Элизар сел напротив гостя, все так же в силах оторвать взгляда от лица незнакомца. Те же черты, что и у вождя, только слегка более плавные, осторожные, те же черные, как смоль, непослушные волосы... даже движения похожи, будто Элизар смотрел на себя в зеркало, только не на себя нынешнего, а более молодого и более обласканного судьбой, не сломанного. Тот, перед ним, был и таким же и другим в то же время. И более сильным, и в чем-то - более слабым. А в чем не понять, слишком сильны скрывающие его щиты. И держаться они отлично, мальчик явно талантлив, явно неплохо обучен защищаться... только тут защищаться ему было не от кого.
- Кто ты? - выдохнул вождь, чувствуя, как нарастает в нем интерес к незнакомцу. Этот мальчик действительно непрост. И действительно... достоин стать вождем.
- Я никто, - ровно ответил молодой человек. - Не понимаю, почему ты суетишься, вождь, не понимаю, чего ты от меня хочешь. Не понимаю, почему ты желаешь задержать меня в Виссавии, если женишься, и в скором времени твоя жена даст тебе сына?
- Ты все так хорошо предусмотрел, - усмехнулся вождь, восхищаясь упрямством мальчишки.
Давно уже ему никто так не противился. И понимание, что перед ним сидит достойный соперник, вдруг обрадовало, подняв внутри горячую волну азарта:
- Тогда ты останешься в клане до рождения наследника...
- Я не буду запасным вариантом. У меня есть моя жизнь, мои планы. И эти планы не связаны с кланом.
Мальчик был еще и горд, усмехнулся Элизар. Можно даже сказать, болезненно горд. Что же... это его слабость, на которой неплохо было бы сыграть.
- Разве ты не хочешь остаться здесь? - вкрадчиво спросил Элизар. -Каждый хочет... А тебя ведь она еще и приглашает, разве ты не чувствуешь?
Вождь попал в точку - наследник вздрогнул. Еще бы. Может, виссавийцы и не знали о его существовании, но богиня клана знала всегда. И она травила ему душу своим сладким ядом, дурманила, растворяя его упрямство в мягком аромате собственной магии.
Да вот только... глаза наследника вдруг сузились, опасно сузились, и он задал вопрос, который заставил вождя замереть:
- Когда я стану ненужным - ты убьешь меня?
- В Виссавии не принято убивать, - быстро ответил Элизар, чувствуя, что слабеет. Да, этот мальчик умел бить словами. Следующая фраза это только подтвердила:
- Тем не менее, телохранителя принца ты убил.
- Я был безумен, - прикусил губу вождь.
- Безумный вождь клана целителей, какая прелесть... Откуда мне знать, что завтра ты вновь не сойдешь с ума, не позволишь себе опуститься, и не убьешь на этот раз меня? И что она тебе этого не позволит?
- Караешь богиню презрением из-за моих ошибок? - непонимающе спросил вождь.
- Хороша ошибка - думая только о себе, забыть о клане. Хороша ошибка - избить собственную сестру и пожелать ей смерти. Если бы не целитель судеб, что еще бы ты сделал? Как далеко бы зашел?
- Издеваешься надо мной.
- Нет, пытаюсь понять... Но тебя бы я простил. Ее простить не в силах.
Элизар сглотнул, посмотрев на сидящего перед ним мальчишку совсем иначе. Ему, вождю, нужны были годы, чтобы разочароваться в Виссавии, а этому мальчишке понадобилось несколько седмиц. И все же богиня именно его хочет видеть следующим вождем клана - именно этого циничного, недоверчивого кассийца...
Кассиец ведь, не виссавиец. Элизар чувствовал, как горит на запястьях мальчишки магическая татуировка, горит синим, значит, еще и архан, высокорожденный. Да и смотрит смело, глаз не прячет, значит, привык таким как он в глаза смотреть - наверняка из свиты наследного принца, наверняка - один из любимых друзей и советников, хоть и одет скромно, да и лицо не вымазано краской - как у кассийских арханов.
Странный архан - и в одежде рожанина чувствует себя отлично. И спину держит ровно, явно сгибать ее перед другими не привык. Такой в любой одежде кажется господином, хотя сам того даже не замечает.
Но при всем этом - тонкий, изящный, как прирожденный виссавивиец, и глаза внимательные... такие бывают у еще не обученных, не обросших панцирем целителей, которым все интересно, всех хочется понять, всем помочь... Откуда у кассийца сила целителя? Откуда такая благосклонность Виссавии? И откуда этот налет наивности, столь несвойственный для хорошо обученного мага?
- Странно, что ты так на меня похож, - разорвал напряженную тишину Элизар.
- Боги часто творят странные вещи, - невозмутимо ответил гость, положив подбородок на сложенные замком руки. - Твоя же Виссавия...
- Сдается мне, она уже и твоя, - заметил Элизар. - Хотя ты это упорно отрицаешь... Но судьбу...
- Я давно заметил одну вещь, вождь. Судьба меняется каждое мгновение. Да, я был твоим наследником, не отрицаю, до тех пор, пока ты был безумен. Ты не думал ни о сыне, ни о женитьбе, ни о создании семьи. Но теперь все изменилось, не так ли? И моя судьба выскользнула из рук Виссавии...
Ошибаешься, мальчик, ой как ошибаешься! Виссавия гораздо хитрее, чем ты думаешь, и если она тебя слушает, если подчиняет клан твоему желанию, то никуда ты не денешься, а вождем станешь. И ничего ты тут уже не изменишь... И упрямство твое ничего не изменит.
- Останешься в клане до рождения моего сына, - мягко продолжал уговаривать вождь. Хотя и сам до конца не понимал - к чему уговаривает? Может ведь и приказать. Но надо дать мальчику шанс подумать, решить самому. Такого нельзя неволить. Вождь почему-то знал, что нельзя.
- Мы тебя научим быть властелином собственной силы... ты ведь целитель, очень талантливый целитель, но явно не умеешь пользоваться даром. Это огорчительно, не так ли? Останься. Ты - изучишь магию. Я - изучу тебя.
Уговоры действовали, вождь видел, что действовали, и раз за разом бил в слабое место. Мальчик этот хоть и сильный, а как котенок. Использует свой дар, но как-то неумело... как кто-то еще, кто-то, кого вождь никак не мог себе припомнить.
- К чему меня изучать? - искренне изумился наследник.
- К тому, что вся наша жизнь - служение богини. Если она выбрала вождя вне Виссавии, то я хочу знать - почему. Мы хотим знать - почему, чтобы не допустить тех же ошибок.
- Я знаю, почему она меня выбрала, - помрачнел гость. - И тут вовсе дело не в ваших ошибках... доверься мне, вождь.
- Я тебе доверяю, мой мальчик, - быстро ответил Элизар, вновь уловив удивление в глазах наследника. Впрочем, хоть мальчишка и кассиец, а думает он - как виссавиец, только виссавиец запутавшийся, оттого и влиять на него оказалось не так уж и сложно. - Это ты решил от меня спрятаться, это ты до сих пор что-то скрываешь, не я.
- Я прошу не давить...
