавыми диктаторами, не сильно задумываясь об альтернативе их поступкам.
— Хорошо, я так и поступлю! Адъютант! Передайте приказ - всем войскам начать приготовления к осаде столицы, а также всеми доступными средствами и возможными способами передать, что мы не хотим проливать кровь родного народа, и требуем переговоров!
МихМих улыбнулся.
***
Естественно, никаких ловушек я не видел. Ни магическим чутьем ничего не чувствовал, ни в Сумракетм ничего не заметил. Но генералу об этом знать, понятное дело, не следовало. Чего я хотел, так это избежать хаоса, неизбежного при штурме. Мне нужно было добраться до тех, кто все организовал, в спокойной обстановке. Я не сомневался, что к этому причастен Архимаг Нох, но сам он этим точно не занимался. Через подставных фигур, того же императора - может быть, но этот господин не мог позволить запятнать свою репутацию древнего мудреца влезанием в политику. Так что я действительно хотел выманить на переговоры вторую сторону. Тем более, что приказы были безумны именно с ее стороны - отдавая их, зная мистера Палма, они обязаны были понимать, что он таким приказам не подчиниться. Тогда зачем это надо? Это я и хотел выяснить, только не в горящем городе под крики убиваемых мужчин и насилуемых женщин, а в более спокойной обстановке.
Второй причиной, почему я сделал все, чтоб атака пока не началась - я не хотел пока попадать в столицу Новой империи. Слишком долго Нох имел там свою резиденцию, добровольно засовывать голову в пасть льва - простите покорно, но не хочу. Такое приключение даже мне не особо по нутру. Можно было бы послать кого-то, кого не жалко - того же Хаддима Роккава, или кого-нибудь из Эспиаров. Да вот только я не был уверен в двух вещах - в том, что они меня не предадут, и даже если так - что у них хватит мозгов выяснить что-то действительно полезное. Тут нужен цепкий молодой ум, а боги и гунзулы - слишком древние существа, разучились они уже смотреть на мир открытыми глазами. Все преломляют через призму своего многовекового существования, как выразился бы какой-нибудь философ.
Итак, все крючки были заброшены, и оставалось только ждать, кто на них клюнет. Впрочем, вариант, что клюнет какая-нибудь акула, и надо будет с боем уходить отсюда подальше, я тоже учитывал.
***
Этот вариант Верховный Архимаг тоже учитывал. Да, он считал его весьма и весьма маловероятным, но это не нарушало его планы, а заставляло лишь ввести небольшую корректировку. Да, штурм не начался, реки крови пока не пролились. Хотят переговоров. Пришелец применил магию, судя по всему - дешевую базарную магию иллюзий. Без него тут явно не обошлось - полный генерал мистер Палм не тот человек, который сам додумается потребовать переговоров. Что же, они хотят переговоров - они их получат. В действие вступил запасной вариант развития событий.
***
Еще немного, и я из профессионального мага переквалифицируюсь в не менее профессионального дипломата! И почему меня в международный в свое время не взяли? Я понимаю, зря я тогда предложил выход из ближневосточного кризиса - расстрелять всех арабов. Ну так то молодость была - я еще тогда был глупым молодым Иншим, который даже толкового заклинания не мог сотворить. Теперь я понимаю - их, арабов, много, и расстреливать их всех мировому экономическому сообществу невыгодно. И евреев тоже не выгодно - их не так много, но они умные, богатые и живут по всему миру. Вот и не могут уже столько лет решить проблему. Демократы, понимаешь.
Ну да ладно, в том мире не дали мне пойти по стезе дипломатической службы - так я в этом мире, похоже, все наверстаю. Мистер Палм молодец, сообразил, что полным генералом он стал за ратные подвиги, а не за разговоры за круглым столом. Так что вести все переговоры с представителями императора он поручил мне! Не, точно - разные высокопоставленные дяди меня уважают. Всегда со всеми и без специальных умений общий язык находил - среди них хватает умных людей, способных оценить все мои достоинства по достоинству, каламбур, однако. И что же, господа хорошие, вы мне хотите предложить?
Ах, сложить оружие? Ну, это понятно, это так, обмен любезностями. Пропустим. Зайдем в Сумрактм, посмотрим, какое у вас настроение… Так. Интересненько. Настроения воевать нет, настроения добиваться мира - тоже нет. Господа, да вы ведь сюда лишь затем прибыли, чтоб время затягивать! И что же это пославший вас Архимаг такого задумал? Зачем оно ему надо? У человека и так в Новой империи почти полная власть, император - марионетка, так зачем пилить сук, на котором сидишь? Зачем бросать страну, которой ты можешь как угодно вертеть, в пучину гражданской войны? Архимагу что, не нужны солдаты?
Стоп! А вдруг оно так и есть? Что я знаю про этого шутника? Да ничего! Может быть, он как раз все это и организовал для того, чтоб перебить собственную армию. Но зачем? Попытался вспомнить аналоги из истории моего мира - не получилось, любой диктатор, стремясь прийти к власти, наоборот, опасаясь угрозы со стороны стремится укрепить боеготовность своей армии. Вспомним примеры Сталина и Гитлера, опасаясь угрозы капитализма и коммунизма они…
Стоп! Может это оно и есть? Так, отбросим шелуху. Допустим следующее. Я - древний-древний маг, который давным-давно задумал покорить мир. Весь мир. И вот теперь я решил, что настал час Х, час последнего удара, после которого я буду единственным земным владыкой. Если я буду единственным - у меня не будет внешней угрозы - мне не нужна армия. Для угрозы внутренней у меня есть свои вампиры и друиды, а армия - это угроза для моей будущей власти. Магов всех и богов я перебью, их не так уж и много, солдат - намного больше. А значит, чтоб потом не надо было их отряды еще пятьдесят лет вылавливать по лесам и горам, где никакая магия не поможет, я должен армии уничтожить прямо сейчас. Все мировые армии. Западный и Восточный берег Прибрежного королевства уже успешно друг друга мутузят в азарте гражданской заварушки, и настало время тот же сценарий, только в большем масштабе, применить тут, на Западном материке. Я соберу армии империи и республики, это уже звездные войны какие-то пошли, генералы дураки - передерутся между собой. Не дураки - восстанут, пойдут на столицы, где я их тоже какой-нибудь супер-пупер магической ловушкой уничтожу.
