– Ф-ух! – Кузина пристально оглядела нас всех и сообщила: – Я могу обручиться с Эльлиниром!
– Что?
– Ты с ума сошла?
Это спросили Леля с Лиссой, а я просто взвыла:
– Как нам это сделать?
Йена быстро осмотрелась по сторонам и шепотом начала рассказывать:
– Мне Оракул на ярмарке предсказал, что моя мечта исполнится в тот самый миг, когда я стану Нилией, да и прадед сказал почти то же самое!
Мы с сестрами переглянулись между собой, а Леля осторожно поинтересовалась:
– Ты хочешь навести на себя морок и стать Нилией? А ее превратить в себя?
– Нет. Мою иллюзию маменька сразу увидит, – ответила разноглазка.
Мы вопросительно глянули на нее, а она молча указала на Тинару. Младшая мгновенно сообразила, что от нее требуется, и радостно закивала. Леля обвела нас всех тревожным взглядом и с надеждой проговорила:
– Надеюсь, вы шутите?
Лисса отмахнулась от нее и внимательно поглядела на Йену.
– Ты точно желаешь занять место Нилии?
– Спрашиваешь! Да я об этом мечтаю с того самого момента, как узнала о выборе эльфа! К тому же это способ избавиться от ухаживаний одного божественного молодчика.
– Это будет самое настоящее приключение! – Глаза Латты мечтательно заблестели.
Домовая не выглядела столь радостной.
– Вы соображаете, что будет, если ваш обман раскроется?
– А ты соображаешь, что будет, если эльф вознамерится поцеловать меня в храме? – огрызнулась я.
– Я-то понимаю, – серьезно кивнула Леля. – Но есть другие способы избежать обручения с эльфом. Я знаю, что твои родители занимаются этим вопросом.
– Маменька с самого первого дня пытается избавить меня от Эльлинира, однако уже известна дата нашего с ним обручения, – язвительно ответила я.
– Так! – постановила Лисса. – Поступаем следующим образом: если дядя с тетей сумеют отменить обручение Нилии и Эльлинира, очень хорошо. А если им не удастся это сделать, то Йена станет невестой этого эльфа. И ты, Нилия, клятвенно нам пообещай, что останешься в Крыле, а то знаю я тебя! Сбежишь, а нам потом проблемы твои решать придется. Вернее, одну такую проблему с синими-пресиними глазами.
Я, насупившись, пробубнила:
– Клянусь! Что мне еще остается?
– Клятва принята, – довольно произнесла рыжая.
Леля покачала головой, глядя на нас. Остальные с предвкушением заулыбались. «Если у нас все получится, это будет просто чудесно!» – подумала я, и в этот момент ощутила, как в окружающем воздухе что-то неуловимо изменилось.
Дурманящий аромат трав коснулся моих ноздрей, в лесу разом крикнули все ночные птицы, а пламя костра, вокруг которого мы сидели, взметнулось до небес, и наступила полночь. Из Крыла к нам уже спешили местные девицы. Крылатские девушки собрались отмечать ночь середины лета с магичками, то есть с нами, ведь так это время можно провести намного интересней и познавательней, чем просто прыгать через костры с парнями. Мы с сестрами не придумали ничего иного, как всем вместе отправиться на поиск блуждающих огоньков, которые, по преданиям, указывают места, где спрятаны сокровища. Чтобы сделать наши поиски более увлекательными, мы разделились на три команды.
– Чья команда быстрее найдет сокровище, та магичка и победит в нашем личном соревновании! – постановила Лиссандра с торжествующей ухмылкой. Она даже не сомневалась в том, что победит.
Я коварно улыбнулась, потому что обе травницы – и Тинара, и Латта – оказались в моей команде. А в эту ночь все растения обрели чудесную силу, и это значит, что сестрицы без усилий смогут отыскать не только огоньки, но и сам клад, просто пообщавшись с травами и цветами.
Я вдохнула пьянящий аромат жаркой летней ночи, прислушалась к стрекоту мелких насекомых в луговой траве, ощутила каждого зверька в хвойном лесу, улыбнулась лунам на ясном небе и храбро шагнула вперед. Все двенадцать девчонок двинулись за мной. Вместе мы составили хмаров круг – так в Норуссии называли цифру тринадцать, издревле считая ее самой загадочной из всех чисел. Светлые и темные, перворожденные и новые расы – все сходились в одном: хочешь, чтобы с тобой приключилась какая-нибудь история, – просто собери двенадцать таких же отчаянных смельчаков, как и ты сам.
Я не сомневалась, что сегодня произойдет очередное невероятное событие. Но я не боялась, я ждала его. С помощью второго зрения рассмотрела едва заметную среди высокой травы тропу и ступила на нее. Медленно побрела вперед, наслаждаясь каждым шагом. К босым ногам прикасались мягкие цветочные лепестки, упругие листья, а иногда и острые стебли осоки, но это было так естественно, я словно слилась с окружающей природой и стала ее неотъемлемой частью. Оранжевый свет лун, проблески многочисленных костров – все это делало местность пламенной, как будто легендарные яр-птицы спустились с небес и озарили пейзаж своим присутствием.
Когда вошла под сень леса, оглянулась на своих спутниц. Крылатские девушки испуганно жались друг к дружке, а глаза моих сестриц блестели в предвкушении приключения. Я обратилась к девицам:
– Если кто-то из вас боится, можете вернуться. Спустя пару шагов пути назад для вас не будет!
Девчонки вразнобой ответили, что они не боятся и согласны идти со мной хоть к демонам на кулички.
Я улыбнулась:
– Ну, к дуайгарам мы не пойдем, а вот найти клад и победить нам просто необходимо! Вы согласны со мной?
Девицы выразили единодушное согласие старательными кивками. Я с довольным видом отвернулась от них и отправилась дальше.
За древней эльфийской сосной мелькнул блуждающий огонек.
– Я видела, видела его! – радостно шепнула за моей спиной Латта.
– Да тише ты, – одернула ее Тинара. – А то скроется под землей, и больше мы его не увидим.
Сестра правду сказала: если в ночь середины лета неосторожно спугнуть блуждающий огонек, то он сбежит, и ты не только не отыщешь клад, но и на целый год останешься несчастным.
Я обернулась, посмотрела на обеих сестер, приложила палец к губам и присела, сделав знак рукой остальным, чтобы они последовали моему примеру. Девушки послушно опустились на траву, завороженно глядя, как красный прозрачный шарик с неровными краями мелькает между вековыми стволами деревьев.
Я осмотрела блуждающий огонек с помощью второго зрения и увидела, что он весь состоит из множества огненных бабочек. Вспомнила заклинание призыва таких огней. Мы случайно наткнулись на него в библиотеке с подругами, когда изучали книги по травоведению. Решили на всякий случай запомнить. Теперь мне такой случай представился. Я нараспев начала говорить:
Милый малый огонек,
Жаркий красный мотылек,
Ты приди ко мне в ладонь,
Волшебство свое открой,
И, забыв про все подряд,
Покажи, где спрятан клад!
Крылатские, да и обе сестрицы потрясенно смотрели, как блуждающий огонек медленно направился ко мне. Я была уверена в своих силах, да и как же иначе – это же огонь, а с ним нельзя по-другому, если дашь слабину, пожар поглотит тебя.
Вытянула вперед обе ладони. Шарик приземлился на них, и я ощутила лишь легкое покалывание – этот огонь не обжигал. Он был приятным, а бабочки внутри шарика казались разворошенными в костре искрами.
Поддавшись порыву, я наклонила голову и поцеловала огонек, а затем провела одной рукой по пылающим губам. Моя ладошка покрылась россыпью мелких, сверкающих в свете лун бабочек. Я улыбнулась и сдула их в сторону девчонок. Легкий ветерок подхватил сияющие искорки и смело бросил их в моих спутниц. Сестры, да и остальные девушки завороженно наблюдали, как огненные бабочки оседают на их волосах, лицах и ярких летних платьях. Я ощутила знакомую острую боль в спине, одновременно услышав крики своих попутчиц. И вот за спиной у меня раскрылись золотистые крылья. У остальных девушек крылья были огненно-красного цвета с голубой каймой по краям.
