- Имрюк кругу, - продолжил использовать лексику троллей маг.
- На ручную работу не похоже, - напряглась я. - Говорят, тут все монахи отчего-то в одночасье пропали.
- Или переварились, - предположил Рикон.
- Призыв, - хором заключили мы.
В том, что кто-то открыл портал и не смог его закрыть, пока камни не раскалились до предельной для себя температуры, не было ни малейшего сомнения. Любопытно только, что стало с самим магом, рискнувшим пойти на такой глупый шаг. Либо он погиб в первых рядах, либо сейчас читает лекцию в главном зале о вреде вампиров.
Покинув неприятное во всех отношениях место, мы вновь вернулись к привычным рельсам и вагонеткам, спустившись ещё на два витка туннеля вниз.
- А это что ещё за твари? - заглянув за очередной поворот, отпрянула я.
Перед нами открылся вид на здоровенную шахту, где трудились странные существа, не похожие ни на кого из нашего мира. Метра два ростом, с непропорционально длинными руками и широкой спиной с ярко выраженной мускулатурой. Случайный взгляд морды с шестью парами глаз отбил всё желание подходить на близкое расстояние. Вместо ног у них было нечто наподобие лапок краба. Только клешней впереди не хватает.
Зло скалясь и демонстрируя стене острые, как у пираньи зубы, они проворно работали секирами и отбрасывали за спину отвалившуюся породу, время от времени пытаясь укусить соседа или швырнуть чем-нибудь тому в голову. А в середине помещения стояли два огра, время от времени охаживая плетями отвлекающихся от работы существ.
- Давай отложим знакомство на более удобное в численном соотношении время, - схватив за шиворот, Рикон затащил меня обратно за поворот коридора.
Если честно, я тоже не горела желанием ударяться в магическую зоологию. И со стороны, размер тварей вызывал огромное уважение.
- Таких нет в нашем мире, - подтвердил мои мысленные рассуждения брат. - И не думаю, что это продукт магии. Похоже, этому старикашке удалось вызвать их из того ведьминого круга.
- И он хочет повторить этот эксперимент в кругу одной из долин? - предположила моя светлость. - Где круги помощнее?
- Или во всех долинах.
- Кристаллы исключат из борьбы Повелителей, а наёмниками он надеется задавить стражей? - предположила я. - Но это глупо. Со всей Воллией им точно не справиться, а на стороне Арлисса встанут русалки. Про Догеву я вообще молчу. На что он надеется?
- На монстров? - лицо моего брата перекосило от нелепости предположения. - Хотя не похоже, что эти зубастые овечки пойдут за своим пастухом на большое расстояние. Разбегутся по пути как тараканы. Ковен будет в "восторге".
- Портал? - замялась я.
- Мелочевка, не путай людей с нами, - усмехнулся Рикон. - Держать путь для такой оравы у него банально сил не хватит. Он даже обоз перекинуть не смог. Тут есть что-то ещё.
- Так с чего начинаем? - уточнила я план действий. - Берём мага и деру?
- Ты забыла про тараканов? - наигранно изумился брат. - Сначала нужно их прихлопнуть. Или, ходя бы, закрыть на кухне.
Идя по туннелю, Рикон расставил повсюду небольшие маячки, а я напитала их силой, способной разорвать приличный кусок стены. Осталось только выбраться на поверхность и обрушить проход хотя бы на некоторое время.
Немного расслабившись после проделанной работы, мы, только выйдя в основное помещение бывшего монастыря, вспомнили, что больше не скрыты от посторонних. В реальность нас вернули тяжелые шаги, раздавшиеся впереди.
Брат молча схватил меня за руку и бесшумно побежал по одному из ответвлений коридора, стараясь снова не спускаться в катакомбы. А когда стало понятно, что нас окружили, Рикон буквально впихнул меня в приоткрытые створки оббитых металлом дверей. Споткнувшись таки о выпирающий в полу камень, я едва успела выровняться, в то время как мой брат уже закрыл за нами тяжелые двери.
Внутри оказалось очень уютно. По центру на обеденном столе стоял поднос с ароматно пахнущим ужином из пяти блюд. Живот резко скрутило, напоминая, как давно я не ела нормальную еду.
Сама комната без окон и дверей, с высоким сводчатым потолком напоминала мышеловку. Только с трюмо, большим зеркалом, кроватью с розовым балдахином, и морем кукол в нарядных платьях, рассаженных за игрушечным столиком, на резном диване и даже на полу.
Вдруг, одна из этих кукол моргнула и вытаращила на нас глаза. Я даже подпрыгнула от неожиданности, поспешно отходя к занятому дверью брату, и похлопала его по плечу.
- Вы кто такие? - произнесла, поднимающаяся на ноги девочка, одетая в простое тёмно-зелёное платье, а в свете факелов отчётливо блеснули вампирьи клыки.
- Я её не чувствую, - промямлила обернувшемуся магу моя светлость.
- Повелительница? - опешил мой крылатый сопровождающий.
- Вы шептуны? - с надеждой предположила светловолосая девочка, изучая нас как восьмое чудо света, или заявившихся в гости деда мороза со снегурочкой. - Я вас не чувствую. Значит вы духи. Правильно? - пришла та к ошеломившему меня выводу.
- Надеюсь, что нет, - настороженно отозвалась я. - А то меня Эдвард самолично придушит.
- Меня тем более, - тихо промямлил Рикон, не сводя взгляда с нашей находки, и сделал к ней несколько медленных шагов. - А ты кто такая?
- Я Повелительница смерти, - гордо отозвалось дитя, лет двенадцати по человеческим меркам. По нашим - лет шестнадцать - двадцать. Точнее сказать сложно. - А вы кто такие? - на последнем слове её голос сорвался, выдавая запоздалую панику.
- Мы? - замялся маг. - Ваши дальние родственники. А где твои папа и мама?
- Их убили крылатые демоны, - опуская глаза, отозвалась та. - И няня не рассказывала мне про родственников, да и Властитель говорит, что я последняя из Повелителей.
- Властитель? - зашипел Рикон. - Я даже, кажется, знаю кто это.
- Тебе соврали, - я сделала несколько шагов к девочке, но та отошла ровно на то же расстояние к своим куклам. - Посмотри внимательно. Я такая же, как и ты. И не чувствуешь ты нас именно поэтому. Не могу сказать, что после войны Повелителей осталось много, но ты не единственная это точно.
- Другие Повелители живут под землёй? - почему-то спросил ребёнок. - Под ведьминым кругом?
- Нет, конечно, - возразил Рикон. - Мы живём в своих долинах, среди нашего народа. Там очень красиво, особенно в Леске. И тебе не место в этом подземелье. Пойдём с нами, и сама всё увидишь.
- Шептуны не велят покидать это место без Властителя, - испугалась юная Повелительница.
- Не понимаю о чём ты, - подойдя ещё ближе к ребёнку, я присела на корточки и заглянула в серые глаза девочки. - Мы слышим мысли всех разумных существ и даже большинства животных, но шептунов среди них нет.
