Наши паукообразные монстры не заставили себя ждать. Десантировавшись из открывшегося в днище люка, они тут же вступили в бой с преследователями, и тем пришлось срочно останавливать своё транспортное средство. Но прежде они развернули его боком, укрылись за огромной металлической платформой и принялись яростно отстреливаться. Однако что меня удивило, отстреливались они по большей части от дроидов, уделяя нам внимание лишь изредка. Впрочем, эту странность я заметил ещё во время преследования. Слишком редко они отвечали на моё заклинание и выстрелы зеленоглазой, да и если отвечали, то не слишком прицельно. Наверняка решили взять живыми, чтобы потом подарить нам несколько волнительных и мучительных минут.
— Чего лыбишься?! — внезапно возникшая прямо передо мной зеленоглазая грубо развернула меня и толкнула в спину. — «Дранги» близко уже!
— Ну-у, у нас тоже дроиды есть. Может, поможем им разделаться с этими? — спотыкаясь, бросил я на ходу, но джерийка лишь усмехнулась и повторно приложилась ладонью между моих лопаток.
Впереди показалась лестница трапа. Я вцепился в парапет и грациозно завернув, принялся прыгать через ступеньку.
— Мак, живей, давай! Нам нужно защитное поле.
Я с деловым видом кивнул Гууру, стал прыгать через две ступеньки и вскоре протиснулся мимо него в огромное металлическое чрево корабля.
Всё что происходило дальше — происходило только бегом. Наполняя гулом торопливых шагов полутёмные коридоры, мы добрались до рубки управления, слушая отчёты искина:
— Защитные поля тридцать процентов мощности… Прошу прощения, двадцать два. Попадание СР-12 в кормовую часть. Рост мощности полей восстановлен, тридцать два процента. Разрешите полную герметизацию…
— Там два дроида. Они обошлись мне в сорок восемь с половиной тысяч частиц, — зло пробурчал Гуур, но тут же махнул рукой. — Герметизируй.
В рубке были включены все мониторы, на панели управления суматошно мигала почти половина кнопок, а в углу суетился Шестой, который тут же отчитался:
— Первый суб-символ, треть заряда, полная готовность.
— Приготовься к включению, — коротко бросил Гуур и бухнулся в своё кресло. — Ты! — обернувшись, он ткнул пальцем в джерийку. — Занимай кресло второго пилота, будешь контролировать работу двигателей и координировать управление их искином. А ты, — теперь палец смотрел на меня, — Бегом на своё место и чтобы через минуту вокруг «Странника» нежно и трепетно подрагивала сфера. Приоритетные сектора защиты — левый борт и корма.
«Чёртов придурок», — мелькнуло у меня в мозгу, и я бросился к креслу в углу, которое и было моим рабочим местом.
Чтобы слиться с магическим полем мне потребовалось всего несколько секунд. Сложности как таковой здесь не было, куда сложнее не раствориться в обволакивающей неге и бездонном уюте, позабыв, зачем вообще сливался с Силой.
— Два попадания в левый борт. Защитные поля — десять процентов, — торопливо проговорил, как мне показалось, очень взволнованный искин, и Гуур тут же скомандовал:
— Шестой, давай отсчёт.
— Есть. Отсчёт три секунды. Три, две, одна…
Дальше я уже не слышал, борясь с увлекающей за собой в бесконечное блаженство Силой. Через моё тело полноводным потоком хлынула магическая энергия, и я сравнил своё ощущение с тем, что было во время погони. Всё же движение пока здорово усложняет магическую работу, хотя с другой стороны и затягивающее чувство пропадает. Это я заметил ещё во время тренировок с фаером, но не придал особого значения, а теперь вот разница почувствовалась. Причём и в том и вдругом варианте были свои плюсы и минусы. Интересная тема для раздумий — как откинуть минусы и соединить плюсы. Хм, неплохо было бы, очень неплохо… Но сейчас не до этого.
В моём мозгу возник образ сферы, и тут же поток энергии принялся его наполнять.
— Это и в твоих интересах тоже, поверь, — я говорил с искином, пытаясь убедить его включить режим громкой связи в пилотном отсеке, а точнее, в рулевой рубке. — Мы же с тобой ничего не скрываем друг от друга, говорим на все темы. У нас полное взаимопонимание. Будет что обсудить потом.
— Мак, не считай меня полным идиотом. Это нужно, прежде всего, тебе, а для меня ничем хорошим не закончится, особенно если он узнает. К тому же, я и так всё слышу.
— В том-то и дело, что ты и так слышишь. Потом захочешь мне рассказать, но я тебя слушать не буду. Слово даю. Вот скажи, тебе что плохо когда мы общаемся по душам?..
Это выпрашивание продолжалось уже несколько долгих минут, но искин был непреклонен. После того, как нам удалось выбраться с чёртовой Тарнаги, Гуур сдержал своё слово и запер меня в каюте.
А выбрались мы с пиратской планетки чудом. Помимо обстрела из четырёх ионных пушек портовой защиты, мы попали под мощный залп фрегата, как раз заходившего на посадку и, видимо, получившего срочную депешу с планеты. Что было в той депеше и гадать не нужно. Уничтожить! Дважды наши силовые поля уходили в ноль, и всё держалось только на моей сфере. В первый раз так и вообще на какое-то мгновение мы остались совсем без защиты. Словно сквозь пелену я слышал голос искина о том, что поля легли полностью, и пытался ускорить магический поток, наполняя Силой новый образ сферы, на которую и пришёлся следующий залп. И, слава богу, что к тому моменту мы уже были не в самом удачном для обстрела секторе, а фрегат, включивший тормозные сопла, уже не мог развернуться и броситься в погоню.
Но погоня всё равно была. Нам на хвост села пара взлетевших с Тарнаги охранных штурмовиков, и проторчала там до тех пор, пока Гуур, наконец-то, не выбрал из восемнадцати доступных координат Н-выхода, ту, которая показалась ему лучшей.
Об этом я узнал уже из ругани после прыжка, потому как до самого выхода из Н-пространства находился на своём рабочем месте и более того, в магическом поле. Когда «Странник», выскочив из изменённого пространства, взял курс на какую-то находящуюся неподалёку звезду, а меня ударами по щекам растормошил Шестой, я был в самом настоящем шоке. А как же «коконы»?
Но всё оказалось просто. В экстренных случаях вся рубка управления могла превращаться в один большой «кокон». При этом, разумеется, сжиралось огромное количество энергии, зато команда до самого последнего момента находилась на боевом посту и старалась изо всех сил сохранить свои жизни и корабль. Как рассказал потом искин, он сам видел не раз, как корабли влетали в Н-пространство в виде маленьких объятых пламенем металлических фрагментов.
