— Всё. Никто из моих не будет вмешиваться, — сказала полукровка. — Ты по прежнему уверена?
— Да. Начнём?
Вампирша достала из ножен один кинжал и выставила его перед грудью, после чего выставила свободную руку вперёд и показала жестом, чтобы соперница первая напала. Она приняла этот вызов и быстро подбежала, сделав рубящий выпад. Неживая лишь успела увернуться от первого удара, как последовал второй другой рукой. А за ним третий, четвёртый, пока не представился удобный момент и красноглазая не схватила за руку соперницу. Кинжал пролетел в считанных милиметрах от лица Лайлый, которая успела среагировать и увернулась, после чего вонзила свой клинок в предплечье израненной охотнице, начав проворачивать. Исра поняла эти намерения, резко выдернула руку и сделала удар ногой с разворота по челюсти, слегка оглушив соперницу. После чего сразу же, на инерции, замахнулась кинжалом, но полукровка остановила удар своим оружием, после чего отпрыгнула назад, придя в себя.
— Тебе ничуть не больно? — с возмущением спросила соперница, выкрикнув.
— Одна из немногих вещей, которая хороша в моём положении, — спокойно ответила неживая, делая удар ногой в подкате.
Тем не мене, Лайла успела подпрыгнуть и, оказавшись за спиной красноглазой, замахнулась одним из кинжалов, лишь краем зацепив плечо соперницы, после чего бросилась во вторую атаку. Но Исра это предвидела и, прогнувшись назад, пропустила колющий удар вперёд, схватив свободной рукой за предплечье полукровки и нанеся пусть не глубокий, но болезненный порез. Но пришлось отпустить соперницу потому что она замахнулась вторым кинжалом чтобы ударить по голове израненной охотнице. Вампирша увернулась, откатившись в сторону. Но как только она попыталась встать, на неё прыгнула Лайла, пытаясь ударить обоими клинками одновременно по груди. Неживая успела подставиться плечом, чтобы один из ударов попал по нему, другой — мимо. Сразу после того, как клинок соперницы вонзился в свободную руку, Исра отпустила своё оружие и со всей силы ударила полукровку в живот, чего она совсем не ожидала. Лайла тяжело выдохнула, на мгновение замешкавшись, чего хватило израненной охотнице для того, чтобы ударить ещё раз, после чего схватить там же за одежду и потянуть соперницу к земле.
Полукровка упала и успела в последний момент откатиться, когда вампирша, вытянув второй кинжал из ножен, ударила им по камню, поломав клинок. Сразу же после этого неживая бросилась на полукровку, но увидела, как её голова во мгновение изменяется, превращаясь в змеиную и становясь зелёной. Огромная рептилия вылетела и впилась в шею Исре, пролетев остальным телом ей за спину и обхватив одну из рук неживой. Вслед за этим одежда, из которой она выпрыгнула, растворилась, словно её никогда не было. Красноглазая почувствовала, как её кости вот-вот сломаются и вырвала из своего плеча застрявшее оружие соперницы. Израненная охотница вонзила клинок прямо в тело змеи, после чего она отпустила руку и слетела в сторону. Но хватило вампирше обернуться, как ей в лицо прилетел удар ногой от Лайлы, которая снова приняла своё обычное обличье.
Неживая не успела увернуться от этого, чем воспользовалась полукровка и, схватив обеими руками кинжал в ладони соперницы и вонзив его в грудь Исре. Лезвие прошло глубоко, задев сердце, от чего сопернице стало плохо. Вампирша же, осознав что случилось, схваченной рукой ударила полукровку в грудь, выдернув из себя кинжал. Лайла слегка потеряла равновесие от такого, чем воспользовалась охотница и сбила её с ног. Полукровка упала на землю, после чего красноглазая бросила кинжал в сторону и упала на Лайлу, впившись ей в шею.
Или нет? Они обе застыли. Полукровка закрыла глаза, принимая безысходность и… И даже не двигается. Исра же широко открыла рот, уже прикоснувшись к шее, но не решилась отведать крови. Они несколько секунд так пробыли. Одна лежит, боясь увидеть как ей вырывают плоть из шеи, а вторая на четвереньках, почти укусив соперницу.
Вампирша отодвинула голову от Лайлы и тяжело вздохнула.
— Я проиграла, — еле произнесла израненная охотница, встав на колени и схватившись за сердце. Соперница же лишь теперь решилась открыть глаза и увидела необычайно печальный взгляд неживой, которая смотрит на неё.
— Что случилось? — осторожно спросила полукровка, поднимаясь и держась за кровавое пятно на бедре, которое медленно расползается по одежде.
— Не шевелись, — Исра тяжело поднялась и подошла к рюкзаку, который лежит в стороне, и вытянула из него флягу, после чего открыла её и подошла к Лайле. — Задела вены, — видно, что ей тяжело говорить.
— Что ты собралась делать? — соперница даже не пытается сопротивляться, ведь на самом деле она уже должна быть мертва, если бы что-то не остановило неживую.
— Исправляю ошибки, — израненная охотница стянула с одной из рук перчатку и вылила на неё немного крови, после чего закрыла глаза, сконцентрировавшись. Красная ладонь прикоснулась к пятну на ноге Лайлы, после чего к ней из фляги устремилась остальная жидкость, причиняя боль, но залечивая рану. Ещё немного содержимого фляги попало на плечо, остановив кровотечение и там.
— Мы же собрались сражаться насмерть, — не понимая собеседницу спросила полукровка. — Почему ты пощадила меня?
— Не бери в голову. Амулет твой, — печально сказала красноглазая.
— Я не понимаю.
— Зато теперь я понимаю, — вампирша сама села на пол пред Лайлой. — Зато теперь я понимаю, насколько моё желание было алчным. А я ведь могла тебя убить. И кем бы я была после этого? Чем я была бы лучше первородного, который лишил меня жизни и свободы.
— Я не понимаю, что случилось? — полукровке всё ещё не приходит в голову ни мысли о том, что изменилось.
— Не знаю. Я хотела уже убить тебя, но не смогла. Просто не смогла сжать зубы. И резкое осознание никчёмности этого желания. Убить ту, кто так тепло отнёсся ко мне несмотря на отказ сотрудничать и заявление забрать амулет. Я просто не заслуживаю говорить с тобой, — тяжело и грустно констатировала Ирса.
— А я держала на тебя обиду за то, кем ты оказалась на самом деле. И ты меня извини.
— Не надо извиняться. Я… Я понимаю тебя, но только не себя. О чём я думала?
— Но раз ты поняла свои ошибки, то всё кончено? — Лайла встала и подала руку бывшей сопернице.
— Ты действительно готова меня простить за всё это? — её глаза в слезах впервые за столь долгое время.
— Если кто-то осознал, что был не прав и готов исправиться, то я всегда готова дать второй шанс, — полукровка тепло улыбнулась, хотя и чувствуется боль в её взгляде.
— С-спасибо тебе, — еле произнесла израненная охотница и взялась за руку. Она попыталась встать, но силы покинули тело и она упала, а собеседница не сумела удержать.
— Что с тобой? — испугано спросила Лайла, начав в спешке осматривать раны красноглазой.
— Магия крови, — прошептала она. — Я слишком изранена чтобы долго держаться. Она выматывает.
— Что делать? Как помочь?
— Спрячь меня где-то. Не знаю сколько дней проваляюсь без сознания. И… И спасибо тебе. Прости глупую ме… — вампирша хотела ещё многое сказать, но почувствовала, что вот-вот уснёт и решила хоть ещё раз поблагодарить, да и то не получилось до конца.
Очнулась Исра уже в какой-то комнате. Потолок белый, как и стены. Деревянные балки, столик с каким-то амулетом, маской Лайлы и закрытой флягой. Единственное окно закрыто деревянными щитками, сквозь щели которые пробиваются лучики солнца. Только сейчас ночная охотница поняла, что лежит в кровати под одеялом, а её порванная одежда лежит на стуле рядом и на ней записка.
Девушка, тем не менее, совсем не спешит куда-то. Почему она ещё жива? Лайла должна была убить её в дуэли. Это было безумие. Просто безумие и ничего большего. Первородный, полукровка: а не было ли это попытками умереть, уйти из этого мира красиво, подобающе дворянке? Да какой дворянке? Это бред. Всё в прошлом и нечего за него держаться. Как же это глупо считать себя той, кем уже давно не являешься. Гоняться за призраками былого, даже не осознавая этого. Какая же это глупость. На глазах вампирши показались слёзы. Она со злости на себя ударила стену. Каменная.
